PREDICATION

• La Toi, » nous dit l'Apôtre, « vient de a l'entendement. » Si le culte est l'expression de la foi, la prédication doit être nécessairement envisagée comme la fonction la plus importante du ministère ecclésiastique. Aussi c'est sur elle que Jésus-Christ et les apôtres ont basé l'édifice du christianisme. Les apôtres et leurs successeurs onl toujours considéré la prédication de la parole divine comme une partie intégrante de la sacrée Liturgie. Nous parlons en son lieu de l'explication que Févéque faisait aU peuple des Leçons de l'Ecriture qui composaient une partie de la Messe des catéchumènes. Dans les premiers siècles, les évêques seuls étaient chargés d'annoncer la parole sainte aux fidèles. Us parlaient comme docteurs, ex cathedra, et il est incontestable que le nom de chaire, imposé à la tribune sacrée du haut de laquelle refait la prédication, lire son origine de cet usago pnmilif. Nous voyons par l'Histoire ecclésiastique qu'en Orieulles premiers prêtres qui ont prêché, sont Origène et sainl Jean Chrysoslomc, et en Occident sainl Félix de Noie et sainl Augustin. Mais c elaient eu

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core des privilèges que justifiaient d'ailleurs si éminemment le mérite et les talents de ces illustres personnages, dont trois furent élevés plus lard à l'épiscopal. Le droit de prêcher devint, par la suite, commun aux ëvec

Îues et aux prêtres, et enfin aux diacres : tyortet sacerdolem prœdicare ; Diaco-

num oporlet prœdicare. Ces devoirs

leur sont ainsi tracés dans le cérémonial de leur Ordination. Néanmoins cette puissance radicale ne peut passera la pratique que pat une délégation épiscopale.

Les prêtres investis du pouvoir ordinaire de prêcher furent d'abord exclusivement ceux que les évêques chargèrent de l'administration d'une paroisse, el qui sont aujourd'hui connus sous le nom de curés. Les prêtres qui les secondaient prirent part à cette portion si importante du ministère pastofal, el enfin les religieux furent admis à la partager. Longtemps encore le prêlrc ne pré^ chait jamais en présence de l'évêque, car il n'appartient pas à l'inférieur d'instruire son supérieur. Chez les Grecs, celte règle subsiste jusqu'à ce moment, sans aucune exception. Le diacre à son tour ne pouvait prêcher devant le prêlrc, el moins devant l'évêque. Depuis plusieurs siècles celle discipline n'est plus observée. Gomme elle n'a cessé d'être en vigueur que successivement, il est impossible de fixer une époque.

Le cérémonial qui accompagne la prédication doit être maintenant I objet de nos recherches. Saint Augustin, dans son traité de la doctrine chrétienne , nous fait comprendre qu'avant d'annoncer la parole divine on invoquait l'Espril-Saint. Saint Optai décrit ainsi la forme liturgique de la prédication: « L'Evéque salue par deux fois rassemblée « lorsqu il prêche, et il ne commence point « à parler au nom du Seigneur sans avoir « d'abord salué le peuple au nom de Dieu, • el la fin est semblable au commencement ; « car tout discours qui a lieu dans l'église « commence au nom de Dieu cl finit par t'in- « vocation de ce sainl nom. » (Lit. III.)

Il est d'usage que le prédicateur, après son exorde, implore les lumières du Saint-Esprit par l'intercession de la sainlc Vierge. Ceci ne remonte pas aux premiers siècles. Mais dans le quinzième Ordre romain, qui est de la fin du quatorzième siècle, il csl dit que le pape fléchit le genou aux paroles : Et incarnatus csl du Credo , de même qu'au commencement du sermon, quand on récité Y Ave Maria. Il parait donc constant que c'était alors l'usage de dire la Salutation angelique avant la prédication, comme aujourd'hui. I). Ma'iitlon fait observer qu'on peut cnlcndre ces paroles de l'aire Maria récite avant l'exorde, comme cela, dit-il. se pratique en certaines contrées d'Italie et d'Allemagne, ou bien du commencement du sermon après l'exorde , comme chez nous.

Graneolas , dans ses anciennes Liturgies, dit quej'«.n trouve la même salutation dans tous les sermons de Gcrson faits au Concile dt Constance en 1 ï I V t et il ajoute : • Peul-éUt