HEURES CANONIALES

Sous ce nom on désigne l'Office canonial ou les prières qui se font à certaines heures, soil du jour, soil de la nuit, il y en a sept ; qui sont : 1* Matines et Laudes ; ST Prime ; 3' Tierce ; *• Sexto ; 5* None ; 6* Vêpres ; 7* Compiles. Parmi ces Heures, la première, composée de Matines cl de Laudes, appartient à la nuit, c'est pourquoi on lui donne le nom d'Office Nocturne. Prime est l'Office du point du jour, Tierce, celui de la troisième heure après le soleil levé , Sexle, celui de la sixième, None, celui de la neuvième. Vêpres cl Compiles sont l'Office du soir.

Le cardinal Bona prouve longuement que, parmi les païens eux-mêmes, il y avait des

prières nocturnes adressées à leurs divinités. Les anciens patriarches et les prophètes priaient aussi de nuit le véritable Dieu. Il n'est donc pas étonnant que dès les temps apostoliques il ait été institué un Office pour payer régulièrement au Créateur le tribut de la prière ; mais cet Office était encore bien loin de ce qu'il fut quelques siècles après, cl surtout de ce qu'il est aujourd'hui. L'Oraison dominicale, le Symbole, cl quelques pieuses aspirations formaient l'Office primitif. On croit que c'est le saint pape Damasc qui distribua le Psautier de manière à ce qu'il fût récité chaque semaine; on attribue aussi cette institution à saint Ignace , disciple des apdlres.ee qui lui donnerait une plus grande antiquité. Saint Ambroise. le pape Gélasc , saint Grégoire , intercalèrent les Psaumes d'Antiennes et d'Oraisons, ils y ajoutèrent des Hymnes de leur composition. Ainsi se forma peu à peu l'ordre de l'Office auquel on donna d'abord le nom du cur*iu, cours, parce qu'il suivait le cours des heures de la journée. Les Grecs l'appellent Canon, règle ; de là le nom d'Office canonial, d'Heures canoniales.

Les Heures se divisent en grandes et petites, ou mieux en Heures majeures et ci»