CIERGE PASCAL

Selon le Sacramentairc gallican de Bobio, la Bénédiction du cierge pasral serait fort ancienne, puisque YExuttct qu'on y chante aujourd'hui aurait été chanté par saint Augustin lui-même, lorsqu'il était encore diacre. Tel est en effet le litre qu'on lui donne dans ce Sacramentairc : Bcnedictio cerei sancli Augustini episcopi . cum adhuc esset diaconus cecinil aicens : Exultet jam> etc. Le père Mabillon observe que le Missel gothique porte le même tilrc; le père Lebrun, au dixseptième siècle, donne à la Bénédiction du cierge pascal plus de douze cents ans d'anliquilc. Ceci nous rapproche beaucoup de la primitive Eglise. Il faut dire néanmoins que cetle Bénédiction n'était pas observée unanimement : car le quatrième Concile de Tolède, en 033, improuve certaines Eglises où on ne la faisait pas ; ceci pourrait aussi bien, il est vrai , démontrer que l'omission de cette cérémonie était une déviation de la coutume générale.

Le pape Zosimc , au commencement du cinquième siècle, est, selon Sigcbci l, l'instituteur de la Bénédiction du cierge pascal le Samedi saint; d'autres prétendent que celle Bénédiction avait lieu un siècle avat;t le pape dont nous parlons , et ils se fondent sur ce qu'on Irouve une Hymne de Prudence, sous le litre : Ad incensum errei pnschalis. Mais Sirmond, après avoir coilatiouné plusieurs manuscrits, a reconnu que le véritable tilre de celte Hymne était : Ad incensum lucernœ, et que par conséquent il y était seulement question du feu nouve.au qu'on tirait d'un cailluu, chaque samedi de l'année, pour en allumer les flamlc.ux de l'Eglise. Ce que nous disons ici est textuellement traduit du traité des Fêtes par le cardinal Lambcrtini, plus tard Benoit XIV. Selon le même auteur, qui fait remonter plus haut que Zosimc cette Bénédiction, elle n'avait lieu anciennement que dans les principales églises, et Je pape Zacharie, prédécesseur de Zosime, en avait établi l'usage aux églises poroissia'.cs , longtemps avant ce dernier. ^

1). Claude de Vert semblerait n'attribuer l'institution du cierge pascal qu'à une raison physique . à un besoiu de clarté pour l'Office de la nuit de Pâques , quoiqu'il ne repousse pas les raisons mystiques : il s'appuie sur ce qu'on lit dans le cérémonial de cette Bénédiction : Ad noctis hujus caliginem destruendam , « pour dissiper les ténèbres de cette nuit. » Sans nul doute la clarté de ce flambeau pouvait servir à illuminer l'intérieur du temple, mais il faut bien avouer que l'ensemble de celte belle prière nous représente ce cierge comme une image de la lumière de la foi et le symbole de la résurrection de Jésus-Christ. En outre, on pourrait demander à D. Claude de Vert pourquoi dans toute l'antiquité on ne trouve pas un seul exemple de Bénédiction de cierge analogue à celle qui

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