CHAPELLE

C'est le nom qu'on donne à un petit oratoire isolé, on bien joint a une église , ou bien encore faisant partie d'une maison . château ou communauté. Pendant les persécutions des promiers siècles, les fidèles allaient vénérer la tombe des saints confesseurs de la foi, et profilaient de quelques moments de calme pour y élever de petits oratoires, qui, à cause des reliques précieuses qu'ils enfermaient, furent appelées martyria. Les oratoires élevés sur les corps des apôtres portaient le nom d'apostolea. On en érigea même en l'honneur des saints prophètes sous le litre de prophetea. Quand la paix fut rendue à l'Eglise, on adjoignit aux (emplcs principaux qu'on bâtissait de toutes parts , ces monuments d'une pieuse véuéralion envers les saints. Bientôt on pratiqua dans les murs des grandes églises des portes qui établissaient une communication avec ces oratoires. Les portes se changèrent en arcades , et ces oratoires devinrent partie intégrante de l'édifice. Pourquoi ces oratoires ont-iU pris le nom de chapelles I 11 y a plusieurs opinions , à ce sujet : les uns prétendent que c est dans cappa, chape, qu'il faut trouver l'origine de chapelle, parce que , disent-ils , . on portail à la tête des armées la chape do saint Martin, qu'on renfermait soigneusement dans une lente ou oratoire qui, de l'objet renfermé s'est appelé chapelle. Les autres disent que les rois de France faisaient toujours porter avec eux plusieurs reliques de saints renfermées dans une boite , capta , capsella, d'où s'est formé le nom de châsse , primitivement capse, et que de là à chapelle il n'y a pas loin. 11 est certain que Marculpbc appelle la châsse de saiut Martin , capetla. dérivé de capsella. Si l'on se reporte à ce que nous avons dit sur les oratoires des premiers siècles, martyria, apostolea, elc, on verra quo celle origine s'approche de la vérité. * D'ailleurs la sainte Chapelle de Paris n'était autre chose qu'une vaste châsse en pierre destinée aux saintes reliques venues delà Palestine. Qui ne sait que les anciennes châsses sont presquo toujours faites en forme d'église ou chapelle 7 11 faut cependant ajouter

?[u^in mot grec Kampsa, cassette, pourrait ort bien être assigné comme origine de tha pille, d'autant mieux que ceci présente

MTUllGIE CATHOLIQUE

une grande analogie avec les élymologies précitées.

Les anciens oratoires érigés sur la tombe des martyrs dont on voulait honorer la mémoire et qui, pour cette raison, étaient nommés memoriœ, souvenirs, étaient bien donc, d'après ce que nous avons dit et selon la vraie acception du terme, des chapelles ou reliquaires. Aujourd'hui même toute chapelle isolée ou faisant partie intégrante d'une église est bien une véritable mémoire destinée à honorer un saint ou une sainte. Il y a cependant quelques exceptions, car certaines chapelles sont érigées pour honorer des mystères de Notrc-Seigncur, ou de la sainte Vierge.

Le nom de chapelle est donné à des édifices religieux d'une bien plus grande dimension que ne le suppose celle qualification. Telles *ont les chapelles royales, conventuelles et collégiales. On voit même souvent dans ces grands oratoires ce qu'on appelle, dans le sens rigoureux du terme, une ou plusieurs

le Seigneur cl In Dame du lies. C'étaient do précieux souvenirs de la fondation primitive et il était bien juste que les populations qui s'étaient agglomérées autour du château seigneurial priassent pour les fondateurs de ces églises et pour leurs héritiers. Le Concile d'Agde en 606 parle, de la manière la plur précise, de ces chapelles : « Si quelqu'un veut « avoir une chapelle, hors des églises parois- « siales où se tiennent les assemblées légili- « mes, pour y entendre la Messe, aux jours « de féle , et éviter la fatigue de sa famille , « nous le permettons, comme cela est juste, « à condition néanmoins qu'ils ne feront « point dire la Messe dans ces chapelles, « mais qu'ils iront l'entendre dans les églises « paroissiales , les jours des grandes solen- « nilés , comme Pâques , Noël , l'Epiphanie. « l'Ascension, la Pentecôte, la Nativité de « saint Jean-Baptiste, etc. » Ce Concile excommunie les prêtres qui l'y diraient ce* jours-là , s'ils n'en avaient reçu permission de l'évéque- II s'est glissé, par la suite, plusieurs abus , dans ces concessions de char-

chapelles. Le nom d'église fut d'abord exclu- pelles, mais le zèle des évéques les a réprisivement affecté aux cathédrales, puis aux inés. Celte discipline s'est maintenue à peu paroissiales et enfin aux abbatiales. Aujour- près , jusqu'au temps présent. Noos citons* il'hui assez souvent c'est l'importance archi- ici toutes ces autorités pour démontrer que tci-turale d'un temple qui décide sous quelle l'usage des chapelles particulières n'est pas dénomination il sera désigné. Les chapelles aussi récent qu'on peut le penser, et que proprement dites sont des oratoires établis l'ont même écrit quelques auteurs peu versés dans une maison, château , collège, couvent dans les antiquités ecclésiastiques. Nous faisant partie de la maison même cl ne for- n'avons pas besoin d'ajouter que toute chantant point un édiGce particulier et séparé, pelle isolée doit être bénite avant que la pre- Assez souvent les chapelles des collèges, hôpi- mière Messe y soit célébrée. (Voy. dédicace.) taux et communautés religieuses, lorsqu'elles III. sont séparées do corps de l'édifice et qu'elles On nomme chapelles royales celles des paon t une porte extérieure qui les rend accès- lais habites par les souverains. Il faut ici se

sibles au public portent le nom d'églises. Mais si l'appellation est arbitraire, il n en est pas de même de la discipline qui les régit. Un édiGce religieux qui n'est pas église caihé-

rap peler ce que nous avons dit plus haut, au sujet de la châsse de sainl Martin , qui était conservée dans les châteaux royaux. On y trouve formellement l'origine des chapelles

drale, canoniale ou paroissiale, est soumis à dont nous parlons. Plusieurs ecclésiastiques

la prescription canonique, selon laquelle tout étaient préposés à la garde de ce précieux

oratoire, quel que soit le nom qu'il porte, trésor, delà sont venus les grands auroô-

n'a que le titre de chapelle. Certains or a toi- niers ou archi chapelains de Franc , les au-

rcs jouissent du privilège paroissial, et Ton môniers, chapelains et clercs de chapelle des

peut y baptiser, marier, remplir le devoir temps postérieurs. Presque dès la première

pascal, faire dos obsèques, etc. Les prêtres qui desservent ces églises portent le nom de chapelains. Ceci rentre dans le droit canonique.

Presque tous les châteaux et plusieuri maisons de campagne qui sont l'habitation de personnes riches , possèdcnt,une chapelle. Ces oratoires particuliers sont, il faut en convenir, d'une très-haute antiquité. Nous lisons dans la vie de saint Ambroisc qu'il célébrait quelquefois dans ces oratoires. Saint Jean Chrysoslome exhorte même les ramilles opulentes ou aisées, à construire des chapelles dans leurs maisons rurales. Il est vrai que c'était dans l'intention d'en faire plus tard des églises paroissiales, et il faut bien reconnaître qu'un grand nombre de ces dernières n'ont d'autre origine qu'un petit oratoire particulier. De là encore , nous pouvons le dire en passant , l'usage où l'on

époque de leur formation , ces chapelles étaient desservies par des ecclésiastiques réguliers ou séculiers qui y faisaient l'Office comme dans les cathédrales et autres grandes églises. Jusqu'à Charlemagne, l'archi chape* lain de ces oratoires royaux jouit d'une grande autorité dans les affaires ecclésiastiques, et dans les Conciles; il était comme médiateur-né entre les évéques et le roi, une très-haute influence était encore accordée à ces grands officiers ecclésiastiques des palais royaux dans les temps modernes.

On donnait le nom de sainte chapelle à plusieurs églises de France, et notamment à celle que saint Louis fit élever à Paris pour y mettre les reliques apportées de la terro sainte. Celle-ci avait un chapitre collégial composé de treize chanoines. Celle ae Vin» cennes en avait pareil nombre. Les villes de Riom , liijon , Bourbon-l'Arcbambault , et'

était dans les paroisses rurales de prier pour avaient aussi de saintes chapelles qui jou

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talent de beaux privilèges. La sainte chapelle de Paris subsiste encore, cl sous le rapport de Tari chrétien, au treizième siècle, ce petit édifice est un chef-d'œuvre du stylo dit gothique.

VARIÉTÉS

Les évéques ont le droit de chapelle, c'està-Jire qu'ils peuvent non-seulement dire la Messe dans l'oratoire particulier de leur palais, mais encore partout ailleurs, sur un autel portatif, uhiquelocorum extra ecclcsiam ; on nomme aussi chapelle de l'évéque, les ornements , vases , ustensiles etc. , qui sont nécessaires pour l'exercice de ses fonctions. Quelques prêtres aisés ont donné aussi, par extension , le nom de chapelle à la collection des objets nécessaires à la célébration du culte et dont ils sont propriétaires. Mais il y a loin de là au droit de chapelle qui appartient exclusivement i l'épisconat et dont les papes dotent les prélats qui n'ont pas le caractère èpiscopal.

Lorsque le souverain pontife officie solennellement, ou même assiste à l'Office divin, accompagné des cardinaux et prélats de sa maison, on dit que Sa Sainteté ttent chapelle. Ces expressions sont consacrées par un très* ancien usage.

Les chapelles papales remontent aux premiers siècles du christianisme. Saint Zéphirin, élu en Tan 203, ordonna que lorsqu'un évéque célébrerait la Messe, tous les prêtres l'assisteraient, de même que les évéques et les prêtres entouraient , a Rome , le souverain pontife lorsqu'il officiait. Mais au milieu des persécutions il n'était guère possible que ces chapelles pontificales fussent accompagnées d'un grand appareil. Lorsque Constantin eut rendu la paix à l'Eglise, ces chapelles prirent un grand lustre, surtout lorsque cet empereur eut donné À saint Melchiade le palais de La Iran, et qu'il eut été

ftossible d'élever dans Rome plusieurs basiiques. Or, an quatrième siècle, existaient déjd les églises patriarcales du Sauveur ou Sain(Jr4o-de-Lalran,de Saint-Pierre au Vatican, de Saint- Paul sur la voie d'Oslie.de Sainle-Marie-Majcure, et de Saint-Laurent hors des mors. Les papes, en certains jours, visitaient solennellement ces églises et y célébraient les saints Mystères, avec leur chaptlle papale composée des évéques suburbicaires,dcs prêtres romains cl des clercs. Plus tard on y appela les abbés des vingt abbayes les plus considérables de Rome. Nous ne pouvons avoir le dessein de décrire les nombreuses cérémonies où ces chapelles ont lieu : on les trouve dans les livres pontificaux de la cour romaine et dans le cours de cet ouvrage , ■ous en parlons en divers articles qui en exigent mention spéciale.

On nomme chapelle ardente la salle, oratoire, chapelle d'église où l'on expose pendant quelques jours le corps d'un grand personnage tel qu'un pape , un roi, un cardinal, un évéque, etc. Le lieu de celle exposition funéraire ett éclairé d'un grand nombre de cier-

CHA sia

ges, ce qui luf a fait donner ce nom. En certaines provinces, lé reposoir du Jeudi saint, où l'on allume un très-grand nombre de cierges et de lampes , porte aussi le nom de chapelle ardente. ' '

Le quinzième Ordre romain rapporte que le 7 octobre 1391, jour auquel Boniface IX canonisa sainte Brigitte, on orna la grande chapelle do draperies , et qu'on la joncha de branches vertes. Mous ne citons ce trait que pour les expressions de cet Ordre : Capeila... sternata de frondibus de ver ta. On remarque aujourd'hui dans le palais du Vatican, deux très-magnifiques et vastes chapelles , cellp dite Sixtine bâtie par Sixte IV, à la fin du uinzième siècle, et l'autre nommée Pauline, difiée par Paul III. Celle-ci a été peinte à fresque par Michel-Ange. La chapelle Sixtine fut peinte par le même, et l'on y admire le fameux tableau du Jugement dernier, copié parle peintre français Sigalon, et qu'on peut voir au palais des Beaux-Arts à Paris.

La plus belle chapelle qu'il y ait en France, après la sainte chapelle, dont nous avons parlé, est celledu château royal de Versailles. L'ami de l'art éminemment chrétien préférera toujours à celle-ci la première qui n'a été long temps que le dépôt des archives du Palais-de-Juslice... Une restauration complète cl intelligente de cet admirable édifice a lieu au moment où nous écrirons ces lignes, et l'on espère que dans peu de temps il pourra être rendu au culte catholique.