BALUSTRADE

Les premières églises bâties après les perséculions, el même celles que la tolérance de quelques empereufs avait laissé édifler, of* Trent dans leur disposition intérieure des places exclusivement réservées an clergé. Des treillis en bois ou en fert qui sont connus sous le nom de cancelli ou chancels , séparaient les clercs du peuple. C'est ce que nona^ nommons balustre ou balustrade. Ces grillages n*empécbaient point les Adèle» de voir les cérémonies et dé s'édifier de la modeslie et du recueillement des ministres. Cet usage fut k peu près universel jusqu'au treizième siècle.

Mais à cette époque l'OfDce canonial étant devenu plua long à cause des fondations nombreuses qui furent Taites, telles que l'Of- Gce de la Vierge, l'Office des morts, les Psaumes pénitentiaux, etc., les chanoines forent obligés de rester plus longtemps dans les églises. Or principalement dans les pays froids celte snrcharge étant devenue trop pénible , surtout alors que l'Office matutinai avait lien à sa véritable heure, c'est-à-dire dans la nuiL on dot prendre des moyens pour se mettre k l'abri de l'intempérie des hivers. Le moyen le plus simple fut d'élever, à la place des balustrades qui formaient la clôture, des murs d'une hauteur assez considérable pour arriver au but qu'on se proposait. De là, à dater de cette époque, ces maçonneries massives qui environnent encore aujourd'hui les chœurs des cathédrales, de» collégiales , des éclises conventuelles. Alors cessa la coutume d environner l'enceinte du clergé de ces b(p* lustres dont nous parlons. Thiers et Bocquillot ne trouvent pas de raisons plus précises pour expliquer le remplacement des balus^ trades par ces murs de clôture, et il faut con* venir que leurs raisons sont d'un très-grand poids.

Les balustrades reparaissent dans plusieurs églises modernes, et ici on ne saurait blâmer cet abandon de ce qu'on appelle l'ancien usage : an contraire , les balustrades sont l'antiquité , tandis que les murs ou lambris de chœur n'existent que depuis le treizième siècle. En plusieurs églises, ces massives clôtures ont disparu pour faire place à des fral^strodes . et l'on ne saurait accuser ici une innovation. Aujourd'hui, surtout en France , oa n'a plus aucune raison de préférer ces constructions lourdes aux élégants balustres qui les remplacent. Ce qui achève de convaincre que les clôtures en pierre n'avalent remplacé les balustrss qu'à cause du froid , e*est que dans les pays méridionaux ces clôtures massives sont beaucoup plus rares que dans le nord.

On appelle aussi balustrade la grille de bois, de fer, de pierre, etc., qui sert de table de communion. Cette balustrade est ordinairement garnie d'une nappe qui doit être tou]oor» en toile de lin , et qui est destinée aux fldèles qui reçoivent la communion.

( Voi/ex Us mots ^noeuii, jcbé.^