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loules les Messes , en mémoire «tu cantique rbanlé par les anges, à ta naissance de Jésus» Christ dans l'élablede Bethléem. Cet évèque avait, comme on sait, son siège dans la chapelle de l'hôpital de Clamecy, diocèse de Nevers.

L'étable de Bethléem était taillée dans un roc auprès duquel était une espèce d'hôtellerie commune pratiquée de la même manière dans les faubourgs de la ville de Bethléem. Cette hôtellerie, pleine de voyageurs, ne put recevoir saint Joseph et Mario, qui furent forcés de se réfugier dans cette élahle. C'est là que les pasteurs vinrent adorer l'Homme-Dieu. Une tradition fort respectable dit qu'ils étaient au nombre de trois , et cela semble prouvé par une église bâtie à mille pas de Bethléem sous le nom des Trois-Pas— leurs. Quant au bœuf et à l'âne dont on croit que le souffle réchauffait le divin enfant dans celte étabte, Benoit XIV, de l'ouvrage duquel nous avons extrait ces curieux détails, ne considère pas leur présence dans ce lieu comme un fait improbable, et il cite plusieurs auteurs graves à l'appui de cette croyance , dont l'Evangile d'ailleurs ne fuit pas la moindre mention.

Noos puisons dans le même autour lo récit de l'énorme attentat qui fut commis par Cencius, citoyen romain, contre le pape Grégoire Vil, au moment où ce pontife célébrait nne des trois Messes de Noël. Il le tire de l'abbé d'Ursperg ou Avosperg, en Souabc: « Un certain Cencius, citoyen de Rome, un « des partisans de l'empereur Henri, arracha « violemment de l'autel le pape Grégoire au • moment où il célébrait la Messe de minuit, ■ après l'avoir grièvement blessé, et l'empri- « sonna dans une tour.»

Nous avons dit dans le premier paragraphe que c'est le pape Jules qui flxa la naissance rfc Jésus-Christ au vingt-cinquième jour de décembre. C'est le sentiment d'un trèsgrand nombre de liturgistcs. Néanmoins Benoit XIV croit pouvoir démontrer par l'autorité de saint Augustin et de saint Jean Chrysoslomc que la féle de Noël était long, temps avant ce pape célébrée lo même jour. Kn effet ces deux Pères en parlent comme d'une tradition qui était déjà ancienne de leur temps. H embrasse donc le sentiment opposé a relui sur lequel nous nous sommes appuyés. Nous croyons néanmoins qu'on ne urra jamais faire remonter la célébration cette feslûiié au berceau de l'Eglise, comme placée au vingt-cinquième jour de décembre. Bu reste cette diversité de sentiments ne touche point à la foi, mais à une simple date.

Belet, théologien de Paris au douzième siècle, dans son Explication des divins Offices,. parle de trois voiles dont l'autel était couvert avant le commencement de l'Office de la nuit de Noël. Le premier de ces voiles était noir, pour marquer les temps antérieurs à la loi de Moïse. Le second était d'un blanc un peu terne, subcandidus pannus. Celui-ci était le symbole de la révélation faite au législateur des Juifs. Le troisième était rouge et figurait

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lu toi de grâce. On allumait les cierges après k troisième Nocturne, et ceci, comme on peut en juger, n'était point sans symbole. On récitaitensuite l'Evangile de la Généalogie, puis on entonnait le Te Deum à la lueur de cet flambeaux qui marquaient qu'enfin la loi de miséricorde brillait dans toute sa splendeur. Après le Te Deum le prêtre, déjà sorti de la sacristie, récitait le Confileor cl commençait la première Messe dans laquelle, on honore la génération éternelle de Jésus-Christ qui» avait été jusqu'à ce moment ignoré. Quand celle Messe, était finie on chantait Laudes qui Gnissaient par la même Oraison que la Messe. Ce qui prouve qu'on taisait alors, pour les Laudes, ce qui se pratique encore aujourd'hui à Paris cl ailleurs. Le texte est clair: quœ finiuntur eadem oratione cum Missa.

Le Sacramentaire gallican dit de Bobio nous présente pour le jour de Noël une Préface ou contestation ainsi conçue : Vere dignum etjustum est, omnipotens Dcus. per Christum Dominum nostrum. Cujus lncarnationit natalem hodie ecltbramus, per quem annun feslivitate lucem gentium genuisse testant; quem prophètes cecinerunt naseiturum Emmanuhel, nobiscum Dcus ; quem angélus nuntia— vit Creatorem carnis in carnenx tenturum, quem natum pro sainte universorum multitudo cœlestis exercitus divinis laudibus honoratit,

Îuem credentium pia fides aqnorit et tenuil. V ergo queesumus, Domine Dcus noster, exaudi, tuere, sanctifica plebem tuam, quam ad celebrandam prœstntis solemnitatis beatitudinem congregasti, unitersisque notitiœ tum {graliam) participation e Snncti Spiritus propitiatustnfande peritlam exspectatam sanctis tuis adventus tui gloriam, per Christum Dominum Nostrum. Per quem, etc.

Nous y avons conservé l'orthographe latine comme D. Mabillon l'a. lui-même respectée.

« II est bien juste et digne, ô Dieu lout- « puissant, de vous honorer, par Jésus-Christ « Notre-Seigneur, dont nous célébrons au- « jourd'hui le jour nalal de l'Incarnation , « par lequel dans cette annuelle festivilé « vous apprenez que vous avez engendré la « lumière des nations. » (Nous ne savons si c'est bien là le vrai sens de celte phrase.) « Cet Emmanuel, Dieu avec nous, dont les « prophètes ont prédit la naissance; celui « que l'ange annonça comme créateur de « toute chair qui venait lui-même se fairo « chair, celui qui étant né pour le salut de « tous fut salué par les cantiques de louan- « ge de la multitude des esprits célestes ; relui « que la pieuse foi des croyants reconnut en « persévérant dans sa croyance. Nous vous « en conjurons donc, ô Seigneur notre Dieu , « exaucez, protégez, sancliGez votre peuple « que vous avez ici assemblé pour solenni- « ser le bonheur et la joie de celle féte. Ver- « sez sur tous avec bonté la grâce de vous « connatlre en les faisant participer à votre » Esprit-Saint, comme digne récompense de t l'attente de votre avènement glorieux dans « le chœur de vos saints, par Jésus-Christ Not Ire-Seigneur. Par lequel les anges célèbrent « votre grandeur, etc. »

La Prose Lalabumlus dont nous parlons .in deuxième paragraphe se trouve dans le Missel de Noaillcs. Elle a donc été chantée

à Paris jusqu'au pontificat de Charles de Vintimille, qui la remplaça parcelle: Votis Pater annuit. Nous pensons que nos lecteurs iu retrouveront ici avec plaisir.

Lxtabtindu* Exultct lUlelii chorus Alléluia.

Rcgcm regum

Intacta? iirofuilil chorus:

Kes miranda.

Angelm coiwîli»

Natiisesl rte vlr^iop, Sol de stolla.

Solnecasum ocscieiw Stella semper ruiibu* ,