DÉDICACE

Quoique l'historien Eusèbe soit le premier qui parle de la dédicace des églises et qu'il ne la fasse pas remonter au delà du siècle du grand Constantin, il est plus que probable que les premiers temples furent consacrés par des Prières. Sans doute, pendant les persécutions on ne donnait point à celle cérémonie une grande pompe, mais il est à peu près démontré que la dédicace avait lieu cl qu'elle esl d'institution apostolique. Le cardinal Bona est de ce sentiment, en faisant observer que certains auteurs ont attribue cette institution au pape saint Evariste. Si le temple de Jérusalem, qui n'était que figuratif, reçut une consécration , pourquoi les pre--" mières églises n'en auraient-elles pas reçu dans un temps bien plus rapproché des ce- •■ rémonies mosaïques? La pierre sur laquelle Jacob avait reposé sa tête , et qu'il consacra par une effusion d'huile comme le premier essai d'un temple en l'honneur de l'Eternel, fait remonter la dédicace à la loi de nature.

Le cérémonial n'a pas d'abord reçu la forme liturgique qu'il a aujourd'hui , mais cet acte religieux était pourtant accompagné de beaucoup de Rites. L'auteur du livre intitulé ; de la Hiérarchie ecclésiastique, parle de l'onction du saint Chrême, et celle cérémonie est au moins du quatrième siècle.

Saint Paulin fait mention des reliques qu'on portail à l'église dont In dédicace devait se faire. Saint Grégoire de Tours s'exprime ainsi au sujet d'un oratoire de saint Eupbrone qu'on voulait consacrer : « Ayant pris les « saintes reliques, nous les apportâmes dans « l'oratoire avec la croix, et un grand nom- « Dre de cierges allumés , accompagnés d'un « grand nombre de prêtres, de diacres ct«.\, « en aubes, de toutes les personnes les plus « distinguées de la ville et d'une foule de ■ peuple qui nous suivait. »

Le Sacramcntaire de saint Grégoire nous fait connaître les cérémonies usitées dans ces temps anciens, et le Pontifical romaiu les a toutes conservées en en modifiant qucl-

va

qucs-uncs tl en y ajoutant an fort petit nombre.

La dédicaça est une do» plus longues et des plus intéressantes cérémonies du culte catholique. Nous ne pouvons donner ici un détail complet, mais notre devoir est d'en présenter un tableau accompagné des explications convenables, puisées dans les sources les plus pures. Lorsque l'église est terminée , ou du moins quand la construction est assri avancée pour qu'il soit immédiatement possible d'y célébrer l'Office divin, l'évôque annonce par un mandement le jour où doit se faire la dédicace, et il ordonne un jeûne obligatoire pour lui-même , s'il doit être le consécratenr ou pour celui qui doit tenir sa place , et pour le peuple en faveur et pour le service duquel le temple a été élevé. La dédicace se fait ordinairement un jour de dimanche ou de féte. La veille, les reliques dont l'église doit être enrichie sont placées dans une église voisine ou sous une lente préparé** à. cet effet. Ainsi avant d'être incorporés à Jésus-Christ dans le ciel , nous devons avoir vécu sur la terre comme des exilés qui attendent l'heureux moment d'entrer dans notre patrie.

Dans l'intérieur de l'église on peint douze croix; au sommet de chacune est un cierge. Le jour de la dédteace étant arrivé, l'évéque entre dans l'église. Les cierges, emblème des Douze apôtret de V Agneau, sont allumés; puis ilsort Délaissant dans l'inléricurqu'undiacre. H va auHeu où sont les reliques, où il fuit des Prières, et ensuite il fait des aspersions d'eau bénite autour de l'église. Revenu à la porte il frappe avec le bâton pastoral, et observe le même rit qui se pratique an dimanche des Rameaux. La porte reste fermée ; il fait une seconde Procession autour des mors, cl frappe encore avec le même cérémonial, et une troisième fois asperge d'eau bénite les murs de l'église ; puis il frappe, et enfin ayant fait une croix sur la porte en disant : hece crucis signum, fagiant phanlasmetta cuncta, « Voici l'étendard de la croix ; loin « d'ici toutes les illusions de l'enfer, » la porte s'ouvre et le pontife entre seulement avec quelques ecclésiastiques. Mats pourquoi la porte ne s'ouvrc-t-clle qu'après qu'on a frappé à trois différentes reprises? pour apprendre que ce n'est qu'avec des efforts réitérés que le fort armé peut être dépouillé de l'empire qu'il avait exercé jusqu'au moment où parait le signe triomphateur de la croix.

L'évéque entonne le Veni Creator, à la snite duquel il fait des invocations où se trouve le nom du saint sous le vocable duquel l'église est consacrée. Après plusieurs Oraisons cl les Litanies , on entonne le Benedictut. Pendant ce cantique, le pontife trace avec l'extrémité de la crosse une croix de saint André dont ia figure ressemble à la lettre X , sur la cendre dont le pavé a été légèrement couvert ; il forme sur les branches de cette croix l'alphabet grec et l'alphabet romain. On a donné plusieurs explications 'le celle mystérieuse cnemonie. La plus sim-

ple et la pins naturelle, est que l'on vent représenter ainsi l'union de tous les peuples,

3ui s'est opérée par la croix. Depuis la venue e Jésus-Christ, il n'y a plus de distinction parmi les nations de la lerre.

Le pontife consécrateur bénit un mélange d'eau, de sel, de cendre et de vin , figures évidentes d'un Dieu homme , mort et ressuscité. Il en fait l'aspersion sur les murs et l'autel de la nouvelle église. Il consacre ensuite l'autel avec l'eau, l'huile des catéchumènes et le sainl Chrême, et en faisant cinq signes de croix sur celles qui y sont déjà gravées et qui peuvent être regardées ru m me l'image des cinq plaies du divin Sauveur.

On va chercher les reliques au lieu où elles sont déposées, et on les porte procès s i on n cl lement dans la nouvelle église, en chantant Kyrie eleison, Seigneur, ayer pitié de nous , et en effet, pouvons-nous espérer d'être un jour associés à la gloire des Saints, sans implorer sa divine miséricorde? Jusqu'ici on a chanté un grand nombre de Psaumes , l'évéque a récité plusieurs Oraisons, il a instruit les fidèles sur la signification des cérémonies. Le clergé est entré ainsi que le peuple. La consécration de l'autel se termine par une effusion d'huile sainte oui rappelle parfaitement l'action de Jacob après la vision de l'échelle mystérieuse. Il fait ensuite une onction sur chacune des douze croix peintes sur les murs, et en fait cinq nouvelles, chacune de cinq grains d'encens sur l'autel. Il les allume au moyen de petites bougies sur lesquelles ces grains sont placés. L'Antienne qu'on chante pendant ce temps-là , en explique la signification. La voici : i4<ceno*j( fumusaromalum in contpec'u Domini de manu angeli. a La fumée des parfums monta jus- « qu'au trône de Dieu; ils étaient répandus par « la main de l'ange. «Ainsi l'âme pure fait-elle monter au ciel le parfum de ses supplications. Pendant la Messe , des acolytes encensent continuellement l'autel nouvellement érigé.

Nous n'avons puqu'iadiquer les principaux Riies qu'on pourra lire en entier dans le Pontifical romain. La dédicace a une Octave et tous les ans il s'en fait un anniversaire L'Eglise, célèbre, en outre, une féte de la dédicace de toutes les églises d'un diocèse , et c'est le sujet du paragraphe suivant.

Cette solennité se célèbre tous les ans à différentes époques, et cela par une raison péremploire. Comme la principale église d'un diocèse, qui est la cathédrale, mère cl maltresse des autres églises, a été dédiée en chaque diocèse , à diverses époques, la féte de l'anniversaire de la dédicace, dans toutes les églises, se règle sur celle de la cathédrale. D'ailleurs, excepté celle-ci, qui est toujours consacrée, il y en a un fort petit nombre qui aient été solennellement dédiées, car il ne faut pas confondre avec la dédicace, la simple Bénédiction. Toute église doil être au moins bénite, mais cette cérémonie esl beaucoup moins auguste que la consécration, dont nous avons offert les Rites les plus importants. En France, depuis le Concordai do I80î,