PURIFICATION DE LA SAINTE VIERGE

Nous prenons pour guide principal, dans

cet article, le Truite des Fctes, par le cardinal Lambcrlini , depuis pape , sous te nom de Ilcnoil XIV. C'est pourquoi nous donnons ce titre à la solennité dont nous parlons, plutôt que celui de Présentation de Notre-Seigneur ou le nom vulgaire de Chandeleur. Notre illustre auteur place celte fêle au nombre de celles de la sainte Vierge. Plusieurs Rites en France la mettent au rang de celles de Nolre- Seigncur et principalement celui de Paris. Néanmoins l'Office romain , surtout pour la Messe , y honore plus spécialement la présentation de Notre-Seigneur au temple, quoique le titre ne fasse mention que de la Purification. La Préface y est aussi celle de Noël.

Ou a beaucoup disputé sur l'époque de l'institution de celte féle. Plusieurs écrivains, tels que Thomassin , Baillcl, Allalius, etc., en placent l'origine au règne de l'empereur Justinien , pour les Orientaux. Elle y porte le nom d'ilypante ou Rencontre , parce que Siméou et Anne semblent y être venus à la rencontre de Jésus-Christ cl de sa mère. Il existe pourtant des monuments qui feraient remonter plus haut l'établissement do celle solennité. Dans l'ancien Martyrologe romaiu qui est attribué à saint Jérôme, cl par conséquent antérieur à saint Gélase, on lit sous le 2 du mois de février : Purificalio saneia Maria Matris Domini NostriJesu Christi. Il paraîtrait que cette féte a élé célébrée à Jérusalem le 5 janvier, vers le milieu du cinquième siècle, et on l'induit du témoignage delà Vie du saint abbé Théodose. Florentines pense qu'en ce dernier jour on soleunisait toutes les manifestations ou épiphanies de Notre-Seigneur , telles que la Nativité, l'arrivée des Mages , la rencontre de Siméon cl le Baptême. Les bollandistes démontrent qu'avant ce temps la féte de la Purification était célébrée en Phênicie, en Syrie, en Ch)-

!>rc et chez les Cophlcs , le second jour de évricr. Ils lui appliquent l'axiome de saint Augustin: Quoduniversa tenet Ecclesia, etc.

Quant à la Procession des cierges, qui aurait été substituée à des cérémonies païennes et aurait donné lieu à l'institution de la fêle elle-même, les sentiments sont partagés. Il faut, pour cela, rappeler deux cérémonies païennes qui avaient lieu dans le mois de février. Le cinq de ce mois, on célébrait le« Lupercalcs en l'honneur du dieu Pan. liés le matin, on faisait une lustralion pour purifier la ville, puis on immolait des chèvres blanches, et les prêtres se couvrant de peaux de ces animaux, parcouraient les rues en frappant à coups de fouet les femmes qu'il* rencontraient, pour les rendre fécondes on leur procurer d heureux accouchements. Les Amburbales étaient des Processions dans lesquelles les Romains portaient des torches pour se réjouir des victoires qui leur avaient rendu tributaires les nations de l'univers. Elles avaient lieu dans ce même mois de février, et puis on sacrifiait aux dieux infernaux. Saint Ihlefonse pense qu'on donni le change aux idolâtres convertis, en leur faisant pratiquer ce dernier Hit en l'honneur de la sainte Vierge. C'est pourquoi le cierge