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cire jaune telle qu'on l'extrait de la ruche et rendant une odeur agréable. On se sert encore en quelques provinces de celte cire vier» ge pour le service des autels, mais depuis qu'on a trouvé moyen de faire des cierges d'une blancheur éclatante avec des substances qui ne sont rien moins que de la cire, il est permis de douter si les Eglises qui en usent pour le saint sacrifice de la Messe et pour l'administration des sacrements, se conforment à la règle qui demande pour le culte de véritables cierges, cereos e cera. Nous croyons que les pasteurs des paroisses des grandes villes où se vendent ces faux cierges devraient s'informer avec soin si ce luminaire peut être régulièrement employé. Nous pensons que si l'on peut s'en servir pour les Heures de l'Office, il n'en est pas do même pour la Messe, le Salut et l'admini.tration des sacrements. ( Voy. lampe. )

VARIÉTÉS

Quand nous disons que l'usage des cierges date seulement du cinquième siècle, nous voulons parler de la pratique universelle de s'en servir comme accessoire obligé de la célébration du saint Sacrifice et des Offices. Il y avait donc des cierges allumés dans les églises , mais ils n'étaient point placés sur des autels ; cela avait lieu principalement en Orient, d'où la coutume se répandit dans les contrées occidentales. Saint Paulin nous apprend que de son temps, en Italie, les égalises étaient éclairées de nombreuses lumières, il semble même désigner les autels dans ce passage sur la féte de saint Félix :

Cl .ira oorooaulur den»U allaria lychnis.

« De nombreux flambeaux couronnent les autels resplendissants de clartés. »

Mais ces paroles indiquent plutôt une illumination disposée sur le ciboire ou baldaquin de l'autel et dans les arcades dont il était formé ; il serait impossible d'y recounattre des cierges cl des chandeliers placés sur l'autel même comme cela se pratique aujourd'hui : car à coup sûr l'autel proprement dit n'était pas encore chargé de ces gradins sur lesquels on place les cierges ; déjà . dans ce temps-là et antérieurement , les fidèles tenaient en main des cierges dans les églises et y attachaient une signification mystique. Le même saint Paulin nous apprend que ces cierges étaient peints de diverses couleurs. Nous parlons «illeurs des chandeliers, et nous renvoyons à cet article pour les documents ultérieurs.

L'ancienne Liturgie des Gaules parle de sept cierges que l'on portait dans la Procession de l'Evangile lorsque le diacre allait le chanter au jubé ; ces cierges , dit la même Liturgie , figurent les sept dons du Sainl- Esprit ; à Sainl-Martin-de-Tours on appelait fêtes de trois , cinq, sept chandeliers celles où l'Evangile était chanté avec trois, cinq et sept cierges, il en était de même à la cathédrale de Reims et ailleurs.

De l'usage imposé par la nécessité d'attacher une bougie filée autour d'un long balou

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pour allumer les cierges et surtout le cierge pascal est provenu© la coutume où l'on est, ilaos certaines églises, d'entortiller une ligure de serpent autour de la perche ou baguette avec laquelle on les allume, c'est ce qui fait ,jue certaines Rubriques parlent d'un cierge disposé en forme de serpent ou de dragon. On plaçait aussi quelquefois la bougie dans la gueule du dragon qui y était figuré; on a rherché dans celte forme des baguettes un mysticisme que nous ne saurions admirer, (oui en respectant les bonnes intentions de ceux qui veulent trouver par tout un symbolisme.

On allumait aussi des cierges aux cimetières, mais le Concile d'Elvirc le défendit par un motif qui parait singulier; c'est , dit-il, pour ne pas troubler l'esprit des saints, /ni/uirtandi enim sanctorum spirilus non sunt. Plusieurs auteurs se sont tourmentés pour entendre le sens de ces paroles qui en effet ne sont pas bien claires. Le cardinal Bona pense qu'il s'était introduit quelque superstition dans celle province ou sujet des cierges qu'on allumait dans les cimetières.

Les Rubriques veulent que pour une Messe liasse il y ail au moins deux cierges qui brûlent. Le Kit romain en veut un troisième porté par le servant au moment de l'Elévation. Pour les Messes chantées le nombre des cterges dépend de la solennité , aucune Rubrique n'en demande plus de six pour la Messe solennelle des grandes fêtes ; on voit encore des cathédrales où jamais on n'allume plus de six cierges , plusieurs églises dépassent ce nombre cl nous ne voyons pas que cette cou lume ait été jamais improuvée par les évéques. 11 est si rigoureusement ordonné qu'il y ail un luminaire pour la Messe basse , que si avant la Consécration il s'éloignait et qu'il n'y eût pas moyen d'y suppléer , il faudrait , fûl-cc même un jour solennel , en rester là. Je viens de citer les propres paroles de Collel. Si la Consécration d'une des espèces était déjà faite, il faudrait continuer. L'auteur ne dit point s'il faudrait, dans le premier cas, cesser la Messe s'il y avait un seul des deux cierges éteints. Nous croyons qu'il vaudrait mille fois mieux poursuivre le saint Sacrifiée. Deux cierges au moins doivent être, sans doute, allumés, et pourtant dans une nécessité imprévue un seul peut suffire. Nous ne pouvons nous étendre davantage sur cet objet, qui est du domaine de la Rubrique, nous ajouterons toutefois qu'il y a seulement quelques siècles qu'on se contentait pour la Messe basse d'un seul cierge placé près de l'autel , ou même d'une lampe. Nous pensons aussi que deux lampes pourraient remplacer les deux cierge* s il n'était point possible , actu . de se procurer des flambeaux faits de cire. Le suif n'a jamais été admis, jure ordinario , à la place de la cire, surtout pour le saint Sacrifice; il n'est pas cependant exclu du luminaire d'un autelpourvu qu'il y ait des cierge* on nombre suffisant.

Nous parlons encore des cierges dans plusieurs articles, et nous n'avons dû traiter ici cette question que d'une manière générale et

pour faire connaître l'origine du luminaire liturgique.