LITANIE

Le culte que nous rendons à Dieu est une Litanie selon la valeur intrinsèque de ce terme. En grec, >nw« est la prière, la supplication, l'invocation. Dans une acception plus restreinte , on a donné ce nom à quelques parties del'OlOce. Ainsi, dans l'ancienne Liturgie, on nomme Litania ou Letania l'invocation plusieurs fois répétée Kyrie eleison, par laquelle commençait la Messe des catéchumènes. Mais dans l'Eglise Latine, à l'imitation des Grecs, on appelait Litania mitsalis, « Litanie de la Messe, » une suite d'invocations qui se chantaient avant la Collecte et que les Orientaux nommaient Prières iréniques ou Prières pour la paix. Ce Rit dura jusqu'à la fin du neuvième siècle. Le diacre entonnait celle Litanie et le peuple répondait. On y priait pour tous les besoins de l'Eglise, à peu près comme cela se pratique encore a la Messe des présanclifics , lo Vendredi saint , mais la formule n'était

Cas la même ; en voici un exemple que ; cardinal Rona a tiré d'un ancien manuscrildelabibliolhèque.transcrilparWicclius:

Dirarausomneseï loto corda, lotaquc mente: Domine exaudi ei miserere.

Pro allissima pace et tranquillilate leni|>oruni nobtrorum, Oramiu le.Dotnine, exaudi et miserere.

l'ro saacu ecclesia caihulica qua? est a finibus usque ad termines orbis lerrarum, Oramus le, «le.

l'ro pâtre nosiro episcopo, pro omnibus episcopis ae rresbyleris e4 diaconis, oniiiU|ue clero, Oramtw te, etc.

* Vro'pSissimo impêratore et toto Romaao eiertilu, O ramas le, ele

Cette Ii/ani> contient quatorze invocations. La Liturgie Ambrosicnne fait des prières à peu près semblables , le premier dimanche de Carême, au même endroit de la Messe : le diacre montait pour cela à l'ambon. Celte Litanie, comme on voit, a le plus grand rapport avec les prières qui se font aujourd'hui après l'Evangile, cl qui sont connues sous le nom de prône. Du reste la Litanie dont nous parlons était un Rit éminemment oriental qui jamais n'a été universel dans l'Eglise latine. Saint Grégoire le Grand en a fait mention dans son Sacramcnlaire : Quando veto Litania agitur , neque Gloria in excelsis Deo, neque Alléluia canitur. « Lorsqu'on chante la Litanie, on omet Gloria in excelsis et Aile-

luia. » Ces paroles prouvent que ce Rit n'était pas toujours observé, mais seulement en quelques circonstances , du moins à Rome.

Le nom de Litanie, Litania, est depuis plusieurs siècles usité dans le langage de la Liturgie. Nous appelons Litanies majeures ou mineures les Processions qui se font lo jour de Saint Marc et pendant les trois jours des Rogalions. Nous en parlerons dans des articles particuliers. Enfin nous donnons le nom de Litanies à une suite d'invocations adressées à Dieu , à la sainte Vierge et aux saints. Elles commencent toutes par Kyrie eleison, Christe eleison, Kyrie eleison , qui s'adressent à la très-sainte Trinité. Puis on y invoque en latin chaque personne divine avec la supplication : Miserere nobis. Si on invoque la sainte Vierge ou les saints, cette supplication est : Ora pro nobis. Les deux cultes de latrie et de dulic y sont parfaitement caractérisés : Ayez pitié, à Dieu ; Priez pour nous , aux saints, Il y a donc reproche d'insigne mauvaise foi fait au catholicisme par l'hérésie, lorsque celle-ci impute au premier une idolâtrie. Des invocations sont adressées aussi aux esprits célestes, et aux saints patriarches cl prophètes de l'Ancien Testament.

On ne trouve dans les monuments des premiers siècles aucune formule de Litanies qui puisse élrc comparée à ce que nous ap-

Selons aujourd'hui de ce nom. Un ancien acramenlaire romain porte seulement, que dans certaines Processions on chantera cent fois Kyrie eleison, cent fois Christe eleison, et cent fois Kyrie eleison. Il ne faudrait pas en déduire que l'invocation des saints y était inconnue. Nous citerons Origène, qui, dans sou livre sur les Lamentations s exprime ainsi : Incipiam me genibus prosternere et deprecari universos sanctos ut mihi non audenti precari Deum accurrant: Osancti Dei. vos deprecor ut procidatis misericordiœ ejus pro misero : 0 Pater Abraham dejprecare pro me ; et dans un autre endroit : 0 béate Job, Ora pro nobis miseris. Dans ses Homélies sur Ezéchiel il dit : Kent Angele suscipe sermone conversum ab errore pristino, suscipiens eum quasi medicus bonus , confove atque institue. 11 nous semble qu'on peut trouver dans ce»

fiaroles, citées par Grancolas, les premiers inéaments de nos Litanies : « Je me mettrai a à genoux, je prierai tous les saints de s'in- « terposer entre Dieu et moi qui n'ose point « lui adresser immédiatement mes supplica- « l»ons : 0 saints de Dieu, je vous prie d'im- « plorer sa miséricorde pour moi , pauvro c pécheur ; O père Abraham , priez pour • moi... Bienheureux Job, priez pour nous, « infortunés... O Ange, venez, accueillez « celui qui est revenu de l'erreur; soyez « entre Dieu et lui un médiateur, protégez-le, « éclairez - le. » Ecoutons saint Ephrem : O « glorieux martyrsde Dieu, aidez-moi par vos 4 prières, car je suis plongé dans la misère. • Ecoulons sainte Justine , qui , selon ce que rapporte saint Grégoire de Nazianze, invoquait la sainte Vierge et la conjurait d'inter*

céder pour elle : Yirgtnem Mariam supplex obsccrans ut périclitante Virgini suppclias ferret . Le même, dans l'épilaphc qu'il lit pour îainl Basile s'exprime ainsi : Te Basil i supplex oro ; « ô Basile, je l'adresse mon humble « prière. » Ces citations suffisent pour nous convaincre que dans les premiers siècles, s'il n'y avait point de Litanies proprement dites, on invoquait cependant les saints et on demandait le secours de leurs prières.

Nous avons dans les anciennes Louanges, I '.audes, un exemple de prières très-analogues eux Litanies, si ce n'est qu'après l'invocation d un saint, au lieu de Ora pro nobis , on disait : Tu illum adjuva. (Voy. louakges).

Dans un ancien Sacramcnlairc on trouve des Litanies où les ordres des saints sont indiques sans aucune invocation nominale, excepté pour la sainte Vierge : Sancta Maria, sancti Angeli , à la suite sont nommés les divers chœurs des anges , cl puis : Sancti Putriarchœ, sancti Propfietœ, Sancti Apostoli, sancti Martyres . sancti Confessons , sancta Virgines , Sancti Continentes , Qmnes sancti. Ces documents suffisent pour nous convaincre que les prières connues sous le nom àc Litanies ne sont point des institutions récentes comme on semblerait quelquefois le croire, el qu'il n'y a eu, sous ce rapport, que développement , comme tout ce qui lient à la Liturgie.

VARIÉTÉS

Au siècle de Charlemagne, il parait, d'après l'hisloirc de l'Eglise gallicane , qu'on invoquait , dans les Litanies , les anges Orihci, Raguhel el Tobihcl. Le pape Zacharic les en retrancha en disant que c'étaient des démons.

Dans les Litanies qui étaient récitées au moyen âge et que nous avons sous les yeux dans un livre d'Heures manuscrit du quatorzième siècle , on lit ces trois invocations après celle des trois personnes divines : Sancta Fidcs , Ora pro nobis. Sancta Spes, Ora . etc. Sancta Carilas , Ora , etc. « Sainte « Foi , sainte Charité , sainte Espérance, « priez pour nous. » Belcth, au douzième siècle, dit au chapitre CL , que Sapientia, Sagesse, Tut une sainte femme qui avait trois filles nommées Foi. Espérance, Charité, lesquelles furent martyrisées avec leur mère. Saint Uemi de Strasbourg, en 783, ayant fait le voyage de Home, le pape Adrien lui fit présent des corps de ces quatre martyrs qui avaient souffert la mort sous le règne d'Adrien.

Nous parlons des Litanies du Samedi saint cl des Rogations en leur lieu, el nous n'avons point à nous en occuper ici; mais au premier de ces jours il reste encore une coutume qui consiste à répéter consécutivement plusieurs fois la même invocation. Ces Litanies portaient divers noms, selon le nombre de fois que l'invocation était répétée; s'il y avait trois fois répétition, c'était Litania tenta; cinq fois, Litania guina; sept foi», Litania septena. Plusieurs Eglises de France observaient ces diverses coutumes : à Angers, céluicnl huit

;atiioliqi.t:.

dignitaires ou anciens chanoines qui, eu mercredi des Rogations, chantaient les Litnvirs - ii Rouen, neuf chapelains, savoir trois préires, trois diacres, trois sous-diacres . ' étaient chargés de celle fonction.

Les anciens Ordres romains parlent de Litanies simples, triformes, quinli formes, srptiformes. Celle, dernière Litanie avait clé Établie par saint Grégoire le Grand, el die était distribuée en sept Chwurs : ce Rit romain a une parfailc analogie avec les Litanirs gallicanes dont nous venons de parler. D'ailleurs le dixième Ordre romain fait mention de Litanies nommées comme ces dernières : Sepiem subdiaconi descendunt ad benedielionem fontiumet faciunt ibi letaniamseptenam, quinam et trinam. On y donne aussi le nom de Litanies aux Chœurs chargés de les chanter.

Depuis quelques siècles, celle manière de priera pri» une grande extension, et il existe aujourd'hui un très-grand nombre de Litanies qui, au lieu de se composer d'invocations de saiuls, envisagent quelquefois un mystère, ou une personne de la sainte Trinilé, ou les vertus d'un sainl. Telles sont les Litanies du saint Sacrement, de la Passion, de Jésus, du Saint-Esprit, de la sainte Vierg*», de sainl François Xavier, etc. Les Litanies de la sainte Vierge ne se rencontrent pas dans des livres d'Heures où se trouvent néanmoins beaucoup de prières à la Mère de Dieu. Ainsi nous avons sous les yeux un pareil livre qui remonte au moins au milieu du quatorzième siècle et qui parmi de nombreux exercices do mêlé, tels que Proses, Hymnes, Antiennes, Versets, Allégresses, etc., en l honneur de la sainte Vierge, ne préscnle point les Litanies qui en portent aujourd'hui le nom; on n'j voit que celles des saints après les Psaumes de la Pénitence. Les Litanies de la sainte Vierge sont appelées par quelques auteurs Litanies de Loretlc, ce qui semble indiquer le heu d'où elles lirent leur origine.

Dans la Liturgie Anglicane, instituée par Henri VIII, on avait d'abord conservé les Litanies des saints, et aux supplications qui les terminaient on avait ajouté celle-ci qui n'a élé retranchée que sous le règne d'Elisabeth : « De la tyrannie de l'évéquc de Rome «et dcloutcs ses détestables énormilés, H. « Délivrez nous, Seigneur. »

Nous croyons devoir relever ici une inexactitude qui s'esl glissée dans les Institutions liturgiques de dom Guéranger, abbé de Soïesmes, 2' volume, page 687. L'auteur reproche a feu Mgr de Quélen d'avoir inséré dans son Bréviaire de 18522 des Litanies entières impruttveesparlesatntsiége,saroir,celtesdusaint»om de Jésus. Il ignore certainement que ces Litanies ont élé formellement approuvées p.sr uti décret du sainl-siége. au commencement du dix-septième siècle, sur les instances qui furent r.utes par Guillaume, duc de Bavière En 1646, la sacrée congrégation, sur de nou^ velles instances des êvéques d'Allemagne, confirma ce qui avait élé décidé par un acte authentique daté du H août de la mémo année, et les Litanies du sainl nom de Jeuu sonl conservées dans les archives de la 0. n-

grégalion. Nous avons sous 1rs yeux le décret, dont le lextc mérite d'être Iranscrit :

Extrait des Décréta authcnlica Congregationis sacrorum Riluum, par Aloysio (înrdellini. N- 1105, lom. Il; éd. de Rome, 1825.

GRRMlMK.

Uaclenus ab immemorabili tempore in Iota (iermania mulli principes et rpiscopi per lilteras demandantes , et ad S. il. C. transmissas exposuerunl , quod frequentissimtis usus, et maiime devotio populi fuit ut tain in privatis oraiionibus domi quam in pubticis Processionibus et Conventibus . site in plateis, sit e in ecclesiis. prœler lilanias omnium sanctorum *.t Laurctana*, eliam pie recitarenlur infrascript a? litania de SS. nomine Jesu, quœ typis latine et germanice in omnium tnanibus verstintur, et jam unie quadraginta annos in fasciculo quarumdam Litaniarum, ad instantiam serenissimi Ouglietini ducis Ilavnriœ, a Stdc Apostolica approbatœ fuerunt. Yerum quia nvnnntli seculares, et etiam regulares per Ocrtnaniam ediderunt , Rontœ has lilanias esse proltibitas, ac proinde insrcdibile scandulttm oriatur, non modo apud cathoficos erga has lilanias summr affectos, sed multo magis apud liucreticos , qui pestime hac de re loquuntnr ; ideo ii don principes et episcopi devovent et aecruntur, ut huic tanto scandalo oçcurratur, tupplicunlrs eidem SS. ut has lilanias de nomine Jesu auctoritate apostolica non solum confirmare, sed per publicum edictum, loti chrislianitati hoc calamitosissimo tempore singularUer commendare dignnretur.

E minent issimi P. P. S. U.C. prœpositi, re mature considerala , censuerunt, lilanias prœdictas esse approbandas, si S. S. placuerit, die IV aprilis 16V6.

Litaniœ vero asservantur in archivis Congregalionis.

a Depuis un temps immémorial, plusieurs « princes et évéques d'Allemagne ont jusqu'à m ce moment envoyé des lettres à la sacrée m Congrégation des Rites, pour lui exposer

• que, selon une fréquente coutume, le peu-

• pie de ces contrées récile avec beaucoup de

■ piété, tant dans ses prières privées que dans « les Processions publiques et les assemblées, « tant sur les places que dans les églises, 1rs

• Litanies ci-jointes du saint nom de Jésus, « outre celles des saints et celles de la sainte

• Vierge ou de Lorclte. Ces Litanies , irnpri- « niées en latin et en allemand, sont dans les « mains de tout le monde, et il y n plus de « quarante ans que le sérénissime Guillaume, « duc de Bavière, les ayant présentées au

• sainl-sKgc dans un recueil d'autres Litanies m en demandant qu'elles Tussent approuvées,

• le saint-siége apostolique y attacha en effet

■ son approbation ; mais comme it s'est « trouvé parmi les séculiers et mémo les ré- « guliers un crrlain nombre de personnes » qui ont prétendu que ces Litanit s n'étaient « pas approuvées par Rome, et qu'il en ré~ « suite un très-grand scandale non-seulement

• parmi U s catholiques qui en soal profon-

• dénient affectés mais encore à plus furie

lit

« raison parmi les hérétiques qui eu parlent « d'une manière très-indécente, les susdits « princes et évéques supplient avec instance « et conjurent la sacrée Congrégation de « mettre fin à un si grand scandale; ils la « conjurent non-seulement de confirmer par « l'autorité apostolique ces Litanies du saint « nom de Jésus , mais de vouloir bien les « recommander, par un édit public, à toute « la chrétienté, principalement en ces temps « malheureux. »

« Les éinincntissimcs prélats , préposés « à la sacrée Congrégation des Rites, uprèf « avoir mûrement examiné l'objet de la re- « quête, ont élé d'avis que les Litanies sus- « dites devaient être approuvées, si le saint « père le trouve agréable, ce U avril 1046. »

« Les Litanies sont conservées dans les « archives de la Congrégation. »

Selon le témoignage du père Lebrun, on lit dans les Litanies que contiennent les Heu* res de l'empereur Charles le Chauve, l'invocation suivante après celle des saints : V,t Yrmendrudim conjugem nostram cum liberis nostris conservare digneris , Te rogamus audt nos. « Nous vous prions, Seigneur, de con- « server notre épouse Yrmcndrudc (que Khi - « stoire appelle Irmcnlrude) avec nos cn- « fanls. » Il n'est pas nécessaire de Taire observer que celle invocation est personnelle h ce prince, comme l'indiquent les paroles dont elle est composée. Cela nous démontre en même temps que ces invocations ou demandes pour divers besoins venaient comme aujourd'hui a la suile de l'invocation nominative des saints et des saintes.

On sait que dans chaque diocèse, du moins en France , les Litanies des saints , outre les noms de ceux qui sont honorés dans l'Eglise universelle, renferment les noms des saints pour lesquels chaque diocèse a une confiance plus particulière, tels que les patrons, etc. On ne saurait trouver ici un esprit d'innovation et de singularité : cette pratique est aussi ancienne que l'institution elle-même des Lftanies , comme on peut s'en convaincre par les monuments des siècles précédents.

L'Eglise grecque appelle de ce nom l'Ordre ou Ordinaire du saint Sacrifice auquel nous donnons celui de Missa, Messe. Deux élymologies sont assignées à ce terme Ai.t»,- ryyn, Publicum opu», d'où s'est forme le mol y-trou^u, Office public, Service divin, telle est la première; >i->,itft*<, Orationis opus. l'œuvre do la prière, telle serait l'origine de la seconde. Quelque élymologie qui soit adoptée, le sen* en est rationnel. Nous attachons à ce. terme un sens beaucoup plus vaste que l'Eglise grecque, et nous comprenons sous celle dé-nomination l'ensemble de tout ce qui se rattache au culte divin, mais principalement au sainl Sacrifice de la Messe, qui est YOpu* sacrum par excellence, selon l élymologie du terme latin, et à l'Office ou cours de l Offue divin, ainsi qu'à l'administration des Sa cicnienls cl aux Sacrameiilaux. \insi ,

LiTunciE r.

te Missel, le Bréviaire et le Rituel sont comme les trois colonnes sur lesquelles est fondé l'auguste édifice de la Liturgie. Néanmoins, comme la Messe, et surtout ce qu'il y a de plus culminant en elle, le Canon, csl incontestablement ce qu'il y a de plus noble, de plus saint dans la Liturgie, il nous semble qu elle doit être notre point de départ pour caractériser les différences qui existent, non point quant à la constitution intrinsèque et essentielle, mais par rapport à la forme vocale. Ainsi la Liturgie de Rome diffère de celle de Conslanlinople, de celle de Tolède, dite mozarabe ou moçarabe, de celle de Milan ou ambrosienne. Nous disons ailleurs que la France a possédé une Liturgie spéciale nommée gallicane, et que celte forme liturgique fut remplacée au huitième siècle par la Liturgie Romaine. Celle-ci, dironsnous, règne dans toute l'Eglise latine depuis cette époque, à l'exception de quelques localités qui usent de la Liturgie Mozarabe et de celle dite de saint Ambroise.

L'usage a cependant consacré la dénomination de Liturgie pour exprimer l'ensemble des formules du Service divin dans un diocèse, et, en ce sens, Paris a sa Liturgie comme Orléans, Reims, Nantes, etc. possèdent la leur, ce que chacune de ces Eglises nomme sa Liturgie diocésaine. Mais si chacune des Eglises de France, pour ne parler que de ce royaume, récite pour la Messe le même Canon, qui est celui de Rome, ne pourrons-nous pas dire que l'œuvro de Charlemagnc subsiste encore, et qu'en deçà des monts la Liturgie Romaine est constamment suivie ? Si, pour ne pas nous exposer à une logomachie, dont les inconvénients sont graves dans toute science, nous employons un terme qui exprime, pour chaque diocèse, l'économie de son Office, ne devrons-nous pas nous empresser de l'adopter? Celui de Rit ou Rite, se présente, et quoique on dise fréquemment la Liturgie du diocèse de Paris, la Liturgie de celui de Toulouse, on dit plus fréquemment encore :1e Rit de tel ou tel diocèse. Malgré les nombreuses nuances qui se montrent dans les divers diocèses, en ce qui regarde le choix des Inlroïls, des Graduels, des Offertoires, des Communions, etc., la Messe, à une exception près, dont nous parlerons, est partout la même qu'à Rome. Pour n'invoquer qu'un exemple , quelle différence y a-t-il entre Rome et Paris, en ce qui touche l'Ordinaire du saint SacriQcc? aucune. Bien plus, toute Préface et toute Prose romaine se trouvent dans le Missel diocésain de Paris. Nous ne voulons point même entamer ici la question de l'unité liturgique. Il ne s'agit que de vocabulaire ou terminologie. L'Eglise de Lyon possède un Ordinaire de Messe qui ne concorde pas textuellement avec celui de Rome. Elle pourrait , sous ce rapport , à plus juste litre que toute autre, s'inféoder très -justement le litre de Liturgie lyonnaise. Néanmoins comme cette forme de Sacrifice diffère médiocrement de celle de Rome, on lui donne habituellement le nom de Rit de Lyon.

Nous ne prétendons imposer à personne