CONCEPTION DE LA SAINTE VIERGE

Notre but ne peut être de traiter théologiqueraent la question que ce nom seul semblerait nous induire à développer. Nous devons rependant faire connaître les termes de la Liturgie de saint JeanChrysostomc où Marie est nommée Vierge très-immaculée sous tous tes rapports. Saint Jean Damascènc dil à son tour que Marie est un paradis dans lequel n'a pu pénétrer l'ancien serpent. Avant ce père, Georges de Nieomédie avait déjà fait mention de la Conception immaculée que plusieurs églises de l'Orient désignaient sous le nom de Conception de sainte Anne. C'est depuis celte époque, selon la remarque de Bcrgier , que les Grecs ont donne à Marie le surnom de Panachrante , c'est-à-dire conçue sans péché. II fallâ.i bien que celle opinion fût généralement adoptée dans l Orient puis* que, dans le Coran , chapitre ou Sura III, Mahomet en parle. Nous devons observer toutefois que le litre de Conception de sainte Anne esl impropre Ce n'est point la Conception active de la mère de Marie que nous prétondons célébrer comme immaculée , mais bien la Conception passive de Marie ellemême, c'est-à-dire qu'à l'instant où l'âme de Marie fut unie à son corps, son humanité fut sanctifiée.

L'Eglise n'a cependant rien défini dans ectee question. Seulement le Concile de Trente déclare qu'il n'entend pas comprendre la sainte t immaculée mère de Dieu dans son décret où

il analhématise ceux qui ne croiraient pas que le péché d'Adam s'est transmis à tous ses descendants. Il nous semble qu'une déclaration aussi précise faite par un Concile œcuménique rend parfaitement plausible et louablo l'institution d'une fête en l'honneur de la Conception immaculée de Marie et que ce serait énormément dévier des principes catholiques en osant attaquer une croyance si solennellement consacrée, sinon positivement sanctionnée. Nous Rêvons nous borner à ces considérations.

La fête de la Conception qui doit être l'objet principal de nos recherches a été célébrée très-ancieunemcnl dans l'Eglise Orientale , et lorsque l'empereur Manuel Comnène en établit la célébration légale, dans le douzième siècle , il ne fit que confirmer de son autorité ce qui se pratiquait déjà dans la plus grande partie de son empire. Le calendrier grec la fixe, non au 8 du mois de décembre, comme on l'a imprimé, mais bien au 9, sous le nom de Conception de sainte Anne. A l'exemple de l'orient quelques Eglises orientales adoptèrent la fête de la Conception. Celle de Lyon se distingua par son zèle , et c'est ce qui donna lieu à la célèbre lettre de saint Bernard aux chanoines de celle primatiale. Ce grand docteur, doué comme on sait, d'une si etninente dévotion envers la sainte Vierge n'improuvail pas la fête en elle-même, mais il blâmait celle Eglise de l'avoir instituée sans l'aveu du saint-siège apostolique. Il est très-probable que cette illustre Eglise avait reçu de ses premiers fondateurs et surtout de saint Polhin . disciple de saint Polycarpe qui l'avait été de saint Jean, la vénération singulière qu'elle professait pour cette croyance. En quelques autres Eglises de l'Occident et surtout a Naples , on la célébrait fort longtemps avant saint Bernard. Il est toutefois bien certain qu'au treizième siècle celle félc était fort peu connue en France. Durand de Mcnde n'en fait aucune mention. Il dil cependant en parlant de la nativité de la sainte Vierge qu'elle fut sanctifiée dés le sein de samère. et lui applique le passage du psalmiste : Sanctificavit taoernacutum suum AUissimus. « Le Très-Haut a sanctifié son taie bernaclc ou habitation. »

On a attribué, dans quelques ouvrages, l'institution de cette fête au Concile de Bâle, en H39, mais ce décret ne fut rendu que par les pères qui s'étaient obstinés à ne pas quitter cette ville , tandis que la majeure partie avait suivi te cardinal Albergatli à Fçrrare où le concile avait été transféré. C'est à Sixte IV que l'Occidenl doit élre redevable de l'institution de cette fêle, en 1WG. Le même pape fit composer un Office pour la Conception par Léonard deNogarolis, ecclésiasliquc de Vérone, et accorda une indulgence à ceux qui le réciteraient. Pic V, pour plusieurs raisons plausibles le supprima et en approuva un autre. Clément VIII éleva cette fête au rang de double majeur; Clément IX y joignit une octave, et Clément M la rendit obligatoire dans toute l'Eglise. Nous

n'avons fait qoe traduire ProspcrLambcrlini, qui fot plus tard Benoit XIV.

Le Rit parisien, depuis 1736, et plusieurs autres ont placé la Conception sous le degré de solennel-mineur et sans octave, mais en 1838,1e digne archevêque de cette Eglise, Hyacinthe-Louis deQuélon, ayant suivi l'exemple de Séville et de Lyon, demanda au pape Grégoire XVI l'autorisation de donner à la Conception le titre d'immaculée. Ce pontife l'ayant accordée, la féle a été élevée au rang de solennel-majeur et sa solennité a été fixée an second dimanche de l'A vent, pour l'Office public. Depuis plusieurs années un diocèse Miffragant de Paris , celui de Blois avait fixé à ce même dimanche la célébration de cette fête, sons le Rit solennel-mineur, mais l'octave n'a point été encore rétablie à Paris cl ailleurs. Le missel de Paris, imprimé en 1685 sous François de Harlay, avait retenu celle octave

VARIÉTÉS

L'académie du Palinod de Rouen se donne une origine qui aurait provoqué l'établissement de la féte de la Conception en Normandie, vers la fin du onzième siècle. On raconte que Herbert ou Helsin . abbé de Rarnèse, avant été envoyé en Danemark par Guillaume le Conquérant duc de Normandie et roi d'Angleterre , pour y conclure un traité de paix, fut accueilli , à son retour, par une violente tempête. Se voyant sur le point de périr, Herbert implora la sainte Vierge et fit vœu d'honorer d'un culte particulier sa Coneepttori immaculée, s'il échappait à ce danger imminent. La tempête se calma. Revenu en Angleterre, Herbert fit part à Guillaume de son vœu. Celui-ci écrivit aux évéques de Normandie , à ce sujet et la Conception y fut honorée par une fêle qu'on désigna vulgairement sous le nom de féte aux Normands. Une confrérie s'établit en peu de temps sous le (iire de V Immaculée-conception. A la confrérie fut unie ou même substituée une société littéraire. C'est l'académie du Palinod à cause du refrain qui dcvailélrc répété dans les vers composés en l'honneur de Marie, sans en altérer le sens. Le Palinod de Caen s'établit à l'exemple de celui de Rouen.

Il n'est pas étonnant que la même féte ail élé célébrée en Angleterre puisque ce royaume et la Normandie étaient sous le sceptre de Guillaume. On trouve cependant dans quel-

3ucs auteurs que saint Anselme, archevêque c Cantorbcry, l'y institua à l'occasion d'une révélation qui avait élé faite à uuabbédeson diocèse. C'est ce qui donna lieu aux pères du Concile de Londres en 1328 d'adopter la féte de la Conception pour toute la province ecclésiastique de Cantorbéry.

L'Eglise de Rome célèbre la féte de la Conception au moins depuis le quatorzièmesiècle. rte sont les propres paroles de Benoit XIV, elle ne se trouve mentionnée dans aucun des Ordres romains que nous avons souveot occasion de citer.

On trouve dans les anciens missels une

CON m

Prose pour celle fête. Elle porle le cachet du moyen âge. principalement dans une stropli que nous allons transcrire et qui est curieuse par un jeu de mois asscx fréquent dans ces leuips-lâ :

Trbte fuit in Eva vae Scd ex Eva formai ave, Versa vice scd non iirave ; Inius ferons in conclave Ver bura Iranum el siiave, Nobis, malerVngo, fave Tua fi ni gralia.

« Le triste nom d'Eve se terminait par ta « (malheur), mais A' Eva, par une heureuse

• transposition se forme le nom d'Ave (je vous « salue). 0 vous qui l'entendîtes dans votre

• demeure, celte parole si suave cl de si bon « augurc.Viergc Mère, soyez-nous propice en « nous accordant de jouir de votre faveur 1 *