AGNUS DEL

La touchante comparaison du Sauveur des hommes avec un agneau se trouve dons les prophéties qui annoncent sa mort, et enfin saint Jean-Baptiste montrant aux Juifs ce libérateur qu'ils ne connaissaient pas, lui donne le nom d'Agneau de Dieu. Les Liturgies grecques de saint Jacques et de saint Jean- Chrysoslome appellent de ce nom Jésus- Christ, au moment où le prêtre rompt la sainte Hostie. On pourrait penser que le pape Sergius, à la fin du septième siècle, voulut imiter ce Rit oriental, lorsqu'il introduit dans la Liturgie Romaine l'usage de V Agnus Dei, chanté par le clergé cl par le peuple pendant la fraction du corps du Seigneur, tempore confractionis dominici corporis.

Toutefois, selon la prescription de ce' pape, le célébrant ne disait point V Agnus Dei, mais le cheeur seulement le chantait. Ce ne fut que trois siècles plus tard qu'il fut récité par le célébrant. Le seul Samedi saint n'admit pas l'innovation; ce qui explique l'absence de V Agnus Dei a la Messe de ce jour. Selon le cardinal Mon a, ce pape établit que YAgnus Dei serait chanté trois fuis. D'après Lebrun, ce fut longtemps après ce pape que s'introduisit la coutume de le répéter trois fois pour remplir l'intervalle de la fraction à la Communion. Chacune des invocations était terminée par la formule miserere nobis. Vers le onzième siècle, après la troisième, on ajouta : Dona nobis pteem. C'est en effet pendant le chant de YAgnus Dei que se donne la paix. Le savant pape Innocent III dit qu'à l'occasion des troubles qui affligeaient l'Eglise, ou termina le dernier Agnus Dei par l'invocation dont nous parlons. L'un et l'autre motif a pu amener celte modification. Néanmoins, I cglise de Saint-Jean de Latran a conservé la coutume primitive, et les trois Agnus Dei se terminent par miserere nobis. Dans l'appcndix de l'Ordre romain par le diacre Jean, il