ENCENS

La substance résineuse que l'on extrait d'un arbre semblable au lentisque qui croit abondamment dans la Palestine cl la partie de l'Arabie appelée Salut porte le nom d'O/ïhanum. Celui de Thus vient du grec €>v». parfumer. Le nom français d'encens est l'incensum des Latins. Ce dernier terme signifie , il vsi vrai, toute matière brûlée ou qui brûle, mais ordinairement il désigne celle substance dont nous venons de parler. Oliban , selon l.émery, est la même chose que ïhitUe du Liban, oleum Libani , parce qu'au pied du Liban est un arbre d'où découle, par incision, une résine analogue. En Liturgie, l'encens brûlé dans nos églises est un symbole du cuite de latrie que nous rendons a Dieu , et sa vapeur odoriférante est l'emblème des hommages qu'une âme embaumée de la bonne odeur des vertus fait monter vers Dieu comme étant le digne et l'unique objet de ses désirs. Eu c< nsidérant l'universalité de l'usage qu'on a fa il de l'encens pour honorer l'Arbitre souverain de la nature, on serait tenté de croire que c'est lui-même qui en a imprimé la pensée dans le cœur de l'homme. Nous le trouvons en effet dans l'ancienne loi, dans les cérémonies du paganisme, dans la Lilurgicdes premiers siècles. L'Apocalypse, en faisant le tableau des premières assemblées chrétiennes, parle de l'ange qui tenait l'encensoir d'or devant l'autel, el auquel on donna quantité de parfums afin qu'il offrit Us prières des saints. Les constitutions apos-

toliques, toutes les Liturgies Orientales, plusieurs écrits d. s saints lères font mention de l'encens dans les cérémonies religieuses.

Malgré notre respect pour le savant Dora Claude de Vert, nous n'adoptons point la raison littérale qu'il donne pour expliquer l'origine de l'encens brûlé dans nos églises. Il prétend que c'était pour chasser les mauvaises odeurs et corriger l'air vicié des temples souterrains, dans les premiers siècles. Il est vrai qu'il s'appuie sur l'autorité de saint Thomas d'Aquin. qui explique ainsi l'usage de l'encens. Mais nous demandons pourquoi Moïse éleva, par l'ordre de Dieu , un autel des parfums auprès du tabernacle ? Ce n'était pas sans doute pour assainir l'atmosphère, car on était en plein air. Les premiers chrétiens retinrent donc relie coutume des Juifs, cl chez eux elle avait comme chez

nous.pourprineipalobjet, l'adoration de Dieu.

La matière qui produit celle vapeur n'est pas toujours et à beaucoup près le véritable oliban dont nous avons parlé. Il se fait, surtout de nos jours, des compositions où il n'entre pas m'en souvent le moindre grain d'encens. Nous ne connaissons aucune prohibition formelle d'en user. Nous pensons toutefois que les églises riches, qui cherchent dans le faux encens une économie, pourraient mieux se la procurer sur d'autres objets. La Liturgie Arménienne n'emploie pas le véritable encens, mais un composé de myrrhe et de cinnamome. Cela résulte manifestement de la prière que l'on rérite à l'encensement : « Dieu de bonté, accueillez nos sup- ■ plications, comme ce doux parfum aroma- « tique fait de myrrhe et de cinnamome. •

L'encens est employé dans un grand nombre de cérémonies. C'est principalement au Sacrifice que les encensements ont lieu. Nous avons dilque les anciennes Liturgies faisaient mention de l'encensement de l'autel. Nous pouvons citer celles qui portent les noms de saint Jacques, de saint Marc, de saint Basile, de saint Chrysoslonie. Celle de saint Jacques rapporte la prière que fait le célébrant en offrant de l'encens : « Seigneur Jésus qui sur • la croix vous êtes immolé comme une vic- « lime sacrée à Dieu votre Père..., recevez « ce parfum qui monte vers vous en odeur « suave, afin que vous changiez nos âmes « et leur déparliez la sanctification. » On pourrait objecter quelques passages tirés d'anciens auteurs ecclésiastiques ou l'usage de l'encens semble être proscrit. Eusèbc entre autres prêle ce langage à Constantin : « L'eucharistie esl un sacrifice d'actions de i grâces où l'on ne désire ni l'odeur de l env cens . ni un bûcher allumé. » Cela s'explique par la crainte qu'avaient plusieurs de ces auteurs des premiers siècles d'avoir l'air d'adopter les rites païens . el c'est celle même appréhension qui leur faisait dire quu les chrétiens n'avaient pas des temples comme en avaient les idolâtres. Or, il est pourtant bien certain qu'ils avaient des édifices sacrés et que l'encens y fumait en l'honneur du vrai Dieu. On ne peul d'ailleurs prendre

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au pied de la lettre ce mépris de l'encens dans le culte catholique. Ainsi lorsque nous lisons dans saint Augustin : « Nous n'allons m point en Arabie pour avoir de l'encens , m nous ne défrisons pas 1rs ballots du mar-

• chand cupide, Dieu demande de nous un « sacrifice de louange... » Peut-on raisonnablement conclure de ces paroles que le saint docteur improuvail l'usage de l'encens ? mais tous les jours le prédicateur de la parole divine ne dit-il pas que ce n'est point avec de l'encens qu'il faut honorer Jésus-Christ, mais avec un cœur pur et avec une piété sincère ? Saint Ambroise, le digne maître de saint Augustin, Tait très-explicitement mention de l'encens qu'on brûlait dans le Sacrifice.

On bénissait l'encens qui fumait autour de l'autel. La Liturgie précitée de saint Jacques nous présente celle formule de Bénédiction : « Que Dieu daigne agréer ce parfum, comme « il a reçu les dons n'A bel, de Nnë, d'Aaron, « de Samuel et de tous les autres saints, et « que nous puissions lui être agréables. » Il en a été constamment de môme dans l'Eglise Occidentale. Ces formules varient selon les cas et les divers Rits. Il en est de même pour l'encensement. Aux Messes solennelles, selon le Hit romain, lorsque le célébrant est monté à l'autel, il bénit l'encens que lui présente le diacre cl fait l'encensement, selon le cérémonial que prcscritla Rubrique, et ne récite rien : nihil dicens. A l'Offertoire , un second encensement a lieu ; mais ici, le célébrant commence par celui des dons offerts, et ensuite il encense l'autel comme au commencement de la Messe. Ici à chacun des encensements, il récite des prières. Pendant celui des dons offerts , il dit : Incensum istud à te Oenedictum aseendat ad te, Domine, et descendat super nos misericordia tua. ■ Que « ce parfum par vous bénit monte aussi vers « vous, ô Seigneur, et que votre miséricorde « descende sur nous. » Pendant qu'il encense l'autel et les reliques, le célébraut récite les paroles du psaume ikO : Dirigalur, Domine, oralio mea sicut incensum in conspectu tuo :

• Que ma prière, ô Seigneur, monte ver» « vous comme la vapeur de cet encens; » il y ajoute trois autres versets du même psaume. Le Ril parisien observe le même ordre.

Dans les deux, le diacre encense le célébrant, après que l'encensement de l'autel est terminé, mais à Paris , le premier se met à genoux pour encenser le prêtre. Celle Rubrique est particulière à cette Eglise, cl elle y existe depuis un grand nom lu e de siècles. Cet encensement du prêtre qui célèbre est regardé par les hérétiques et les impies comme un acte blâmable el même sacrilège. Leur indignation cesserait s'ils en connaissaient la haute signification, el l'on peut bien ici faire l'application de ces paroles : Blasphémant quud ignorant. « Ils blasphèment ce qu'ils ignorent. » Le prêtre , à l'autel surtout, est le représentant de Jésus-Christ , il £*l le sacrificateur visible, tenant la place du Sacrificateur in>isibtc qui s'immole par ses mains. N'est-ce donc pas à ce dernier prêtre

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éternel, sacerdos in œternum, que se rend, par l'encensement, un hommage qui lui est dû? La position du diacre à genoux encensant, à Paris, le célébrant , n est donc point un excès de respect. Selon les plus anciens Ordres romains , il est réglé que si le pape est debout, celui qui l'encense se tient debout , mais que si le pape est assis, celui qui l'encense doit être à genoux. 11 n'y a ici aucune intention mystique. V encensoir n'étail anciennement qu'une cassolette sans chaînes, comme on le voit dans l'article suivant. On conçoit que si le pope était debout, celui qui l'encensait devait se tenir dans la même posture pour mettre son encensoir ad nares. Si le pape était assis, celui qui l'encensait émit plus commodément à genoux pour porter la cassolette fumante sous le nez du pontife. Ce détail peut sembler un peu trivial , mais il nous donne l'intelligence de l'encensement à genoux, et nous croyons formellement que telle en est la raison littérale. Nous venons d'ailleurs d'exposer le sentiment du P. Mabillon à cet égard, dans son commentaire sur l'Ordre romain n° IV. Dans tous les Rits on encense les autres prêtres el même les fidèles, car ils sont les membres du sacerdoce de Jésus-Christ, regale sacerdotium, la nation sainte qui participe à la sacrificalure par sa piété et parla prière, qui en est l'expression.

L'encensement le plus solennel esl celui qui a lieu devant le Sainl sacrement exposé sur l'autel à l'adoration. Lorsque le célébrant ou officiant, à genoux sur la plus basse marche, encense le saint Sacrement , entra chacun des trois élancements il en fait un moindre , interposita inter quemlibet ductum morula. Si la sainte Eucharistie est seulement dans le tabernacle, le célébrant est réputé n'encenser que la croix. Il parait d'ailleurs fort naturel de mettre celle différence entre l'hommage rendu à Jésus-Christ exposé à la vénération publique, el celui que nous lui rendons quand il e*l caché sous I arche sainte. Ce Rit n'est pas toujours bien compris par des ecclésiastiques doués sanscontreditd'unegrandc piété, mais qui ne mettent aucune différence dans la manière d'encenser l'autel ; selon le cas, l'autel est encensé aux Offices solennels de Laudes et de Vêpres. Il nous serait bien impossible de faire connaître quelque chose de positif el d'universel sur cet ensensement. Chaque diocèse, et assez souvent chaque Eglise observe à cet égard un cérémonial qui lui esl propre; le Rit le plus ordinaire de cet encensement consiste à bénir l'encens , à genoux au pied de l'autel, d'encenser de trois coups la croix , ou bien le saint sacrement, s'il est exposé; et puis , de monter à l'autel pour le baiser. Ensuite le célébrant va dans le chxur encenser les chantres, et est encensé lui - même. Cela a lieu pendant le chaut du Benediclus de Laudes , ou celui du Magnificat . à Vêpres. En quelques Eglises, l'officiant encense l'autel comme cela se pratique à la Messe. Nous parlons dans l'article Pentecôte d'un encensement qui a lieu an pied de l'autel pendant le Vcni Creator do

Tierce. En pluxicurs cathédrales, il y a cn- «unsetnent du l'autel à chaque Noclurne des grandes solennités.

L'Eglise Orientale Tait un très-fréquent usage de l'encens, principalement a la Procession des dons. Le célébrant y encense l'autel, dont il Tait le tour. Nous parlons des diverses circonstances où il y a encensement dans les Eglises d'Orient cl d'Occident, et nous ne pouvons, dans cet article, qu'envisager l'origine cl l'usage général de l'en-