ARCHIDIACRE

Littéralement c'est le chef des diacres. nons en parlons dans l'article diacre, dans celui vicaire , quoique cette dénomination soit

*l ARC

exclusivement du domaine du droit canon. L'archidiacre proprement dit n'avait aucun caractère d'institution hiérarchique supérieur au simple diacre. On lui donnait aussi le nom de Protodiacre ou d'Archilévite. Comme dans foules les Eglises épiscopales, à l'imitation de ce qui eut lieu à Jérusalem, on nommait sept diacres, leur chef porta le nom d'Archidiacre. Cette supériorité riovestissaitd'une grande confiance , et par la suite il devint le

Principal ministre de l'évéque. Fins lard archtdiaconat a été confié à un prêtre, et comme on lui a conservé la suprématie après le pontife, l'archidiacre est devenu supérieur à l'archiprétre. Cela a été déGni par la sacrée Congrégation des Kiles par un décret du V* mai 1623.

L'Eglise de Rome avait son archidiacre qui était considéré comme le premier dignitaire après le pape. Ce ministre avait pris un tel degré d'autorité que dans quelques circonstances il y eut de sa part rébellion contre le souverain pontife. Pour couper le mal dans sa racine, les papes Urbain II en 10fi8 et Alexandre 111 en 2159 supprimèrent totalement la dignité d'archidiacre de la sainte Eglise romaine. Le cardinal Camerlingue en remplit, depuis ce temps, les fonctions : c'est comme le grand aumônier du pape. (v. diacre

et VICAIRE.)