CIERGE

La cire étant la matière de ce flambeau, on l'a appellé cierge, cereut a cera. C'est dans les siècles apostoliques que nous voyons s'établir l'usage des cierget pour les cérémonies religieuses. Nous ne pouvons ici être d'accord avec D. Claude de Vert dont nous ai-

525 CIK

mot» a reconnaître la science liturgique et les excellentes intentions. S'il est vrai que les

rimiers chrétiens, forcés de se cacher dans sombres cryptes pour rendre à Dieu leur culte, ont eu besoin de la lumière des cierges, il n'est pas à beaucoup près certain que ces flambeaux soient exclusivement un vestige de ces temps de persécution. Il nous semble

{>lus naturel d'en faire remonter l'origine à a loi judaïque. On n'ignore pas que 1 usage d'allumer des lampes en plein jour existait tu temple de Jérusalem. Saint Luc nous parle de lampes qui brûlaient en grand nombre dans la vaste salle ou saint Paul Qt un long discours. 11 est vrai cependant que d'après le texte ce discours se prolongea bien avant dans la nuit. Nous dirons donc avec le père Lebrun , zélateur éclairé des véritables origines, que lorsque la paix fut rendue à l'Eglise et que les cérémonies du christianisme n'eurent plus lieu dans les catacombes mais dans des temples bien éclairés et en plein jour, on n'usa plus d'aucune espèce de flambeau; que jusqu'au V* siècle on n'usa plus on plein jour d'aucune sorte de lumières, et que ce ne fut qu'à celle époque que l'on commença d'allumer un cierge à l'Evangile, à l'imitation de l'Eglise Orientale. Ce cierge figurait la vraie lumière qui est Jésus-Christ illuminant tout homme yui vient au monde. Les acolytes tenaient ce cierge et l'élcignaient aussitôt que l'Evangile était récité. Plus tard on laissa brûler le cierge évangelique jusqu'à la Communion, et enfin pour relever la pompe des cérémonies on alluma des cierget nonseulement au commencement de la Messe, mais à tous les Offices. Il est vrai que pendant la nuit on allumait un plus grand nombre de cierges ou de lampes , comme cola se pratique encore , par une raison toute naturelle.

LeMicrologue, au milieu du XI* siècle, nous dit formellement que ce n'est pas pour chasser les ténèbres qu'on allume des cierges en plein jour, mais pour nous rappeler le souvenir de celui qui est la vraie lumière du monde. Tous les liturgistes donnent des raisons mystiques de 1 usage d'allumer des cierges. En considérant celte coutume comme émanée de la nécessité d'éclairer les catacombes où se réfugiaient les chrétiens des premiers siècles, , elle nous porte k la reconnaissance envers Dieu qui nous a fait naître en une époque où le culte catholique jouit «l'une entière liberté. Envisagée comme le symbole de l'éternelle clarté , celle coutume est propre à nous rappeler la splendeur de la Toi, l'édification des bonnes œuvres, la sainte persévérance , le flambeau avanlcoareor de cette lumière k la jouissance de laquelle nous sommes appelés et qui ne doit îamais s'éclipser.

Nous avons dit que le seul nom de cierge , eereus . exprimait la matière dont il est fait , la cire seule peut donc être employée k la confection de ce flambeau. C'est une pratique, cocslanle de l'Eglise. Très- an ci en Moment, avant qu'on no connût l'art de blanchir la cire, qui présente un moyen facile d'en altérer la qualité, les cierges étaient faits de