CONFIRMATION

Ce signe sensible auquel est attachée la grâce sacramentelle de l'effusion de l'Esprit- Saint, a été connu sous diverses dénominations. Dans les temps apostoliques, ce sacrement était appelé imposition des mains, et ce nom en exprimait parfaitement la forme. On l'appelait aussi consignation, à cause du signe de croix que le ministre imprime sur le front, ou à cause du caractère que ce sacrement imprime dans l'âme de celui qui est coufirmé. On trouve encordes noms de signe du Seigneur, chrême, ou onction, unguentum. ou parfum sacré, perfection, etc. Celui de Confirmation a prévalu, parce que ce sacrement confirme ou fortifie dans la foi celui qui a été baptisé. C'est pourquoi on le conférait anciennement au nouveau baptisé aussitôt après le Baptême. Cet usage se maintint pendant plusieurs siècles. Mais enfin, dans un grand nombre d'Eglises, on jugea à propos de la différer à l'égard de ceux qui avaient reçu le Baptême avant d'avoir l'usage de la raison. Ceci prouve que si dans les premiers temps On confirmait ceux qui venaient d'être baptisés, c'est que ces néophytes étaient en général adultes, et qu'ils avaient Tait leur catéchuménat en suivant les instructions qui les préparaient à la réception des deux sarrcments de Baplémc et de Confirmation.

Lorsque enfin il n'y eut guère que des nourcau-nés admis au Baptême, on jugea convenable de n'admettre à lu Confirmation que

Liturgie.

CON m

ceux qui avaient pu être instruits. Aujourd'hui encore, comme souvenir de l'ancienne coutume, on confirme immédiatement après le Baptême, les adultes qui sont baptisés. L'Eglise grecque seule a maintenu la coutume primitive, comme nous le dirons plu* amplement ci-après.

On ne saurait fixer l'époque a laquelle l'Eglise occidentale a cessé entièrement de joindre la Confirmation au Baptême des enfants, mais il parait certain qu'au treizième siècle il ne restait plus aucun vestige de celle ancienne coutume. Aujourd'hui , les dispositions à la Confirmation sont l'instruction convenable sur toutes les vérités de la religion, et la confession, parce qu'il faut être en ét;it de grâco pour la recevoir. Les Conciles, et surtout celui de Trente, exigent ces préparations spirituelles. Le jeûne, quoique recommandé, n'a jamais été d'une obligation aussi sévère que relui qu'on exige pour le sacrement de l'Eucharistie. Plusieurs Conciles n'ont pas dédaigné de s'occuper de la propreté du front, sur lequel le saint Chrême doit être appliqué. On demandait aussi des parrains, comme pour le Baptême. Cet usage subsiste encore en plusieurs lieux.

La matière de la Confirmation est, selon plusieurs théologiens, l'imposition des mains, qui en est le signe visible. En effet, il no s agit point d'autre matière sacramentelle de la Confirmation, dans les Actes des apôtres.

Mais si l'on consulte les anciens monuments, on se convaincra que dans des temps très-rapprochés du siècle des apôtres, ce sacrementétailaccompagnéd'uneonctîon. Il est vrai que celle dont parlo Tcrtullien, peut s'entendre de l'onction qui accompagne lu Baptême, mais on ne pourrait démontrer que ce n'est point celle du sacrement de Confirmation dont il a voulu parler. Saint Cyprien s'explique plus explicitement : « Il faut, ditil, que celui qui est baptisé soit oint, afin que par le chrême il soit l'oint de Dieu. • L'Eglise n'a porté aucune décision positive sur cet objet. On regarde donc, pour plus

frandc sûreté , l'imposition des mains et onction du saint Chrême comme matière do la Confirmation dans l'Eglise latine. Les Grecs ne font aucune imposition des mains séparées, comme en Occident, de celle qui a lieu nécessairement lorsque le ministre d.i sacrement fait l'onction sur le front de cel'ui qui est confirmé. N. us ne pouvons entrer dans de plus longs détails sur cet objet, et nous devons, selon notre plan , nous borner au Hit liturgique.

Le Chrême est un composé d'huile d'olivo et de baume. On convient que toute autre liqueur grasse qu'on extrait des noix , des amandes, du lin, etc., n'est point une véritable huile, selon la signification inlrinsèqus du terme {oleum ex oliva). Il n'y a donc que la liqueur huileuse, exprimée de l'olive, qui puisse être employée comme matière de ce sacrement. Le baume n'est que de précepte ecclésiastique, car il est bien prouvé que dans les quatre ou cinq premiers siècles de

[Quatorze.)

If7 LITURGIE 1

i'f'^lisc on nVn «1 point mêlé avec l'huile ( V. le mol cnnÊMK).

La forme de la Confirmation csl double : 1" la Prière qui accompagne l'imposition dos mains; 2* les Paroles prononcées pendant l'onction. Il y a peu de variation dans l'Oraison de l'imposition des mains, que nous trouvons consignée dans plusieurs Sacramenlaires. Partout on y invoque, sur celui qui csl confirme, les sept dons du Saint-Esprit, quelquefois spécifiés par leur nom , comme ils se trouvent dans le prophète Isaïc, quelquefois désisnés collectivement, comme dans un anrieif Pontifical de l'Eglise de Noyon, dans un nuire de Cliâlons-sur-Marnc, etc. Selon le Rit romain adopté aujourd'hui danslouU'Or- * i.icnt, le ministre de la Confirmation éten- .iant les mains sur les personnes qui doivent la recevoir, récite la Prière que tout le monde connaît, et dans laquelle, après chaque invocation d'un don du Saint-Esprit, les assistants répondent : Amen. Ensuite, il trempe son pouce dans le saint Chrême, cl en imprime sur chacun un signe décrois, au front, en disant : yirjno te si /no crucis, confirma te rhriïmatc salulis. puis, à chaque invocation des personnes divines, il fait de la main, sur le nouveau confirmé, le signe de la croix. Dette formule varie dans les anciens Sacramentaires. Un de ces derniers, qui csl manuscrit, et qui remonte au moins au douzième siècle, présente celle-ci : Confumo le, in notnine Patris, etc.,« Je le confirme, au nom du Père, etc. » El ensuite : Vax tecum, « Que la paix soit avec toi. » Un Pontifical qui, après .noir élé en usage en Espagne, passa à l'Eglise de Saintes , et qui remonte à la même antiquité que le précédent, contient cette formule : In nomine Putris et Filii et Spiritus Snncti confirmo et consigno te signo crucis Christi ut rep!c:iri$ Spirilu Sancto, et habeas ritam crternam. Amen. Et pax tecum. Et respoiide.nl omnes: Et cum spirilu tua. «Au nom du Père, etc., je te confirme et te marque du signe de la croix de Jésus-Chrisl, afin que tu sois rempli du Saint-Esprit, et que lu obtiennes la vie éternelle. One la paix soit avec loi. H. Et avec votre esprit. »

Le pontife, selon le cérémonial indiqué, donne un p: lil soufllel à la personne confirmée, en lui disant : « Que la paix soit avec toi, » Vax tecum. On n'en trouve aucun vestige dans les anciens Sacramcntaires, et cet usage ne parait pas remonter plus haut que le dixième siècle. Quelques lilurgislcs pensent que ce n'a éié, dans l'origine, qu'un geste de paternelle affection à l'égard du nouveau confirmé. Les modernes y ont vu nne leçon qui consiste à apprendre qu'il faudra désormais supporter avec résignation les affronts cl les injustices avec soumission à la volonté de Dieu. Durand de Monde pari»; de ce soufflet comme d'un signe qui doit inspirer au nouveau soldat île Jésus-Christ dos sentiments de douceur cl de résignation.

La Confirmation se termine par le chant de l'Antienne : Confirma hoc heur, etc., et la Bénédiction du pontife, qui ordonne ensuite à chaque confirme de réciter le Symbole, un

THOLIQUE. 4-1»

Pater et un Ave. Celle Réné liclinn «•>( irè-ancienne; on la trouve dans un Pontifical d'Egbert qui, au huitième siècle, gnuvmiait l'Eglise d'York. Du ros!c, il en esl de celle foi mule comme des précédentes; elles varient scion les temps elles lieux; il s'agit seulement de constater la chose elle-même.

II)

L'évoque est le ministre ordinaire de la Confirmation. On en déduit la preuve de cet endroit des Actes où nous lisons que les Apôtres Pierre et Jean furent envoyés pour confirmer ceux qui avaient été baptisés. La pratique de l'Eglise Occidentale a été constante à cet égard. Elle n'a même jamais permis aux chorévêques de donner la Confirmation, à moins qu'ils n'eussent le caractère, épiseopal. Mais il est certain que le simple prêtre possède en lui le pouvoir radical de confirmer, qu'il ne possède pas pour conférer le sacrement de l'Ordre. Saint Grégoire, pape, après avoir défendu aux prêtres de la Sardaigne d'administrer la Confirmation, céda aux représentations qui lui furent faites et leur en accorda la faculté. Nous pourrions faire ici plusieurs autres citations qui démontreraient invinciblement que le prêtre, par son caractère , possède l'aptitude à être ministre valide de la Confirmation; mais il faut pour cela une délégation pontificale, et le pape seul csl en possession de la donner. Le prêtre est donc le ministre extraordinaire de la Confirmation. Nous ne pouvons donc concevoir pourquoi les Conférences d'Angers laissent la question indécise, en disant que les théologiens ne sont pas d'accord sur cela. Los, faits sont des arguments sans réplique. Les* papes Nicolas IV, Jean XXII , Urbain V cl Léon X , ont accorde à de simples prêtres la faculté de confirmer. Commeul ces pontifes auraient-ils pu passer par-dessus des règles inviolables , si elles l'eussent élé? 11 est ensuite constant que dans l'Eglise grecque unie, le simple prêtre administre toujours le sacrement de Confirmation aux enfants qu'il vient de baptiser. Est-ce qu'on ferait une différence dogmatique entre les catholiques latins et les catholiques grecs? Enfin le Concile de Trente appelle l'évoque le ministre ordinaire de la Confirmation. II y a donc ou il peut y avoir , pour ce sacrement , des ministres extraordinaires. Nous venons de dire que le prêtre grec confirme ; la formule de ce sacrement csl celle-ci , en faisant l'onction du myron ou saint Chrême : « C'est ici le sceau « du Saint-Esprit. » Celte Eglise, qui s'est montrée plus attentive que l'Eglise latine à conserver les Rites anciens, ne se borne pas h In seule onc'ion du front; mois comme autrefois le saint Chrême était appliqué, chez les Orientaux, non-seulement sur le front, mats encore sur les oreilles, le nez et la l) 'iiche, ils y ont joint des onctions sur les veux, les mains et les pieds. Néanmoins la principale est celle qui a lieu sur le front, à trois reprises, tribus vicibus.

Anciennement le confirmé portait pendant sept jours, sur le front, un bandeau ou chre"mcau(voy. ce mol). C était en mémoire fies