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de réformer ces abus , et on ne peut leur contester le droit qu'ils ont de modifier les règles et statuts des confréries , comme aussi de les supprimer totalement dans leur diocèse si le bien de la religion leur en imposa la pénible nécessité.
Une confrérie ne peut être établie que par l'autorité épiscopale, et elle peut admettre indistinctement des laïques ou des ecclésiastiques sans affranchir ni les uns ni les autres de leurs juges naturels Cela ressort d'une Bulle de Clément VIII, en 160».
Parmi les confréries qui existenten France, celle des pénitents blancs de la ville de Montpellier est une des plus considérables. Avant la révolution de 1789, elle jouissait de privilèges honorifiques très- remarquables.
Durand de Maillane énumère les confréries de la ville de Rome qui ont été enrit nies de dons spirituels parles papes. Telles sont celles du Confalon ou de la Rédemption des captifs ; du Saint-Crucifix ; des Agonisants ; du Saint-Sacrement ; du Scapulaire ; du Rosaire ; de la Résurrection ; des Stigmates de saint François; delà Bienheureuse Vierge de la Plante; de la Miséricorde; de FAngo gardien; de Saint-Sauveur en l'église do La Iran. Ces confréries portent le nom à"Ar~ chicon fréries. parce que plusieurs autres s'y sont affiliées.
Dans le onzième siècle, la maladie dite des ardents causant beaucoup de ravages en Normandie, les gentilshommes de cette province établirent entre eux une associationqu'on appela confrérie de Dieu. On y admit ensuite toutes sortes de personnes , riches et pauvres, seigneurs et prélats. Ils avaient pour se reconnaître une marque qui consistait en un petit capuchon blanc et une médaillo delà Vierge attachée à la poitrine. On y jurait de poursuivre ceux qui troubleraient le repos de l'Eglise et de l'Etat.
Henri III, roi de France, établit, en 1583, à Paris, une confrériesou» le vocable de l'Annon dation. Les confrères portaient te litre de pénitents. 11 se déclara recteur de cette confrérie, el assista en habit de pénitent à une Procession où le cardinal de Guise portait la croix, et le duc de Mayenne , frère du cardinal, faisait les fonctions de maître des cérémonies.
En 1836, il a été établi à Paris, dans l'église Noire-Dame -des- Victoires , une archteonfrérie sous le titre du Très-Saint et immacn é Coeur de Marie, dont le but est de prier pour la conversion des pécheurs. Plusieurs indulgences y sont attachées.
Il existe, presque dans chaque paroisse , des confréries en l'honneur du saint sacrement, de la sainte Vierge, du saint Patron, etc. Elles contribuent à la décence du colle et sont un objet d'édiûcation lorsqu'elles conservent l'esprit qui les a érigées.
