CONFESSIONNAL

C'est le nom qui est donné au siégé du prêtre recevant les confessions dés fidèles ; nous en parlons dans l'article peutesce, § XI. On agile quelquefois la question de* conftssionnaux du moyen âge, et les archéologues ont prétendu faire revivre la forme qui l?ur était assignée ; si par confessionnal, on veut entendre le siège quelconque sur lequel était assis le prêtre, pour écouter les pénitents qui s'accusaient, il esl bien certain qu'il y a toujours eu quelque meuble de ce genre dans les Eglises, el encore nous n'oserions affirmer que le très-modeste escabeau sur lequel siégeait le confesseur, fût exclusivement affecté à cet usage. Mais îl est bien certain que le conf ssionnal, tel qu'il est placé dans nos chapelles , depuis quelques siècles, avec une loge fermée dans laquelle se lient le prêtre, et deux loges accessoires pour les pénitents, avec les grille»

3ui séparent ceux-ci du confesseur, n'a poiul 'analogue dans les siècles du moyen âge, el que ce serait peine inutile d'en vouloir rat-* tacher la forme au style de l'époque, comme on peut le fairo pour les stalles, les fonts

m con

baptismaux, et quelques autres meubles d'église. Nous avons vu une naïve miniature du quinzième, siècle dans laquelle était représenté un prêtre disposé à entendre les confessions. Il y est assis sur un petit banc, vis-à-vis de lui est un pénitent, qui s'avance poussé par son ange gardien; en certains catéchismes, où l'on n'a voulu que ebanger la vieille forme du langage, il est encore recommandé au pénitent de se tenir un peu par côté, pour ne pas se trouver vis-à-vis du prêtre pendant sa confession ; il n'est pis aujourd'hui nécessaire de recommander celle précaution inspirée par la modestie et l'humilité : mais elle était indispensable quand Je confessionnal ne présentait pas la forme qu'on lui donne dans nos temps modernes ; on consultera ce que nous disons sur cet objet dans l'article que nous avons indiqué. Nous joindrons à ces observations un statut de saint Charles Borromée : il défend de confesser les femmes extra sedem confessionalem et nui medio inter eum et mulierem intereepto. Si à la Gn du seizième siècle, le ronfcssionnal, à peu près tel que nous l'avons aujourd'hui , avait été connu , pourquoi le saint archevêque aurait-il expressément ordonné qu'il y eût ce médium? aujourd'hui serait-il nécessaire de spécifier cet intermédiaire arec tant de précision ? On se contenterait de dire que les femmes doivent être entendues dans le confessionnal, et c'est A quoi se bornent les statuts diocésains.