CIRCONCISION

Le divin Sauveur, né sous la législation mosaïque el voulant s'y soumettre, reçut la circoncision. C'est aussi en ce jour qu'il reçut le nom de Jésus. Nous ne vouions point parler ici du mystère, mais de la fête qui porto ce nom. Les plus anciens Sacramentaires attribués à saint Gélase ou même à saint Léon parlent d'une fête de l'Octave do Noire- Seigneur. Or, comme c'est le huitième jour après sa naissance que Jésus-Christ se soumit à la loi de la circoncision, il est incontestable que celle fêle de l'Octave du Seigneur n'est autre que celle donl nous voulons parler. C'est pourquoi, dans les Sacramentaires cités, ia Secrète de la Messe fait mention de la circoncision. Benoit XIV parle d'un ancien Martyrologe de l'Eglise occidentale où la fête des Calendes de janvier est intitulée : Circumcisio Domini nostri Jesu Chrisli secundum camem. On lit la même chose dans le Martyrologe d'Usuard.

On trouve dans le dix-septième Canon du Concile de Tours, en S67, la prescription qui suit : Ad calcandum genlilium consuetudinem patres nostri statuerunt privatas in Kalendis januarii /Sert Lilanias ut in ecclesiis psallatur ethora Octava in ipsis Kalendis Circumcisionis Missa Deopropitio cetebretur. On voit que la Blesse de la Circoncision remonte encore plus haut que celte époque, puisqu'il y est question des Pères qui avaient établi cette solennité pour détruire une superstition païenne. Quel était ce genre de superstition? Benoit XIV répond qu en ce jour les païens se livraient à de honteux divertissements eu l'honneur de Janus et de la déesse Slrenia ou Strenna. Les femmes s'habillaient en hommes cl ceux-ci en femmes. On jouait à des jeux de hasard, on se livrait à des repas licencieux el plusieurs chrétiens y prenaient part. Saint Augustin en adresse le reproche aux chrétiens de son temps dans le Sermon 198 : Dont illi (pagani) strenas ,

date vos eleemosynas; avocantur illi cautionibus luxxiriarum , avocate vos nermonibv*

seripturarum ; currunt ifli ad theatrum. vos ad eccle$iam ; inebriantur illi, vos jtjnnnte. m Les païens donnent des étrenncs, donnez a des Aumônes ; ils se procurent un délassc- « ment par des chansons impures, déiasscz- « vous en écoutant les saintes Ecritures; ils « courent au théâtre, courez à l'église; ils « s'enivrent, et vous, jeûnez. » Ces paroles nous montrent combien sagement le Concile de Tours agissait en ordonnant pour ce jour les prières expiatoires et la célébration de la f4Hc de la Circoncision. ~

On trouve dans ce qui vient d'être dit l'origine du nom d'étrennes, qui est aujourd'hui communément employé dans notre langue.

Nous y joindrons un autre document. On prétend que Tatius, roi des Romains, en l'an sept de la fondation de Rome, reçut, en ce jour-là, comme présent bien simple en luimême, quelques branches de chêne coupées dans un bois consacré à la déesse de la force, Strena. Cela fut considéré comme de bon augure pour la fortune de Rome. La coutume s'introduisit donc de s'envoyer mutuellement des présents qu'on nomma sirena. Ils consistaient en dattes et en miel. Les magistrats de la république en recevaient, et l'on continua d'en faire aux empereurs. Mais ce nui, dans le principe, était fort innocent, devint par la suite une source d'abus. C'est ce que reprocha aux Romains le martyr Almachius, sous l'empire de Théodosc, et ce qui lui valut la palme de confesseur. Aux époques dont nous avons parlé, celte féte était accompagnée d'un jeûne; mais celui-ci ne se prolongeait que jusqu'à la neuvième heure, c'est-à-dire jusqu'à trois heures après midi.

La Circoncision, comme fêle obligatoire, ne remonte guère au delà du septième siècle. Le concordat de 1802 l'a supprimée en France ; mais généralement elle est chômée. On disait anciennement deux Messes différentes en celte fêle. Durand de Mendc témoigne que, de son temps, cela avait lieu. La première était de la sainle Vierge, de pariente. On la nommait aussi la Messe des Couches. L'Introït était : Vultum tuum deprecabuntur. La seconde était de l'enfantement de Jésus-Christ, de purtu , et on y disait l'Introït : Puer natus est, etc., et, en certaines Eglises : Dum médium silentium. Le même auteur ajoute qu'à cause de la fête de pariente il y avait station à Sainte-Marie, au delà du Tibre. Cela est maintenant aboli, dit Benoit XIV. Ce pape relève une erreur commise par I). Marlèueàce sujet. Le calendrier Romain de Fronlon annote, pour ln fêle de l'Octave du Seigneur ce. litre : Natale sanctœ Mariœ. Marlène a corrigé ainsi : Natale sanctœ Martinœ. On voit que la correction est vicieuse, puisqu'en ce jour on disait une Messe de la sainte Vierge, et qu'il n'y esl nas question de sainte Martine, dont la fêlé se fait le 30 janvier.

Rergie; dit qu'en l'année selon l'avis de la faculté de théologie de Paris , à la place io l.i pénitence et du jeûne on substitua

TIIOLIQl'E. SU

nnc féte solennelle qui est célébrée dans toute l'Eglise et qui est aussi la féte du saint nom de Jésus. Cela semblerait établir que seulement depuis ce temps-là on a célèbre la fêle de la Circoncision, ce qui n'est point exact. 11 est vrai que l'Espagne, au septième siècle, fut la première qui plaça la Circoncision au rang des fêtes solennelles ; mais H est vrai aussi que Durand, au treizième siècle, donne à la Circoncision le nom de féte.

Des anciennes pratiques païennes il n'est resté pource jour que le nomdYfrennMquise donnent et des visites d'amitié ou de politesse qui ont lieu. La rharilé chrétienne gagna souvent beaucoup dans celle coutume de civilité. El combien de réconciliations se sont opérées à l'occasion de ce rapprochement imposé par la fêle du premier de l'an 1 En

f> lu sieurs paroisses la Messe commence par e F'eni Creator pour implorer les lumières du Saint-Esprit. La veille, on chante le Te Deum pour remercier Dieu des grâces reçues pendant l'année qui s'est écoulée, et il esl précédé d'une Amende honorable faite à Dieu pour tant d'ingralitudes. Ces pratiques facultatives retracent fort convenablement l'esprit des anciennes prescriptions de la Liturgie, surtont en ce qui regarde le RU expiatoire.

L'Eglise grecque célèbre comme nous la féte de la Circoncision, le premier janvier. Son calendrier porte pour le même jour celle de saint Basile, que nous célébrons le lendemain.