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nous le disons plus ampTom^nl en ton lieu . élail un fragment assez énaïs de pain qui avait el^ consacré, parle ré!ebr.wjfeYque la manière* la plHS simple e^ïa pîfls halurHlo

de distribuer la communion était celle-là ; pendant tout, Ifc temps que iltirail la c< rémou;e, <»u chantait des cantiques et des Psaume^, tels que le trente-troisième, limedicam I) ninw.h : le vingt-deuxième Domintu régit Me; lorsqu'elle était finie, le Chœur entonnait l'Antienne que l'on a seule retenue aujourd'hui et qui porte encore le nom do Communion. ,»

Dans les lemps de persécution , il était- libre aux fidèles d'emporter l'Eucharistie dans leur maison et de se cnminmuuier eux-mêmes lorsqu'ils se sentaient disposés ou qu'ils prévoyaient que bientôt ils auraient à subir uni rude épreuve pour laquelle celle chairsacrée leur serait un puissant confortalif. Les diacres portaient aussi la communion aux absents qui en étaient dignes, et que de légitimes raisons avaient empêchés d'assister au saint Sacrifice. Parla suite, compte le remarque le cardinal Bona, cette coutume dégénéra en superstition et en abus ; on enterrait les morts avec l'Eucharistie sur leur poitrine, on alla même jusqu'à la leur mettre dans la bouche. Ce qui prouve que celle superstitieuse pratique sciait déjà bien répandue, c'estque l'Église fut obligée de la condamner solennellement dans le troisième concile dcCarlhagc.Daos les i i au les, où elle avait fait de rapides progrès, le Concile d'Auxcrrel'analhémalisa. Alors cessa, par la même raison, la permission d'emporter lo saint sacrement dans les maisons. Le Concile de Tolède, en 400, ordonna de considérer comme profanateur celui qui n'aurail point reçu la communion dans l'Eglise. C'est peutêtre en ce temps-là, ou du moins fort peu de temps après et qui ne saurait être postérieur au sixième siècle, que fut établie la discipline actuelle selon laquelle le célébrant pose luimême sur la. langue du communiant le corps de Nolre-Scigneur. Alors aussi on confectionna pour la communion du prêtre et du peuple des pains plus minces et plus légers.

Il n'y rut pas de variation notable en ce qui louche la communion des fidèles sous l'espèce du vin. Seulement ceux qui avaient une aversion naturelle pour celte liqueur furent dispensés de communier sous celle espèce ; les provinces qui avaient à peine du vin à consacrer pour la communion du célébrant se prêtèrent aisément à la suppression de la coupe. Enfin au douzième siècle, l'usage de ne communier que sous l'espèce du pain était presque général dans l'Eglise Occidentale. On savait, et on croyait fermement que Notre-Seigncur était tout entier sous chacune des espèces. Quelques hérétiques s'avisèrent de contester celte vérilé ; ils eurent un assez grand nombre de sectateurs et ceux-ci prétendaient qu'où no communiait qu'à demi lorsqu'on ne recevait qu'une seule espèce. Mais le Concile de Constance qui, en lfel5, condamna ces hérétiques abolit entièrement pour les laïques, la communion sous l'espèce du vin ; (elles sont les raisons du change-

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LITinCIK CATHOLIQUE.

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me ni survenu dans l'administration du plus auguste des sacrements. La posture qui consistait naturellement à être debout pour recevoir sur la main l'Eucharistie, surtout dans ces temps de ferveur où il y avait foule, a fait aussi naturellement place à une posture plus commode qui consiste à se tenir à genoux, quand le prêtre met l'hostie sur la langue.

La communion du peupie a-t-elle été toujours précédée du Confiteor récité parles ministres, et des deux prières Misereatur et Indulgentiam f II est d'abord très-certain qu'on ne se présentait jamais à la communion avant d'avoir obtenu le pardon des péchés , par la confession. Mais on n'a commencé que plus lard à dire le Confiteor qui n'est qu'une sorte de confession générale. Cet usage tire son origine des religieux, qui par humilité se faisaient l'un à l'autre une confession dans le chœur, avant d'aller communier. Peu à peu il a été adopté dans toutes les Églises, sans qu'on l'ail jamais considéré autrement que comme une formule. Tel est Tordre observé aujourd'hui dans le Rit romain. Les ministres ou servants récitent le Confiteor, soit lorsque la Communion est administrée pendant la Messe, après celle du prêtre, soit à plus forte raison en d'autres temps que durant le sainl Sacrifice. Le célébrant dit sur les communiants \cMiscrcalur et Indulgentiam qui sont le complément du Confiteor, puis tenant l'espèce du pain, il se tourne vers eux en disant : Ecceagnus Dei, ecce qui tollil peccula mundi, a Voici l'Agneau de Dieu, voici Ci lui quiète les péchésdu monde. ■ Ce sont, comme tout le monde sait, les propres paroles de sainl Jean-Baptiste montrant aux Juifs le divin Hédempteur. Celte formule est ancienne; plusieurs Misselsd'une date reculée la renferment avec une modification. On y lit que le prêtre en montrant le corps de Noire-Seigneur doit dire : Agmu Dei qui tollis peccata mundi, miserere nobis, « Agneau de Dieu qui effacez, etc. » L,% prêtre dit ensuite par trois fois : Domine, non sum dignm , etc. , paroles qui, comme on le sait encore, furent adressées par l'humble centenier à Jésus-Christ, etque le célébrant a récitées déjà lui-même en se communiant.

• Le père Lebrun rapporte, à ce sujet . ce que nous lisons dans quelques auteurs, lotichant certairs prêtres qui communiant dei femmes croyaient devoir dire : Domine non sum digna. Il n'a pas fallu moins que des Bulles pontificales pour défendre cette allération des paroles de l'Evangile et ordonner que le prêtre récitât le Domine non sum DI- GNU8, sans distinguer les sexes.

Le prêtre pose ensuite la sainte Hostie sur la langue du communiant en disant : Corpus

Domini animam tuam in vilam ceternam.

Amen. • Que le corps do Jésus-Christ garde « ton âme pour la vie éternelle. Amen.* Il y a variation dans les règles et les usages relativement à la réponse : Amen. Quelques Missels veulent que ce soit le prêtre qui le dise; d'autres font faire cette réponse par le miuUlre ou servant. D'autres enfin la placent

dans la bouche du communiant après que l«t célébrant a dit : Corpus Domini nostri Jesu Chrisli. $ jlmen, c'est-à-dire. Je le crois. Ceci se rapprocherait mieux de la forme ancienne. Cependant le Missel romain fait pronoucer : Amen, par le prêtre lui-même.

La communion du peuple étant terminée, le prêtre remonte à l'autel. Il n y a pas encore longtemps que dans les grandes solennités, A Notre-Dame de Paris et ailleurs, le diacre présentait à ceux qui avaient communié un vase rempli d'eau et de vin, soit pour conserver un vestige de la communion sous les doux espèces, soit pour que l'hostie s«î détachât plus facilement du palais et des dents, s'il y avait nécessité. Cette coutume fort respectable et très-sage existe encore en plusieurs contrées d'Occident, mais elle parait sinon entièrement abolie du moins fort rare en France.

Lorsque la communion est donnée en d'autres temps qu'à la Messe , le cérémonial est absolument le même , si ce n'est qu'après la communion le célébrant purifie ses doigts dans le vase nommé piscine cl qui est toujours placé à côté du tabernacle; puis, sô tournant vers les communiants , il les bénit d'un signe de croix , en disant : Benedictio Dei omnipotentis, Patris et Filii et Spiritus Sancti, descendal super vos et maneat semper : « Que ta Bénédiction de Dieu tout-puissant, « Père, Fils et Saint-Esprit, descende sur « vous et y demeure à jamais. Amen. » Les Rubriques des Missels et les Rituels diocésains entrent dans des détails qui ne sont cl ne peuvent être de notre ressort. Il nous reste à faire connaître le Rit de la eommunion du peuple dans d'autres Litur-

Les deux plus célèbres Liturgies , après la Romaine, qui sont la Mozarabe et celle do Milan, n'ont rien de bien différent de celle qui vient d'être exposée à l'égard de la Communion. Mais les deux grandes Liturgies d'Orient, savoir : la Grecque et l'Arménienne, présentent, pour la Communion du peuple, un cérémonial digne d'alleulion.

Le Rit de Constanlinople est celui ci : Après que le célébrant et le diacre se sont communies (ce qui a toujours lieu pour ce dernier}, toutes les parcelles du pain consacré sont mises dans le calice, et le prêtre ou bien le diacre s'avançanl vers la porte du sanctuaire où se tiennent debout les fidèles qui doivent communier, le ministre montre le sainl calice, en disant : c Approchez avec la crainte « de Dieu cl avec foi; » le chœur répond : « Amen. Amen, Amen, béni soit celui qui vient « au nom du Seigneur ; » il s'approche ensuite de chaque communiant et puisant avec une cuiller d'or ou d'argent lo pain et le vin consacrés et mêlés dans le calire, commo nous l'avons dit, il met les espèces dans la bouche du communiant par le moyen de cette cuiller, après que chacun a dit : « Je crois, « Seigneur, et je confesse que vous êtes vrai- ■ ment le Fils du Dieu vivant. • Au moment

où il donne ainsi la communion, il dit luimême , en appelant chaque fidèle par son nom de Baptême : * Serviteur de Dieu (on « serrante) N. reçois le très-saint corps et

• le précieux sang de Notre-Scigneur Jésus- « Christ. » La communion étant finie, le prêtre bénit le peuple en disant : a 0 Dieu, sau-

• rei votre peuple , et bénissez votre héri-

• lage. » Le chœur répond : « Pour longues « années, Seigneur. » Ensuite le diacre prend du calice les espèces qui peuvent rester encore , les porte à la prothèse , c'est-à-dire à l'autel situé près du grand, encense troi$ fois le saint sacrement et dit en même temps : « 0 Dieu, faites connaître que vous êtes élevé m au-dessus des cicux , et que votre gloire «éclate sur toute la terre. » Ici il se tourne vers le peuple : «A présent et dans tous les

• siècles des siècles. » Le chœur : « Amen. » Le père Lebrun fait remarquer que ce n'est

que depuis le neuvième siècle que les Grecs se servent de la cuiller pour donner la communion. Jusqu'à c moment on y observait le Rit des premiers siècles tel que nous l'avons décrit dans le § II.

La communion des fidèles, chez les Arméniens , présente un Rit des plus édifiants. Le prélre s 'étant communié (ainsi que celui qui l'assiste et qui prend lui-même le calice des mains du premier ) si c'est un diacre qui veuille communier, le célébrant lui incl dans le creux delà main l'espèce du pain mouillée du sang précieux. 11 est nécessaire d'observer que les parcelles du pain consacré sont mises, comme chez les Grecs , dans le calice, où a été réservée une partie suffisante du précieux sang. Au moment où le célébrant se dispose A communier les fidèles, il se tourne vers eux , et leur montrant le saint calice : « Ap- « prochez , leur dit-il , avec crainte et avec « foi, et communiez saintement; » les fidèles étendent les mains, et, la (été découverte, répondent : • Le Seigneur notre Dieu s'est m montré à nous, béni soit celui qui vient au m nom du Seigneur. » Le prêtre s'approche «ilors de chacun, et tirant du calice une parcelle consacrée , il la met à la bouche du communiant. Pendant la communion le chœur chante une Hymne qui varie selon les principales fêtes. Ces Hymnes sont pleines d'onction et retracent d'une manière très-éoergique le dogme de la présence réelle.

VARIÉTÉS

Non» avons dù traiter méthodiquement , dans les précédents paragraphes , ce qui a rapport à la communion du prêtre et du peuple, en évitant d'y intercaler un grand nombre de particularités qui auraient pu y jeter de la confusion ; elles trouvent ici naturellement leur place.

Nous parlons, au mol baiser de paix, delà cérémonie qui précède la Comtnunion dans les Messes solennelles et de l'Oraison qui l'accompagne, même aux Messes basses.

Le jeûne avant la communion est de la plus haute antiquité. Saint Augustin en attribue l'institution aux Apôtres eux-mêmes, en fai-

tant remarquer que cette coutume s'observe par tout le monde. Ce sont ses paroles. (Voy. jeune).

On était aussi fort exaet à se laver les mains avant de s'approcher do la table sacrée , et cet usage scrupuleusement observé fournit à plusieurs Pères l'occasion de recommander une purification bien plus essentielle, celle des âmes. Nous n'avons pas besoin de rappeler que ce soin avait son grand motif dans la coutume de recevoir sur la main le corps de Notrc-Seigncur. Saiut Cypricn

(>arle d'une chrétien qui ayant sacrîGé aux doles, se présenta pour recevoir la Communion , et ne trouva dans sa main que de la rendre. Le même docteur recommande aux fidèles de soutenir la main droite par la main gauche en forme de croix , pour recevoir le corps de Jésus-Christ.

Selon l'ancienne discipline, lorsque l'évéque officiait, les prêtres et les minières inférieurs communiaient avec lui à l'autel ; quand c'était le pape , les évéques cl les prêtres communiaient également avec le célébrant. Les diacres s'approchaient ensuite; puis lea sous-diacres, les clercs inférieurs, les diaconesses, les ascètes, que quelques auteurs appellent aussi moines , les vierges sacrées, et enfin le peuple, d'abord les hommes, puis lea femmes ; de peur qu'il ne se glissât quelque profane, le diacre s'écriait : Atjnotcile voê tnricem ;« Reconnaissez-vous mutuellement. » Les Grecs ont maintenu, en partie, celte reconnaissance, car le célébrant désigne chaque communiant par son nom , comme nous l'avons vu ; ce qui ne peut se faire que lorsque le fidèle s'est lui-même nommé. Aujourd'hui le diacre et le sous -diacre qui servent à l'autel , s'ils ne sont pas prêtres et qu'ils veuillent communier, reçoivent le corps de Nolrc- Seigneur des mains du célébrant comme les simples fidèles. L'ancien Rit s'est conservé seulement à Rome et encore d'une manièro, partielle. Quand le pape officie ponlificalemenl , les ministres qui l'assolent reçoivent de sa main la parcelle de l'Hostie qui a été rompue après le Pater, et qui a été, au moment de la Communion, divisée en deux k cil effet, par le. pape. Ils boivent aussi alternativement dans le calice le précieux sang de Jésus-Christ , que le pontife leur réserve en se communiant lui-même sous celle es-

Êôce. Un privilège spécial accordait aux glises de Saint-Denys en France et à l'abbaye de Cluny la communion sous les deux espèces, au diacre et au sous-diacre qui servaient à l'autel le jour des grandes solennités. Ce privilège de la communion sous les deux espèces n était accordé à de simples fidèles, même avant le Concile de Constance, qu'au roi de France, en considération des services importants que les rois très-chrétiens avaient rendus au sainl-siége. Voici les propres termes du privilège : Panderalis ing.cntibus cor once Franciœ in sedem aoostolicam merilis ; ils se trouvent dans la Bulle de Clément VI. Mais, en général, ils n'usaient de cette permission qu'au jour de leur sacre cl quand ils communiaient en viatique Ceci

prouve, nous devons l'observer en passant, que même avant le Concile de Constance qui .îbrogea la communion sous les deux espèces, celle-ci n'avait plus lieu pour les fldèles. C'était, comme on sa il, une protestation contre l'hérésie des hussites, qui regardaient comme absolument indispensable de recevoir les deux espères pour communier réellement, e» non point à demi.

La Communion fut autrefois accordée aux enfants qui venaient d'être baptisés; presque tous les anciens Pères en parlent. Elle leur était administrée sous l'espèce du vin, et cela ressort d'un fuit raconté par saint Cvpricn. On avait fait manger à une petite fille du pain trempé dans du vin offert aux faux dieux; comme on lui présenta du sang précieux ainsi qu'aux autres fidèles , il lui fut impossible d'en avaler une seule goutte. A Constantinoplc on faisait prendre aux enfants les parcelles qui restaient du pain consacré. Cet usage cessa dans les Gaules vers le douzième siècle. Depuis longtemps on ne communie les enfants que lorsqu'ils ont atteint l'Age de raison, et qu'ils sont convenablement instruits sur la grandeur et la dignité de ce sacrement. L'Eglise grecque a seule maintenu l'ancienne coutume, et le prêtre, après le baptême , trempe son doigt dans le sang précieux et le met dans la bouche de l'enfant ; il n'y a pas pourtant uniformité complète , à te sujet, en Orient. Il est des contrées où le prétro donne au nouveau baptisé quelques niieltcs de l'Eucharistie trempées dans du vin non consacré.

« Autrefois, dit Mabillon dans son Commcn-

• taire sur les Ordres romains, les fidèles bai- « saient, après la communion, l'évéquc où le « prêtre qui la leur avait administrée. » Il ne nous reste plus de celle coutume que celle do baiser I anneau de l'évèque au moment même où il donne la communion , et immédiatement avant qu'il ne mette la sainte Hostie sur la langue.

On trouvera ici avec plaisir l'Antienne iuvilatoirc qui se chantait avant la Communion. 1, Eglise de Lyon l'avait conservée aux Irois fêtes où l'on élail obligé r"c communier cl qui sont, Pâques , ta Pentecôte et Noël : Ycnite, populi, ad sacrum immorlule myxterium tl libamen agendum. Cum timoré et jide accedamus. Manibus mundis panitenliœ munus communicemus ; quoniam Agnus Dci propter nos Patri sacrificium propositum est, ipsum solum adoremus, ipsum glorificemus. Cum angelis clamantes : Aileluia. « Peuples , appro- « chez-vous de ce mystère sacré , immortel, » pour y faire l'offrande de vos cœurs. Ve-

• nons-y avec craint-' el avec foi. Prenons avec » des mains pures ce gage de réconciliation ,

* parce que l'Agneau de Dieu s'est offert en » sacrifice pour nous à son Père. Adorons « lui seul, glorifions lui seul en chantant de

* concert avec les anges : Alléluia. » Celle belle Antienne a 6lé remplacée par un aulrc dont les paroles sont tirées des livres saints; nous préférons la première.

Non-seulement I évéque cl le prêtre administraient autrefois l'Eucharistie, mais encore

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le diacre qui n'en est plus aujourd'hui que le ministre extraordinaire. Cependant l'évèque dans l'ordination des diacres les appelle : « comminislres et coopératcurs du corps et a du sang de Jésus-Christ. » Il parait que ceux-ci ne se contentaient pas de donner la communion aux fidèles, mais qu'ils l'administraient même à des prêtres. Ceci ressort de la défense qui leur en fut faite par le Concile de Nicée. Le deuxième Concile d'Orléans et le quatrième de Carthage leur défendirent même de l'administrer aux simples fidèles, lorsqu'un prêtre était présent.

Le cardinal Bona parle d'un abus bien plus révoltant. Non-seulement des hommes tout A fait étrangers au sacrement de l'Ordre osèrent se communier dans l'Eglise, el porter la sainte Eucharistie aux malades, mais encore on vit des femmes monter à l'autel pour se communier et donner elles-mêmes la Communion à toute sorte de fidèles. Cet abus existait en France dans les huitième cl neuvième siècles. Le Concile tenu à Paris en 829 condamna ces monstrueuses usurpations.

La communion se faisait-elle une seule fois par jour comme aujourd'hui ? Walafrido Slrabon , cité par Benoit XIV, parle de certains fidèles pieux qui communiaient à toutes les Messes qu'ils entendaient. Cette dévotion singulière était assez commune vers les huitième et neuvième siècles , surtout en Allemagne. L'auteur que nous avons cité ne la désapprouve pas. Mais le Concile de Saligonstadt, en 1022, en défendant aux prêtres de dire plus d'une Messe par jour, cl il y en avait qui en disaient cinq ou six par une piété mal éclairée, borna la dévotion des fidèles à une seule communion en un même jour.

Saint Grégoire de Nazianze raconte que sa sœur Gorgonia, ayant emporté dans sa maison la sainte Eucharistie selon sa coutume , et se trouvant attaquée d'une très-grave ma* ladie, fil sa prière devant l'auguste Sacrement et mérita de recouvrer la santé. On lil pareillement dans saint Augustin un miracle fort surprenant : Un certain Acatius était né aveugle-, sa mère lui appliqua sur les yeux l'espèce eucharistique qu'elle avail reçue à l'Eglise dans son dominical, et son fils recouvra la vue.

Quand on allait en voyage on portail sur soi le saint Sacrement, et cela s'est pratiqué encore au douzième siècle. L'auteur qui a écrit la Vie de saint Laurent de Dublin nous a transmis le fait suivant : Quatre prêtres voyageurs s'élaicnl munis de ce divin préservatif pieusement conservé dans un linge ou corporal qu'itsavaientsur eux. Des voleurs les attaquèrent, les dépouillèrent entièrement et profanèrent les dons sacrés. Dieu en lira vengeance, car peu de jours après ils périrent tous quatre sur l'échafaud.

On lil, dans le traité de Liturgie par le cardinal Bona, un fait qu'il a tiré des Annales de Baronius, et qui se passa en G48. Pyrrhus étail retombé dans l'hérésie des monolbélitcs. Le pape Théodore, ayant convoqué son clergé au Ipmbcau des apôlres, versa du sang de Jésus -Christ dans le vase où élail l'encre,

el signa ainsi la déposition de ccl apostat. Il ajoute à ceci un autre fait à peu près pareil, et qui est raconté par Nicétas, dans la vie de saint Ignace de Conslantinoplc. Quand les evéques condamnèrent Photius , usurpateur de ce siège, ils trempèrent leur plume dans le sang de Nolrc-Scigncur pour souscrire à cette condamnation. Le pieux cardinal, en relatant ces traits, exprime le sentiment pénible que lui inspirent des actes aussi étranges , mais il les excuse en disant que leurs auteurs agissaient vraisemblablement avec des intentions, sinon louables, du moins plausibles dans leurs motifs.

Le miracle que nous allons rapporter est assex généralement connu ; nous avons cru cependant devoir le placer ici, en laissant parler un historien du seizième siècle.

« Un juif, ayant prêté de l'argent sur gage « à une pauvre mais meschante femme, de» « meurant à Paris, convint de marché avec m cette malheureuse qu'elle lui porlcroil le

• saint Sacrement qu'elle recevroil le jour de « Pasques. Elle n'y faut; ains allant à l'église « Saint-Merry, vint à la sainte et sacrée Com- « ruunion, et comme un second Judas elle « porta l'hostie au retaillé infidèle, qui sou-

• dain s'acharna à coups de canivel sur le « corps précieux de Notre-Scigncur ; el bien

• qu'il soit impossible, si est-ce que l'hoslio

• jeta du sang en grande abondance, qui c u'empesclia pas que le maudit hébrieu ne •• la ielast dedans le feu, d'où elle sortit sans

• nulle lésion, et se prit à voiler à l'entour

• de sa chambre. Le juif forcené la prit cl

• lança dans une chaudière d'eau toute bouil-

• lante, et soudain celte eau fust toute rhan-

• gée en couleur de sang, el aussiiost s'éleva « l'Hostie miraculeusement, el apparut à

• clair et visiblement, ce qui csloit caché m sous le pain, à sçavoir : la forme el la figure « de Nostre-Scigneur Jésus-Christ, non sans > grand eslonnemenl du juif, qui, sans se

• convertir, se relira en sa chambre. Ce for- « fait si détestable fut descouverl par un fils « du juif qoi le disl aux enfants des chres— m liens, ne pensant que cola fût la ruine de

■ son père : ce qui causa qu'on entra au lo- « gis du criminel, l'Hostie trouvée cl portée

■ a saint Jean en Grève, le juif fut pris et « bruslé loul vif, selon la griefveté de son m crime. » Ce sacrilège énorme fui commis à Taris, sous le règne de Philippe le Bel, qui ordonna que la maison du juif fût rasée et qu'à sa place on y élevât une église. Elle fut m effet construite en 1290, cl donnée aux hermiles de l'hôpital Notre-Dame ; celle église porte le nom des Biiletles, el depuis la rcYOlulion de 1789 elle est devenue , par un jugement incompréhensible de Dieu, un lemj>le de luthériens.

L'action de grâces a toujours suivi la communion soit du clergé soit du peuple. L'Hymne ebantée après la cène de l'institution, el lorsque les apôtres curent communié de la main do leur divin Maître, n'est en effet que leur action de grâces : Et IJymno dicto exierunt, in montent Oliveti. Cette action de grâces semble aujourd'hui commencer à l'Antienne nora-

mée Communion; mais il faut se rappeler que cette antienne n'était autrefois que la conclusion d'un ou plusieurs psaumes chanté* durant la communion, comme nous l'avons dit. 11 esl vrai que dans les églises où l'on respecte les anciennes traditions, celte Antienne est entonnée au moment même de la communion des fidèles, cl lorsque le prêtre a terminé le troisième Domine non sum dignus. L'usago de ne l'entonner qu'à la première ablution est contraire aux règles liturgiques et à l'esprit de l'Eglise ; l'action de grâces ne commence donc qu'avec le chant ou la récitation de la Post communion ( V. ce mot ). Toutes les Liturgies sans exception ont leur action de grâces; celle que nous trouvons dans les constitutions apostoliques et qui était récité» par l'évêque est admirable: on y demande raffermissement dans la foi, on y prie pour tous les ordres de l'Etat et de l'Eglise, pour obtenir les grâces spirituelles et temporelles, cl surtout la plus précieuse, le bonheur éternel

Le Rit Arménien esl celui qui prescrit la plus longue action de grâces : elle a lieu avec une pompe toute spéciale; nous en parlons au § V de Varlicle Messe, et nous la donnons en entier dans l'appendice qui termine notre livre.

Pendant que le prêtre, surtout aux Messes basses, où il n'y a point de ministres, purifie le calice, etc., après les dernières ablutions, quelques Missels lui marquent comme action de grâces particulière le Nunc dimiltis, ou Agimus tibi qr alias, ou 0 sacrum convMum Ces prières du reste sont laissérs à son choix et à sa dévotion, et il les récite à vois basse.

La communion du peuple a lieu immédiatement après celle du célébrant, c'est la règle ordinaire. Néanmoins il parait , d'après un texte de Grégoire de Tours, dans io deuxième livre des Miracles de saint Martin,

Ju'au sixième siècle, selon le Hit de l'Eglise iallirane, on donnait la communion au peuple après la Messe. En racontant la tenlalivo de meurtre sur la personne du roi Contran , à Châlons, le jour de la fcle de saint Marcel, il dit que comme ce prince s'approchait de l'aulel pour communier, après la Messe, l'assassin fendit la foule el laissa tomber un poignard devant ce prince : « Cumque expietis Missis populus cœpisset sacro sanction llcdemptoris accipere, etc. » H est probable quo comme une nombreuse communion deman dait un temps fort considérable, on en pla çait, pour ce motif, le moment à la fin de la Messe, comme cela se pratique encore dans quelques grandes paroisses

On lit, dans un très-ancien manuscrit de la célèbre collégiale de sainl Martin, à Tours, les vers suivants sur la première communion des enfants

Non puer» iufra bu quinque nvwpniibas aunes Des corpus Domini quamvis siul corpore puri. Quid sutiiaQl quum ignorent ergo (irolnbcutur Ëicipe quoa urget fer* tnomanni llcei hL rtut Octn sive noveiu wlseplem dam tibi conslrl Scire l'aler nosier cl corum « m probaïa.

« N'administre* noinl la communo* au\

• enfants qui font au-dessous de la dixième « année de leur âge, quoiqu'ils aient la pu-

• relé convenable. Cela est défendu par la « raison que ces enfants ne connaissent

* point ce qu'ils reçoivent. Exceptez-en ceux

* qui sont à l'article de ta mort, quoiqu'ils « n'aient que neuf, huit ou môme sept nns, « pourvu que l'on soit certain qu'ils savent « l'Oraison dominicale, et que leur conduite <■ çoit irrépréhensible. »

Nous avons dit un mot de l'Antienne dite Communion, cl qui n'est que le complément iics Psaumes qui étaient autrefois chantés pendant la distribution de la sainte Eucharistie aux fidèles. On lira sans doute ici avec plaisir le passage entier du premier Ordre romain : Mox ut pontifex cceperit in senatorio communicare, statim schola incipit an~ tiphonam ad communionem per vices cum subdiaconibus, et psallunt usque dum communirato populo, annuat pontifex et dicunt Gloria Palri. et tune repetilo versu ouiescunl. Ainsi donc, lorsque la communion du peuple commençait, on entonnait l'Antienne, puis on chantait des Psaumes pendant tout le temps qu'elle durait, et quand elle était finie, on concluait par la dovologic, et l'on répétait, selon l'usage romain, l'Antienne qui avait été déjà chaulée. Lorsque, dans nos temps modernes, la communion des fidèles est nombreuse, ne serait-il pas édifiant de chanter pendant qu'elle se distribue un ou plusieurs Psaumes choisis, ou bien des motels, ou bien encore la Prose Lauda Sion, ou des Hymnes tirées de l'Office du saint Sacrement? Quand Je prêtre remonterait à l'autel, on pourrait rhanler l'Antienne de la Communion. Ce que nous conseillons se pratique, du reste, dans flans certaines églises, et y est un grand sujet d'édification.