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a lieu le Samedi saint. Si le premier but était la lumière physique du cierge pascal, pourquoi n'y en aurait-il pas pour d'autres Vigiles telles que les nuits de l'Epiphanie et plus tard celles de Noël, etc. Or la nécessité d'un grand luminaire pour ces différentes Vigiles paraît aussi bien démontrée que pour celle de Pâques.

Le cierge pascal était fait en forme de colonne pur une raison mystique énoncée dans la formule de la Bénédiction. C'est sur cette colonne de cire qu'on gravait les fêtes mobiles; plus lard on se contentait d'y fixer une tablette sur laquelle ces fêles étaient indiquées. Eu beaucoup d'églises les noms des dignitaires du chœur y étaient mentionnés , de là les noms de chefeier, capicerius, c'està-dire, à la tétede la cire, in capite cera; de primicier, primicerius. in capite cttrœ; de scrnndicier, secundus in cera, second sur la cire, etc. Ces diverses affiches, si l'on peut ainsi parler, étaient placées sur ce grand ciergt parce qu'il était l'objet le plus apparent du chœur. Il est vrai qu'en un grand nombre d'autres églises les noms de ces personnes étaient ioscrits sur des tablettes de cira appenducs aux endroits apparents du cbœur, mais l'étymologie en est toujours la même.

La place du cierge pascal n'a jamais été bien déterminée : le plus ordinairement le chandelier qui le porte est entre le pupitre et le chœur, in medio chori; on en voit qui sont fixés au côté de l'Evangile principalement dans les campagnes. Quelquefois ce cierge s'é'.ève du côte de l'Epttre, mais on pourrait blâmer cet usage qui semble n'être qu'une exception à la coutume universelle déplacer le cierge pascal à l'un des deux endroits que nous venons d'indiquer.

louant au temps où le cierge pascal doit être allumé et jusqu'à quelle époque, les rubriques s'occupent de cet objet. Selon le Rit romain, le cierge pascal est allumé pendant la Messe du Samedi saint et tous les Offices depuis Pâques jusqu'à l'Ascension. En celte dernière fête, on l'éteint après l'Evangile et jJ oc sert plus que pour le samedi de la Pentecôte, pendant la Bénédiction des fonts baptismaux. A Paris, on le laisse brûler jusqu à la fin de l'Office du jour de la Pentecôte , et on ne l'éteint point, comme au romain , le jour de l'Ascension. La Rubrique romaine qui ordonne d'éteindre ce cierge après l'Evangile de cette dernière féte, nous semble trèspréférable à celle du Rit parisien, car si ce luminaire représente Jésus-Christ ressuscité et conversant quarante jours sur la terre avec ses disciples, l'allégorie est mieux exprimée en l'éteignant aussitôt après l'Evangile de l'Ascension, qui nous représente Notre-Seigncur disparaissant pour s'élever dans les cieux : Et assumptus est in cœlum.

Tout ce qui se pratique dans la Bénédiction du cierge pascal, n'est que l'accomplissement des paroles qui en sont la formule. Le Samedi saint, après qu'on a béni le. feu nouveau, le célébrant, le diacre cl le sous-diacre vont à l'autel. Le diacre, après

l.m nais.

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avoir demandé la Bénédiction au célébrant, va à l'endroit où le cierge a été placé, pendant que le prêtre se tient au côté droit de l'autel. Le cter^e pascal est éteint, et ne sera allumé qu'au milieu de la cérémonie. Doin Claude de Vert prouve, que dans un grand nombre d'églises, ce cierge était allumé avant de commencer. Cet usage, pour lequel cet auteur voudrait qu'on se décidât, n'est point en vigueur. Le diacre commence la Bénédiction du cierge, en chantant, sur un ton qui, au romain, diffère peu du chant de la Préface, lo Prœconium paschale. Arrivé anx paroles qui précèdent immédiatement celles-ci : Suscipe. sancte Pater, incensi hujus sacrificium... «Re- « cevez, ô Père saint , l'offrande de cet en- ■ cens, a le diacre attache au cierge les cinq grains d'encens qui ont été bénits auparavant. Il s'est agité une controverse asset animée entre les liturgistes, au sujet des paroles que nous venons de citer. Dom Claude de Vert les traduit ainsi : « Père saint , recc- « vez l'offrande de ce cierge allumé, » incensi hujus cerei, ce dernier mot étant sous-entendu. On ne peut s'empêcher de reconnaîtra que le nom d incensum exprime moins la résine odoriférante, dite encens . que celui do th us. On objecte donc, que si l'intention primitive eâl été celle de parler de l'encens, on eût mis le mot thuris proférablemcnt à celui d' incensi. Ces raisons, il faut l'avouer, ne sont pas dénuées de gravité ; mais on répond d'abord, que l'usage d'attacher des grains d'encens au cierge pascal, est d'une trèshaute antiquité , ensuite que le nom latin incensum . est assez fréquemment employé , par les auteurs ecclésiastiques, comme synonyme de thus. On pourrait, tout au plus, avoir mal choisi le moment où ces paroles sont prononcées pour attacher les grains d'encens, mais rien jusqu'ici ne le prouve.

Le diacre poursuit, et aux mots rutilant ignis accendit. « ce cierge allumé par le feu « bénit, » il allume en effet le cierge pascal. Selon le Rit romain , il se sert de la lumière d'une des trois bougies allumées pendant la Bénédiction du feu. Selon celui de Paris , le diacre emploie le feu du charbon de l'encensoir, et par le moyen d'une allumette, le communique au cierge. Après quelques autres paroles du Prœconium, on allume les cierges des acolytes et les lampes. Ici, dans VExultet du Sacramentaire gallican , se trouve un éloge de l'abeille, dont le travail a confectionné celte cire. Ce long passage est sup-

[>rimé depuis plusieurs siècles. Nous allons c reproduire au paragraphe des variétés. Le Prœconium se termine par des prières nominatives pour le pape, l'évêque et le souverain temporel.

Il est digne d'observation, que le soin de bénir le cierge pascal est déféré au diacre, en présence du prêtre et même de l'évêque , ce qui est en opposition avec les règles habituelles de la Liturgie. On en donne une raison mystique ; c'est que Jésus-Christ, après sa résurrection, se manifesta d'abord au» saintes femmes et aux disciples, et puis hux apôtres. A cause de ce fait historique, l*infé-

(Onze.)

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rieur en hiérarchie serait préféré, pour la ncnétlictiundu cierge, symbolede Jésus-Christ ressuscité, aux ordres supérieurs. Quoiqu'il on soit , il est incontestable que le diacre a toujours été exclusivement chargé de cette Uénédiclion. Dans les Eglises qui n'ont qu'un prêtre, celui-ci en bénissant le cierge pascal représente le diacre et devrait, en ce cas, placer son élole à la manière du clerc uniquement revêtu de l'ordre du diaconat. Un curé de campagne intelligent et instruit ne manque jamais de remplir ce Kit. S'il est revêtu comme prêtre célébrant de l'élole croisée ou pendante, les paroles suivantes du Prœconium, sont détournées de leur vrai sens : Ut qui me intra Levitarum numerum dignatus e$ aggregare, etc.

Les grains d'encens sont l'emblème de l'humilité de Jésus-Christ, et figurent les parfums avec lesquels Joseph u'Arimalhie embauma ce corps sacré. Les cierge» et les lampes qu'on allume avec le feu du cierge pascal , uous représentent la mission que les apôtres reçurent d'aller dans tout le monde propager la lumière de l'Evangile qu'ils avaient puisée à ce foyer divin. Sa forme de colonne nous rappelle et nous retrace cette brillante colonne qui illumina les Israélites dans le désert. Fallait-il donc que le froid protestantisme, qui croit à toutes ces vérités, nous fit, au sujet de ces symboles, un crime de superstition ?

Le cierge pascal est porté dans les Processions qui ont lieu pendant le temps de Pâques, et pour la première fois après sa Bénédiction, on le porte processionnelletnent aux fonts baptismaux, le jour du Samedi saint. (Voyez semaine sainte , pbntecotb , etc.)

VARIÉTÉS

Nous avons promis de faire connaître le curieux passage du Prœconium où il est longuement parlé de l'abeille. Ce passage ne se trouve pas facilement, et il faudrait posséder les ouvrages liturgiques qui le contiennent. Il sera donc ici parlaitcmcnt à sa place. Après les mots : Apis mater eduxit, se trouve le passage :

Apis cœteris qitœ subjecta sunt homini animantibus antecellit , cum sit minima corporis parvitate, ingénies animos anguslo versât in yectore, viribus imbecillis , sed for lis ingenio. Jlœc explorata temporum vice , cum canitiem pruinosa hybema posuerunt, et glaciale senium verni femports moderala terserit, statim prodeundi ad laborem cura succendit ; dispersœque per agros libratim paululum pinnibus, crurtbus suspensis insidunt , parte ore légère flosculos, oneratis victualibus ad castra remeant , 1617110 aliœ inestimabili arte celtulas tenaci glutino instruunt. Aliœ liquentia mella slipant, aliœ vertunt flores in ceram, aliœ na tos ore fingunt, aliœ colite Us e foliis neciur includunl. 0 vert beata et mirabilis apis, cujus nec sexum masculi violant, nec filii destruunt castitatem , sicul sancta concepil Maria, tirgo peperil et virgo permanstt. 0 cere