PSAUME

C'est le nom qu'on donne aux cantiques ou poèmes inspires du prophète David. Nous n'avons à nous en occuper ici que sous l'aspect liturgique. Les Juifs chantaient les Psaumes au son des instruments , el celle circonstance est la raison principale du nom qui leur a été donné. Le christianisme reçut de la svnagogue la coutume de chanter les Psaumes. L'A nôtre y exhorte les premiers chrétiens. On les chanta donc dans le< premières assemblées ou synaxes à Jérusa-

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km cl A Antioc'ic. Quand In Toi s'étendit en Créée, la traduction des Septante do l'hébreu en grec y fut adoptée. Enfin l'Oecidcnt, devenu chrétien p.ir la pré«tîc;»l ion des saints apôlros Pierre cl Paul, accueillit la traduction latine des Psaumes faite par un ancien interprète , et corrigée pnr saint Jérôme. Ce Père les traduisit lui-même en latin d'après l'hébreu, mais l'Eglise a conservé la première traduction à laquelle on a donné le nom de Vulgate. Nous ne pouvons entrer ici dans d'autres détails qui sont du ressort de la philologie sacrée.

Selon les Constitutions apostoliques, après la lecture des livres saints, un lecteur devait entonner les Psaumes de David : le peuple devait chanter les Versets en repris.: Ceci n'est pas facile à entendre. Lebrun , dans le tome troisième de son grand ouvrage sur la Liturgie , à la Ûn d'une longue note où il expose les opinions de plusieurs savants , laisse la question indécise. Sans prétendre la trancher, nous pensons que le peuple répétait purement et simplement le Verset chaulé par le lecteur , et c'est bien la , dans toute la valeur du terme, le chant aoliphonal ou par écho. Telle n'est plus , comme on sait , la coutume actuelle; les Psaumes sont chantés alternativement par deux Chœurs , dont chacun dit son Verset. La psalmodie constitue principalement les Heures de l'Office divin, mais cite forme aussi une partie plus ou moins considérable du culte sacré , comme la Messe , les Processions , les Bénédictions. Nous disons en son lieu qu'autrefois les Psuumes tenaient une place plus considérable que de nos jours dans la Blesse.

Selon la règle de saint Benoît, le Psautier doit être divisé de telle sorte que , dans une semaine , il soit complètement récité. Pour que celte partition soil plus facile, le même saint ordonne que les Psaumes les plus longs soient partagés en deux : cette méthode qui est adoptée notamment dans plusieurs Uilcs particuliers de la France, n'est donc point une innovation des derniers temps.

11 ne sera pas hors de propos de consigner ici la division que fait du Psautier le juif Abraham Aben-Hesra; il le partage en dix catégories ; il nomme la première poésie triomphale, la seconde Cantique accompagné d'instruments, la troisième Psaume proprement dit, la quatrième Cantique sans instruments, la cinquième Louange, la sixième prières, la septième Bénédictions, la huilième Confessions, la neuvième Béatitudes , la dixième Jlallcluiot , c'est-à-dire alléluiatique ou de jubilation. Il est facile de déterminer à quelle catégorie appartiennent les uivcrs Psaumes.

D. Mabillon , dans une note sur le Sacranientairc gallican de Bobio, fait observer que, anciennement, le Psautier était partagé en cinq séries, dont chacune se terminait aux Psaumes dont les derniers mots sont: Fiat, fiai. La première Gnissait donc par le Psaume L, la seconde par le LXXIa, la troisième par le LXXX VIII», laqualrièmcpar leCCCV", lacinquième parle dernier Psaume.

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Les Psaumes graduels sont ceux à partir du CXLV inclusivemcnljusqu'auCXXXIV'.On les chantait chez les Juifs pendant que le peuple montait les degrés du temple. C'est de celte circonstance qu'ils avaient tiré leur nom de Graduels ou Psaumes des marches ou degrés. Nous n'avons pas besoin de dire qu'aucune de ces divisions n'est observée dans la psalmodie catholique. Quelquefois néanmoins l'ordre numérique est suivi comme à l'Heure de Vêpres du dimanche, où l'Eglise fait réciter les Psaumes CIX, CX, CXI, CXII, CX1II. La Liturgie Romaine, dans les Nocturnes de l'Office dominical, fait iccitcr par ordre numérique les vingt premiers Psaumes ; mais pour les fériés cet ordre est interverti, cl les Psaumes sont choisis dans le reste du Psautier, selon le sens ascétique et moral que l'Eglise attache à chacune de ces fériés. Guillaume Durand entre à cet égard dans des explications mystiques, au livre V, chap. k. Il en est de même pour les fêtes qui oui des Psaumes choisis.

L'Eglise grecque chante , comme cello d Occident , le Psautier dans ses Ofliccs : il y csl partagé en vingt stations ou pauses, dont chacune contient uu certain nombre do Psaumes. Il en csl de même dans tous le* autres Hitcs orientaux , cl partout les Psaumes constituent la principale partie des chants de louange et du tri but d'adoration cl d 'hommage en l'honneur du Dieu du christianisme. L'Oiïiee divin lui-même tout entier porte le nom de psalmodie, et c'est le litre du livre admirable du cardinal Bona : De ditina psalmodia.

On donne le nom de Psaulicr au livre qui. contient les Psaumes. Anciennement et avant qu'on eût organisé 1 Office lel qu'il est aujourd'hui, dans le livre nomme Bréviaire, non-seulement tout prêtre ou ecclésiastique dans les Ordres, mais encore tout chrétien lellré possédait le Psaulicr. Après l'Evangélislairc qui contenait les Evangiles, le Psautier était le livre par excellence et pour lequel on avait le plus de respect. On voit encore des Psautiers du moyen âge reliés avec le plus grand soin et même avec magnificence. Saint Augustin dit que celui-là mérite à peine le nom de prêtre qui ne sait pas le Psautier par cœur, cl le Concile de Tolède défend d'ordonner tout clerc qui ne le possède pas de mémoire. En laissant à part l'immense utilité que celle connaissance peut procurer à un ecclésiastique, il faut dire qu'en ces temps-là les livres étaient rares et chers. Il était donc non-seulement convenable,mais nécessaire que les clers sussent par cœur te Psautier, afin de pouvoir psalmodier dans l'Eglise. Un Tait cite par 1). Claude de Vert, prouve combien l'on avait raison d'exiger que les clercs sussent le Psautier pnr cœur. L'abbaye de Sainl-ltiquicr , au moment où l'on y comptait plusde quatre cents moines, y compris les enfants de chœur, ne possédait que scpl Psautiers manuscrits. * L'usage, de psalmodier sans livres s'est maintenu dans la Primalialc de Ljon, ju&~

LITUKUIL CATIIOLIQIjI-:.

qu'au dix-huitième siècle. Ainsi l'invention Je l'imprimerie qui sous d'autres rapports a rendu de très-grands services à la science ecclésiastique, a été cause que le clergé u'a pas continue d'enrichir sa mémoire des textes sacrés.

Le psalcnistc était le clerc chargé de lire les Psaume» au peuple qui les répétait après lui, avant que l'usage de les chanter se fût introduit dans l'Eglise. On le confond tantôt avec le lecteur, tantôt avec le chantre. Le psalmislc qui n'avait pas reçu l'Ordre mineur de lecteur était un simple clerc tonsuré. A la suite du Pontifical romain, on trouve le Rit par lequel la fonction de psatmiste peut être conférée, sous le titre : De Officio ptalmistatus. Le Pontifical confond le psalmiste avec le chantre, et c'est le prêtre qui lui confère le psalmistat par ces paroles ; Virfe, ut quod ore cantas, corde credas, et quod ore credis, operibus comprobes : « Ayez « soin de croire dans votre coeur ce que votre a bouche chante et de prouver par vos œu- « vrcs que vous possédez la foi dont votre « bouche fait profession. » Le Pontifical ajoute que si l'évêque en ordonnant un clerc accomplit ce cérémonial, il fait bien. Ne serait-il pas, en effet, bien édifiant que les chantres fussent, par le psalmistat, du moins agrégés à l'Ordre ecclésiastique ? Que voit-on de nos jours en certaines grandes villes? Des chantres qui n'ont de chrétien que la place salariée qui fait mettre leurs voix au service du culte, et qui, après avoir chanté dans le chœur les louanges du Seigneur, vont, le soir, prostituer celle même bouche aux chants très-profanes d'un théâtre. Ce que nous disons est un fait malheureusement très-historique et qui tous les jours tend à un plus grand développement. Les enfants de chœur eux-mêmes sont conduits à l'orchestre de l'Opéra, pour y exécuter leur partition dans un chœur où l'on exécute les chants les plus infâmes. Nous n'avons pas besoin de désigner la ville où des abus de ce genre indignent non-seulement les chrétiens, mais encore les gens du inonde qui n'ont point abjuré les sentiments de la convenance et de la pudeur. Une institution normale pour le chant ecclésiastique se fait regretter. Du moins dans les paroisses riches, ne pourrait -on pas créer une maîtrise qui ne se bornerait plus aux enfants de chœur, mais qui embrasserait tout l'ensemble du personnel nécessaire à l'exécution du chant ecclésiastique?

En certains diocèses, on donne le nom de P toilette à la maîtrise des enfants de chœur, et ceci corrobore ce que nous avons dit de l'Office divin auquel le nom de psalmodie est souvent affecté, parce que le chant des Psaumes en forme le fonds principal. (On peut consulter les articles chant, choeubs, etc.)