RELIQUES

VARIÉTÉS

D. Mabilton parle, dans son Musaumitalicum , des visites qu'il fit, pendant son séjour à Rome , en diverses cryptes. Il vil dans celles dites le Cimetière de Pontien , près de l'église de Sainle-Bibiane , plusieurs peintures très-anciennes , quelques chapelles et un baptistère : celui-ci est bien caractérisé par une peinture qui représente le Baptême de Noire-Seigneur par saint Jean. Il dit qu<* les tombeaux sont vides parce qu'on a porté ailleurs les corps qu'ils renfermaient. La vue de ces catacombes produisit un tel effet sur un Hollandais hérétique nommé Albert , qu'il abjura ses erreurs à peu près vers l'époque A laquelle Ma bi lion était à Rome, en 1686, et entra pour faire profession dans le couvent de l'étroite observance de Saint- François , sous le nom de François de Hollande.

Le même auteur, dans sa Dissertation sur le culte des Saints inconnus, observe que les symboles d'une colombe, d'une brebis , d'une olive , qui semblent appartenir A* l'emblématique chrétienne, ne sont pas toujours des signes certains du martyre, et qu'A Rome on ne les considère pas comme preuves suffisantes de la sainteté des corps qui sont découverts. Il démontre que les plus grandes précautions doivent être prises dans de pareils cas , et qu'il vaut mieux enterrer décemment ces restes que d'en faire des reliques douteuses pour les distribuer aux fidèles. Il dit qu'en vertu des décrets des papes Urbain VIII et Innocent XII, les reliques des saints inconnus auxquels un nom est assigné , quoiqu'on ait des preuves non équivoques de leur martyre , ne sont point assimilées A celles des martyrs connus , et qu'on ne peut point honorer ces saints par des Offices particuliers , A moins qu'il n'y ait pour cela un privilège spécial.

Selon quelques écrivains qui ont éludié les cryptes, toute sépulture qui porte pour inscription D. M., ne doit point pour cela être considérée comme celle d'un païen , quoiqu'on explique habituellement ces deux lettres par les mots Diis manibut, Aux dieux mânes. Scipion Maffci cite l'épitaphe d'un chrétien avec les mois Deo magno. Sur d'autres sépultures chrétiennes, on peut lire celle inscription en abrégé avec les initiales D. M. ; mais quand même on lirait en entier Diis manibuf, cela ne prouverait pas toujours que c'est la sépulture d'un païen. Quelquefois on employait pour pierre funéraire de*

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chrétiens des tombes qui avaient antérieurement recouvert des corps païens » et qui portaient les deux lettres D. H., ou bien même l'inscription entière , mais en ce cas on y ajoutait des symboles qui appartiennent exclusivement au christianisme , comme le chrisme ou monogramme du nom de Jésus- Christ, des poissons , symbole du Baptême, ou des mots tels que paix, repos, sommeil ,

3ui rappelaient le dogme de la résurrection .es corps. Quelquefois on y voit on cerf, signe de la soif des chrétiens pour le bonheur du Ciel , qttemadmodum cervus desiderol, etc. (Voy. l'article cimbtierb.)