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Le Pontifical romain indique longuement les préparatifs de celte triste cérémonie. Nous nous contenterons d'en donner une analyse.

On dresse sur une vaste place un échataud sur lequel est préparé on siège pour le pontife qui doit procéder à la dégradation ; à côté de lui s'élève une table couverte d'une simple nappe, et destinée A recevoir les insignes du degré de cléricature dont jouissait celui qui doit être dégradé. Si c'était un archevêque, la crédence devra recevoir le pallium, la mitre, la crosse, l'anneau, et tous les ornements pontificaux et sacerdotaux. Si c'était on évéque, le pallium seul n'y est point placé. Pour un prêtre, on n'y met que les ornements de son Ordre, ainsi de suite jusqu'à la tonsure, pour dégradation de laquelle il n'y a que le surplis. En outre, la crédence est chargée, en supposant qu'il s'agisse de dégrader du sacerdoce, de deux burettes, du calice cl de sa patène, d'un vase de vin et d'un d'eau, du livre des Evangiles, de celui des Epltres, d'un chandelier garni d'un cierge éteint, du livre des Exorcismes, de celui des Leçons, de clefs, d'un Antiphonaire, de ciseaux, d'un couteau ou morceau de verre.

Le pontife dégradateur monte sur cet échafaud en babils pontificaux cl s'assied sur le fauteuil, ayant a ses côtés le juge séculier et les clercs qui doivent l'assister. On amène le condamné, qui est revêtu des marques de son Ordre; il se place à genoux devant le pontife. Celui-ci expose au peuple assemblé la cause de celte dégradation, et ensuite, par une formule, prononce la sentence en vertu de laquelle on va procéder.

11 ôte à l'archevêque le pallium : Prœrogativa pontificalit dignitatis qaœ in pallio designatur te exuimut, quia maie usut et ea : « Noua te dépouillons de la prérogative de la « dignité pontificale qui est désignée par le • pallium, parce que lu en as mal usé. »

Il loi ôte la mitre : Mitra, pontificalit dtgnitati» videlieet omatu, uvia eam maleprœnidendo fetdatti, tuum caput denudamus.

m Nous dépouillons ta téte de la mitre qui est m J'ornement de la dignité épiscopale, parco ■ qne to l'as souillée par ta mauvaise admi- « ntslration. »

On met entre les mains du condamné le livre des Evangiles, que le pontife dégradateur loi enlève aussitôt par une formule analogue à celles qui précèdent. Il en est de même de l'anneau et de la crosse. Enfin il lui racle avec un couteau ou un morceau de r erre les mains et la téte, qui avaient reçu l'onction sainte, et a chacune de ces dégradation» il récite la formule convenable. On ote ensuite au condamné les sandales.

La dégradation de l'Ordre de prêtrise commence par le calice et la patène, que le pontifie dégradateur ôte au condamne, entre les mains duquel on les avait placés; ses mains sont raclées par le verre ; la chasuble et l'étole lui sont pareillement enlevées. Au diacre on oie le livre des Evangiles, la dalmalique et l'étole; au sous-diacre le livre des Eptlres, la ionique, le manipule, l'amicl et les bu— relies ; à l'acolyte la burette vide. Ici la for-

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mule est remarquable : Immunde , vinnm et aquam ad Eucharittiam de cœtcro non ministre». « Impur, ne présente plus À l'avenir le « vin et l'eau pour l'Eucharistie. » On lui ôte ensuite le chandelier.

L'exorciste, le lecteur et le portier sont dégradés par la soustraction des livres d'Exorcismes et de Leçons, et par celle des clefs de l'Eglise.

Au tonsuré, l'évêqoc ôte le surplis, ensuito il lui coupe quelques cheveux, et un barbier appelé pour cela achève de lui tondre entièrement la téte. Après cela le pontife récite une formule dans laquelle il déclare le condamné déchu de toute dignité cléricale. On lui en ôte enfin l'habit, et si le dégradé doit être livré à la justice séculière, le pontife, se tournant vers le juge, lui dit : Domine index, rogamut te, etc. « Seigneur juge, nous vous « prions du fond de notre cœur et autant qu'il « est en nous, pour l'amour de Dieu et en « considération de sa bonté miséricordieuse, « ainsi que de l'intervention de notre prière, « de ne point infliger à ce malheureux la « peine de mort ou celle de la mutilation. »

La dégradation de noblesse avait lieu aussi avec des cérémonies religieuses. Cet appareil était encore plus triste que la dégradation de l'Ordre : douze prêtres chantaient autour du chevalier félon les Vigiles des morts. A la On de chaque Psaume on lui était une pièce do son armure ; puis on le descendait de l'échafaud avec une corde. On le plaçait sur une claie, qu\>n recouvrait d'un drap mortuaire, et on chantait sur lui le Psaume : Deut. lande m meam ne taeuerit, etc., puis on le laissait aller; et cette dégradation lui imprimait une note d'infamie.

VARIÉTÉS

La dégradation ne décharge pas l'eccléslaslique qui l'a subie des obligations attachées à son état, puisqu'elle ne saurait lui ravir le caractère de son Ordre : elle ne lui en enlève que les honneurs et les prérogatives.

Le droit canonique désigne trois cas de dégradation : !• l'hérésie, Sr le crime de falsification des lettres du pape, 3* la calomnie contre son propre évéque.

On n'exécutait jamais à mort un ecclésiastique, en France, sans l'avoir d'abord dégradé. L'ordonnance royale de 1571 le portait formellement. Dans la suite, les évéques ayant voulu entrer en connaissance de cause avant la dégradation, et cela occasionnant des retards et même quelquefois l'impunité, la justice séculière jugea qu'on pouvait passer outre. Telle est la rause qu assigne à la cessation de ce cérémonial Durand de Mailtane, dans son Dictionnaire canonique.

On ne se contentait pas quelquefois d'ôler au dégradé les insignes de son Ordre, on dilacérait les vêtements sacrés de l'évéque et on cassait son bâton pastoral. On lit qu'en 998 . dans la dégradation d'un évéque , on cassa la crosse sur sa téte et qu'on lui arracha violemment du doigt l'anneau pastoral.

U.3 LITURGIE CATHOLIQUE

On peut consulter, pour différents Rites de dégradation, dora Martène, De antiqvit JPectesiœ ritibut.

DENYS (rftTB de sxtrr)

Les fêtes de Noire-Seigneur et de la sainte Vierge doivent nécessairement avoir une place dans un ouvrage do Liturgie ; celle de la Toussaint y a la sienne, ainsi que la féte des saints Anges. Mais il ne peut en être de même pour les festivités spéciales des saints : elles demanderaient un livre particulier sous le litre d'Agiologie liturgique. Néanmoins, comme saint Denut est le premier apôtre et le fondateur de l'Eglise de Pari», cl que tous les diocèses du royaume en font la féte, il nous a semblé indispensable de lui consacrer un arlicle particulier. Nous en faisons de même pour saint Pierre*

H se présente d'abord une question fort épineuse et qui a donné lieu à beaucoup de discussions : saint Denyt l'Aréopagite est-il le même que le premier évéque de Paris? Le Bréviaire romain présente une légende qui accorde au siège de Paris l'honneur d'avoir eu pour apôtre cl fondateur l'Aréopagite. Ceci fait remonter rantiquilé de ce siège épiscopal nu premier siècle de l'ère chrétienne. Denyt était un des membres du tribunal célébra d'Alhènes, composé d'un certain nombre de personnages que leurs mérites et leurs lumières élevaient à cette diguilé. Us étaient les premiers magistrats de la république, et leurs jugements étaient considérés comme des oracles. L'Aréopage, ou colline de Mars, était le siège de ce tribunal suprême. Saint Paul fut sommé de comparaître devant ces redoutables juges, et il y exposa les principes de la doctrine chrétienne. Parmi ces magistrats il s'en trouva surtout un qui fut frappé des preuves que l'Apôtre donnait de la divinité de sa mission. &m»Jm< ou Aic«vft*c, Denyt, était son nom. 11 se convertit à la (oi, ainsi qu'une femme nommée Damaris. L'Aréopagite, devenu chrétien, fut établi premier évéque d'Athènes. Plus lard, le pape saint Clément, qui mourut en l'an 100, l'envoya dans les Gaules, qu'il évangélisa. Il y fonda l'Eglise de Paris et y reçut Ta couronne du martyre sous l'empereur Domitien, un des plus cruels ennemis des chrétiens. Tel est en somme le récit de la légende romaine.

Jusqu'à la fiu du dix-seplième siècle, époque à laquelle l'archevêque de Paris publia un nouveau Bréviaire pour son diocèse, cette Eglise se glorifia d'avoir eu pour fondateur l'Arcopagitc converti par saint Paul. Certes, un fait de celle nature rehaussait beaucoup l'illustration du siège épiscopal de Taris. On sait que Marseille se glorifie d'avoir eu pour premier évéque saint Lazare, celui-là même que Jésus-Christ a\ait ressuscité, et celte Eglise soutient encore aujourd'hui celle opinion, dont on n'a pu parvenir à démontrer la fausseté, quoique, d'autre part, on ne puisse la baser sur des monuments historiques très-positifs. La légende du nouveau lîréviairr de Paris distingua l'Aréopagilc d'un

autre Denyt venu dans les Gaules vers le milieu du troisième siècle. A celui-ci fut exclusivement attribuée la fondation du siège épiscopal de Paris, et sa mort par le martyre, sous l'empire de Décius ou Dèce, fut placée à l'année 275, ou bien à l'an 286. Le successeur de François de Harlay établit pour l'Aréopagite, mort en 117, une fête spéciale fixée au 3 octobre, tandis que le second Denyt est honoré le 9 du même mois. 11 y eut donc une diversité liturgique très-prononcée entre le Hit parisien du cardinal de Noailles et le Bréviaire de saint Pie V au sujet de cette féte. Il ne nous appartient point de trancher ec différend, mais nous croyons qu'on ne se décida a ravir cette auréole de gloire a l'Eglise de Paris que sur des motifs parfaitement fondés. Le seul désir de l'innovation ne nous semble pas assez puissant, en aucune époque, pour retrancher légèrement deux siècles de la chronologie agiographique d'un grand siège, quand il s'agit de son saint fondateur. Ces raisons doivent être fidèlement reproduites.

L'opinion qui fait de taint Denyt l'Aréopagite le premier évéque de Paris fut inconnue jusqu'au neuvième siècle. D'abord Sévère Sulpice, contemporain et ami de saint Martin de Tours, au livre II de son Histoire ecclésiastique, fait observer que les premiers martyrs n'ont été vus dans les Gaules que sous Marc-Aurèlc, en l'an 177, à Vienne et à Lyon. Comment donc l'Aréopagite aurait-il pu y souffrir pour la foi longtemps avant celte époque T Grégoire de Tours, qui vivait à la fin du sixième siècle, nous apprend que sous l'empire de Dèce, l'an 250, sept évéques furent ordonnés pour aller prêcher l'Evangile dans les Gaules. 11 s'appuie, pour ce fait, sur l'histoire de la passion de saint Saturnin, ticut kittoria

Îastionit tancti martyrit Satumini dtuarrat. es sept évéques furent envoyés dans les villes suivantes : Galien à Tours, Trophimc à Arles, Paul à Narbonne, Saturnin a Toulouse, Dentjs à Paris, Slrémoine ou Austrémoinc à Clermont, Arvemit, Martial à Liroo- « ges. Parmi ces évéques, dit l'historien, le ■ bienheureux Denyt, évéque de Paris, ayant « souffert plusieurs tourments pour le nom de « Jésus-Christ, termina sa vie par le glaive, • prœsenlem vitam gladio imminente finivit. » Ces dernières paroles sont dignes de remarque. Selon le Monologue des Grecs, saint Denys l'Aréopagite. évéque d'Mhènes, y fut brûlé vif. Ces autorités semblent être d'un grand poids ; néanmoins, pour ce qui regarde cette dernière circonstance, la légende romaine la concilie avec l'épiscopal de l'Aréopagite à Paris; car on y dit qu'après avoir supporté le supplice du feu dans celte dernière ville, le saint martyr en sortit miraculeusement vainqueur et termina ensuite sa vie par le glaive.

S'il est démontré que jusqu'au règne do Louis le Débonnaire on n'a point confondu les deux Denyt, quelle peut être la cause do cette confusion posiéricuro? Les ambassadeurs de Constamiuople venaient fréquent-

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