CONFRÉRIE

Nons n'irons pas, comme un auleur qui est pourtant religieux, chercher l'origine des confréries chet les païens ; nousla trouverons, sous le rapport moral, dans le désir, assurément bien respectable, qu'ont eu quelques fidèles d'honorer d'une manière toute spé- « taie or mystère ou un saint. On en trouve de celte sorte dans le neuvième siècle ; mais ce n'est guère qu'au treizième qu'on voit des confréries bien organisées. Les membres de ces pieuses associations forment entre eux une communauté de prières. Us se livrent à dos pratiques de piété qui leur sont particulières. Elles ont des indulgences qui leur ont clé concédées par les papes, et qu'on ne peut gagner que par l'agrégation à ces sociétés.

C'est principalement dans les provinces méridionales de la France, ainsi qu'en Italie et en Espagne, qu'on voit les plus nombreuses confréries. Elles ont des chapelles généralement fort riches, et chaque confrère » son costume ou habit de chœur. Leurs Offices se font très-bien , ainsi que leurs Processions. Les plus remarquables de ces confréries sont celles des pénitents, qui ont pour but d'honorer spécialement le saint sacrement de l'Eucharistie. Le chef en est appelé recteur, et c'esl pour l'ordinaire un laïque. Celte confrérie admet aussi des consœurs. l«es pénitents sont appelés blancs on bleus, etc., selon la couleur du sac ou aube dont ils sont revêtus. Quelques-unes de ces associations se proposent un but de charité : telle est celle que le pape Clément VII établit à Rome poor le soulagement des pauvres. Le jour de saint Jérôme, qui en est le patron, celte confrérie dote quarante jeunes Gllcs de la classe indigente. La confrérie de sainte Catherine, à Vienne, fait une Procession solennelle le second dimanche de mai, dans laquelle on délivre un criminel. 11 est promené en pompe dans la ville, cl couronné de lauriers.

A Rome, on donne le nom de confrérie à toutes les corporations d'arts et métiers , parce qu'en effet c'est un lien religieux qui les unit.

Plusieurs ordonnances royales el un Concile de Sens, en 1528, répriment des abus qui s'étaient glosés ou pourraient s'introduire dans plusieurs confréries, comme les repas trop fréquents et trop licencieux. Un abus d'une autre nature peut aussi s'y introduire, c'est la fausse assurance qu'où pourra plus aisément opérer son salut dans ces congrégations que partout ailleurs. Ajoutons encore que les confrères, abusés sur leurs devoirs de confraternité , négligent les Offices de la paroisse, et composent, pour ainsi parler, un i ou veau troupeau dans le sein même du bercail commun. Il appartient aux évéques