NICHE

On appelle ainsi des ouvertures creusées dans un mur ou une colonne pour recevoir une statue. Quelque fois ce sont des pavillons isolés comme les clochetons qui décorent l'extérieur des églises gothiques ou des monuments profanes du même genre d'architecture. La ressemblance que ce genre de décoration présente avec un nid, surtout lorsque la base en est saillante cl arrondie , lui a fait donner le uom dem'e/tc. Ces ouvertures

sont un genre d'ornement commun dans les façades des anciennes cathédrales, mais la plupart ont été dépouillées des statues des saints qui y étaient placées.

Il y a des niches mobiles qui sont de petits trônes de bois peint ou doré , quelquefois de métal, ornées a étoffes précieuses, composées de plusieurs colonnes qui supportent un d.iis ou ciboire, avec des panaches , et ces niches sont le plus ordinairement destinées à recevoir le saint Sacrement quand un l'expose, ce qui leur fait aussi donner le nom d'expositions; elles servent aussi à placer la slaluo de la sainte Vierge ou de quelque saint, lorsqu'on veut les honorer d'une manière particulière, il serait à désirer que le goût antique et religieux présidât à la confection de ces petits ouvrages. Une niche à quatre colonnes surmontée d'un dôme couronné d'une croix , retrace fort bien ces anciens ciboires dont l'autel était toujours recouvert, mais ce srrait bien vainement que les archéologues chercheraient dans les siècles du moyen âge les niches d'exposition du saint Sacrement aujourd'hui si communes. 11 n'y a pas quatre siècles qu'on expose, dans l'ostensoir, la sainte Eucharistie. C'est pourquoi nous venons de dire que la forme de ces niches ne peut se rattacher aux temps anciens, quo lorsqu'elles retracent dans une dimension beaucoup moindre le ciborium ou baldaquin qui dominait les autels, et sous lequel était suspendue la colombe d'or ou d'argent qui renfermait la sainte Hostie. Ainsi une niche de style gothique, destinée à servir d'exposition pour le saint Sacrement, ne serait pas certainement inconvenante, à beaucoup près, mais sous lo rapport de l'art reproduit , olle serait un anachronisme.