LA FÊTE DES SEPT DOULEURS

Quand le saint vieillard Siméon , au temple de Jérusalem, cul l'ineffable bonheur do prendre dans ses bras et de contempler le Salut de Dieu, celui qui dcvail éclairer toutes les nations , lumen ad révéla: ionem rjentium , t.on esprit prophétique lui montra le glaive «le douleur dont l'urne de Marie devait être percée, u Un glaive, dit le vieillard à la tendre mère, pertransibit, traversera votre cœur» pi aimant, qui s'identifie avec celui de votre fils, tuam ipsius animam.

C'est au Calvaire que dcvail surtout se réaliser la poignante prédiction du prophétique vieillard. Elle s y accomplit, en effet, dans toute son étendue, lorsque selon l'historien sacré, la mère du saint amour vil son divin Fils attaché à la croix. Aussi en expliquant les paroles de Siméon, saint Bernard ii'hésilc pas à donner le nom de martyre et de plus que martyre, plusquam marlyrem, à celle douloureuse mère.

Un saint que sa dévotion particulière envers la sainte Vierge a mis au rang des plus fervents léûtenrs de Mario, déclare avoir lu

CATHOLIQUE. *0é

dans un historien digne de foi, que la sainte- Vierge, ayant rencontré son Fils chargé de l'instrument de son supplice, se laissa tomber de douleur , et que , dans la suite, pour consacrer le souvenir de celle affligeante rencontre, on éleva, sur le lieu même , une chapelle qui prit le nom de Sainle-Marie-du Spasme. Après ce récit , saint Bernardin de Sienne ajoute que c'est moins un fait incontestable qu'une pieuse croyance. Un aulre au'eur raconte que sur l'autel de celle chapelle, bâtie par sainte Hélène, on plaça la pierre sur laquelle la sainte Vierge était tombée en pâmoison, mais que les infidèles ayant profané la chapelle, cette pierre rachetée, à grands frais, fut mise sur la porte de la sainte maison de Sion. Quoi qu'il en soit , il est certain qu'on célébrait une fête, sous le nom Sainte-Marie-du-Spasme, et comme quelques âmes pieuses suppliaient le cardinal Cajélan d'obtenir du pape des indulgences pour celle féte, il leur répondit qu'il voyail dans l'Kvangile une seule chose , c'est que le divin Sauveur ne pouvant porter sa croix jusqu'au sommet du Calvaire, on avait forcé un Lvrénéen de lui venir en aide.

Benoit tflV pense que la féte de la Compassion, sous le nom de Commémoration des dou'eurs de la bienheureuse vierge Marie , fut instituée, en 1413 (1), dans le Concile provincial de Cologne, et que ce fut pour réprimer l'audace des hussiles qui avaient porté d< s mains sacrilèges sur les images de Jésus crucifié et de sa sainle Mère. Tels sont en effet les sentiments exprimés dans le décret du Concile. On y statue que la féte des douleurs de Marie sera célébrée le vendredi qui suit le dimanche de Jubilute, à moins que ce jour ne soit empêché par quelque aulre solennité. Nous prions d'ohservcr que le Concile et le pape Benoit XIV ne font pas difficulté de donner à celte commémoration le nom de fête, festum , festivitas , et que le Missel romain l'intitule: in festo Septem Do~ lorum, tandis que certains Propres de diocèses, en France, semblent soigneusement éviter celle, dénomination. Un Office complet avec ses premières et secondes Vêpres fut composé et devint obligatoire pour la province de Cologne. Celle fêle , selon l'avis de plusieurs écrivains religieux , fut substituée a celle du Spasme, cl se répandit bientôt en plusieurs lieux de l'Allemagne*. Le diocèse de Paris, et beaucoup d'autres, adoptèrent, à l'exemple de la mère de toulcs les Kgli«es, la fêle de celle louchante commémoration. Dans les premières , elle porte le nom de Compassion ; à Rome, comme, nous l'avons déjà insinué, elle est connue sous le nom de la Féte des Sept Dtiubvr* de la bienheureuse Vierge Marie.

Quelle peut êlre l'origine de ce dernier litre? Pourquoi les peintres, pour figurer les angoisses do Marie, la représentent-ils transpercée de sept glaives? Saxius, cité par Be-

(t) Lf Bréviaire de P»rl«, au Canon de PriiDf , met !a dat^de U3S.

notl XIV, en trouve la raison dans les *eot fit ni Ici i eu rs de l'Ordre des servites, ou Servi tours de la Vierge, qui méditant sur les douleurs de leur auguste pa(ronne,en découvrirent sent, dont quelques-unes se trouvent dans l'Evangile, et les autres sont fondées sur des raisons sinon positives, du inoins vraisemblables L'histoire des Ordres religieux nous apprend en effet, qu'en l'année 1232, sept marchands de Florence, dont le principal était Bon Fils de Monaldis, se relirèrent au mont génère, près de la même ville, pour y jeler les fondements de cet Ordre qui reconnaît pour fondateur saint Philippe Bi mu ou Benizi. Ce fut le pnpc Grégoire X qui en confirma rétablissement.

Saint Philippe prêcha avec un grand succès à Avignon, à Toulouse et enfin à Paris. Ce serait donc celle édifiante association , en l'honneur de la sainte Vierge, qui aurait fait imposer, par l'Eglise romaine, à la fêle de la Compassion le titre des Sept- Douleurs.

Ce pieux mémorial des angoisses de Marie au pied de la croit, fut d'abord solennisé dans les Eglises de Paris, d'Angers, de Poitiers, le vendredi qui précède le di uuiuuue des Hameaux ; mais Benoit XIII, pat son Bref du 22 août 1725, l'établit aulhcnliqucmcul, et en fixa l'Office à la sixième feric de la semaine de la Passion, car on ne pouvait lui assigner un jour délermiué dans le calendrier mensuel. La belle Séquence, Slabat mater, semblait composée pour cette Messe. Aussi la Liturgie Romaine l'y plaça par un sentiment de convenance que semblent n'avoir pas compris plusieurs Biles diocésains de la \ ranre. Saint Grégoire lu Grand , saint Bonavcnture, le pape Innocent III, sont tour à tour cités par divers lilurgisles, comme auteurs de celle Prose >i admirablement emprcinle d'uqo

{>ieuse naïveté. Innocent III en >>i reconnu e seul auteur par un de ses plus grands et de ses plus judicieux successeurs sur la chaire apostolique. Benoit XIV n'admet aucun doute à cet égard, et improuve fortement le docte Thicrs, qui a jeté beaucoup de blâme sur celle suave composition.

VARIÉTÉS

Quelques réflexions sur le motif de ce blâme, et quelques observations qui ne seront pas sans utilité pour les artistes, doivent ici trouver leur place.

Le savant auteur du Traité des Superstitions ne peut admettre ces paroles de la première strophe : Slabal mater dolorosa juxla trucem lacymosa : « La mère de douleurs, baignée de larmes, se tenait auprès de la croix. • Il s'appuie sur l'autorité de saint Anibroise, qui dit en propres termes: Stan-

• tem UUm lego. ftentem non lego. a Je lis dans

• l'Evangile que Marie était debout au pied

• d<* la croix, je n'y lis point qu'elle pleurait. » « Mais, lui répondBcnoll XIV, plusieurs au-

■ très écrivains ne craignent point de la dé-

■ peindre arrosée de pleurs. Les larmes et les

• sanglots ne sont point toujours l'indice d'un « courage abattu. » Est-ce que Jésus-Christ

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lui mémo ne pleura pas sur Jérusalem et sur la mort de son ami Lazaret pourrail-ou penser qu'en ces circonstances la douleur du Sauveur était une faiblesse ? Saxius n'a-l-il pas dit, dans son Eloge de Marie: « Qu'on « admette les premiers mouvements de la « nature, quelques gémissements modérés et

• que'qucs larmes : l'amour ne souffre aucune « atteinte, et la magnanimité conserve toute

• son énergie. » Sans doute , la douleur de Marie n'avait rien de ce désespoir des âmes communes qui se laisse abattre par le vent de l'adversité, et nous dirons avec le vénérable hymnographede l'office de la Compas* sion, dans le Bréviaire de Paris, qu'ici nous ne voyons pas une femme poussant de bruyants sanglots et se déchirant des mains la chevelure. La vive et profonde foi de Marie la préservait de ces vulgaires'excès d'affliction. Mais des larmes jaillissant d'un cœur de mère, d'une semblable mère, de la mère d'un tel Fils... qui oserait les improuver et répudier ainsi l'autorité de la prophétie : O Martel un glaive de DOULEUR transpercera (on âme?

11 y a loin toutefois de cette douleur à la pensée qui inspire plusieurs peintres dans certains tableaux oc crucifiement. Faute d'avoir consulté le texte évangélique, où il est dit que la sainte Vierge se tenait debout devant la croix de son Fils, Slabal juxta crucem Jesu mater ejus... Ces artistes inconsidérés la représentent trop fréquemment comme, une femme ordinaire, privée de lout sentiment et soutenue officieusement par d'autres femmes aux pieds de son Fils immolé. Benoit XIV affirme qu'un maître du sacré palais, à Borne, avait ordonné qu'on enlevât ces peintures sans intelligence, et qui donnaient une idée si fausse de la sublime résignation de Marie. Si la sainte Vierge eût été privée de tout sentiment, comment le Sauveur aurait-il pu lui faire entendre ces paroles, en lui montrant saint Jean : « Femme, voilà votre fils. »

On nous permettra d'ajouter que la plupart des peintres, soi-disant religieux, représentent la sainte Vierge, en ce moment, comme une jeune personne telle qu'on pourrail la figurer dans un tableau d'Annonciation, et semblent ne pas se douter qu'elle est «i (elle époque la mère d'un fils âgé de plus de (rente ans. Il nous parait que de semblables nnachronismes ne peuvent s'cxcuser.On nous saura gréde transcrire la trop juste apostrophe d'un noble pair. M. le comte de Montalembert, aux peintres contemporains»

dans son livre du Vandalisme et du catholicisme dans l'art : « Croyez-vous au symbole « que vous allez représenter, au fait que vous « allez reproduire? Ou si vous n'y croyez pas, « avez-vous du moins étudié la vaslc tradio (ion de l'arl chrétien, la nature et les con- « dilions essentielles de votre entreprise ? « Voulez-vous travailler , non pour un vil « lucre, mais pour l'édification de vos frères % cl l'ornement de la maison de Dieu cl des

• pauvres? S'il en est ainsi , mellM-voiu à t l'œuvre; sinon, non. »

Encore un mot, avant de finir, sur l'admirable Séquence de la Compassion. Elle n'est j>as exclusivement celle de la solennité des Sepl-Doulcurs de Marie. Tous les vendredis du Carême, en plusieurs Eglises, elle est chantée, aux Saluts du soir, sur ce mode hypo-lydicn qui y répand tant de charme et qui s'adapte parfaitement aux paroles. On l'exécute surtout le soir du Jeudi-saint, dans la chapelle du tombeau, par anticipation sur le Vendredi saint ; cela serait plus opportun en ce jour, sur les trois heures après-midi , au pied d'une croix. C'est là que l'âme , se reportant au Calvaire de Jérusalem, compatirait a l'affliction maternelle de Marie, et réfléchirait avec fruit sur les premières causes de cette immense douleur , magna sicut mare conlritio. On pardonnera sans doute à un prêtre de signaler avec amertume jl'exécution du Stabat, surtout au Jeudi de la sainte Semaine, et par des musiciens, chanteurs cl acteurs de théâtre, qui attirent une foule plus curieuse que recueillie , et font souvent dégénérer cet exercice si édifiant par lui-même, en une impie et scandaleuse représentation. O mère de douleur 1 est-ce ainsi que des chrétiens peuvent compatir à votre douleur t ! I