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grandes solennité*. Ils se réunissaient pour cela dans les églises pour y chanter les louanges du Seigneur. Nous en avons une preuve dans 1rs Messes de la nuit des vigilet de Noël, de Pâques cl de la Pentecôte. Mais trop souvent les choses les plus excellentes en « Il es -mêmes, dégénèrent en abus. Durand de Mcude nous dit, avec l'histoire, qu'il finit par s'introduire dans ces assemblées des chanteurs et des baladins qui se livraient à des chants indécents, à des danses, à des festins où la sobriété ne régnait pas , et enfin à des excès très-criminels. 11 ajoute qu'il fut établi qu'à la place des vigilet qui furent supprimées , on observerait des jeûnes qui portent encore le nom de vigilet. Bergier, en traitant de ce sujet dans son Dictionnaire de théologie, dit qu'aux viqilet on joignit les jeûnes par imitation du Samedi saint, veille de Pâques : ce qui ne concorde pas avec IV pinion de Durand , selon lequel r comme on voit, il y eut un jeûne annexé au jour qui précède une fêle , en remplacement de la vigile supprimée. Il accuse le protestant Barhc vrac d'à voir soutenu celte dernière opinion; et pour prouver que le jeûne a toujours été annexé aux jours qui précèdent les grandes solo n n i lés , i 1 s'a p puie s u r ce que toutes les vigiles avaient lieu a I imitation de celle de Pâques ; or, dit-il, on jeûnait certainement ce jour-là. Bcrgier nous semble partir d'un mauvais principe. Il confond la vigile, qui n'est autre chose que la nuit qui précède une fêle, avec le jour d'auparavant, et que nous appelons i m proprement. la veille , vigilia. Or, on a va qu il n'en était pas ainsi dans le principe.

Ou a reproché aux chrétiens d imiter dans leurs vigiles les adorateurs des faux dieux. Ma is. pourquoi n'aurail-il point été permis aux. premiers de faire • en l'honneur des saints mystères du christianisme, ce que les païens faisaient pour honorer leurs impures divinités? Il est du moins bien certain que dans les premiers siècles les fidèles , si fervents et si purs, n'avaient garde d'imiter dans leurs rijri/» les honteuses orgies auxquelles se livraient 1rs idolâtres en pareille occurrence.

Non-seulement il y avait , dans les quatre premiers- siècles, des vigiles pour se préparer aux grandes solennités, mais encore on en faisait. dans les cimetières pour honorer les tombeaux des martyrs. Les femmes principalement se livraient à ces pieux exercices, elles abus qui finirent par s'y introduire déterminèrent les Conciles à en prononcer la suppression.

Selon le sens qu'on attache depuis plusieurs siècles à ce terme, une vigile ou veille n'est que le jour qui précède une solennité. Ce terme même est passé dans les usages civils, cl le monde appelle la veille le jour qui précède le lendemain. Très-peu de personnes pourraient se rendre compte de l'origine de ce mot qui n'éveille plus l'idée ou le souvenir d'une nuit passée sans sommeil, dans les exercices de la piété , pour se préparer à la féte que le jour éclairera. Les solennités importantes du christianisme sont précédées

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d'un jour qui porte le nom de vigile, et qui a un Office particulier. Telles sent celles da Noël, de l'Epiphanie, de Pâques cl de la Pentecôte. Ce sont les vigiles d'institution primitive , et qui , à cause de cela, jouissent du privilège de ne jamais être omises. A l'exemple de ces vigiles, L'Eglise, plus lard, en institua pour quelques fêtes do la sainte Vierge et des saints. Telles sont celles de l' Assomption de la sainte Vierge, de la Toussaint, de saint Jean-Baptiste, des A|ôlrcs et de saint Laurent. La Liturgie romaine ne reconnaît que celles-là, mais elles ne sont que du second ordre, ensorte qu'elles peuvent élre omises, quoiqu'il faille toujours en faire mémoire. Quant aux jeûnes attachés aux vigilee. tar discipline ecclésiastique a varié sur ce point.. Toute vigile supposait un jeûne et l'abstinence. Ces deux observances se sont conservées, en France, pour celles de Noël , de Pâques, de la Pentecôte, des saints Pierre cl Paul , de l'Assomption et de la Toussaint. Toutes les autres vigiles sont sans jeûne et abstinence, et elles te bornent à l'Office particulier qui leur est assigné. Mais ces pratiques do mortification n'ont élé abolies que successivement , et il y a à peine, un siècle que la plupart de ces vigiles emportaient l'obligation du jeûne. Quelques-unes se bornaient à l'abstinence. Les statuts synodaux de Lyon, en 1577, portaient encore cinq vigiles des fêles des Apôtres avec jeûne. Les autres n'obligeaient qu'à l'abstinence.

Sous le nom de vigiles, on comprend quelquefois l'Office delà nuit composé de Matines et de Laudes. Ce terme est usité pour l'Office des morts , Vigiliœ defunetorwn. Anciennement, en effet * L'Office des morts se chantait pendant la nuit. La preuve en est fournie par un statut de 1215 pour l'Université de Paris. On lit en plusieurs anciens monuments la description des obsèques des personnages illustres et principalement des -évêques , et l'on voit que vers la nuit le corps était porté à l'église. Nous citeroas-Texemple de Guillaume, évéque du Mans, dont les funérailles furent faites conformément à celle coutume : Circa noctem fuit corpus ejus ad ecclesiam beati Juliani deportatum, eut tn choro ec-' elesiœ posilo. postquum pontificatibus fuit, infulis tanquam accessurus ad altare deco- { ratus , erectis circa ipsum eandetabris et ah tis trabibMS ad suslinendos cereos , canonici et clerici exequias reddiderunt in vigiliis , tn psalmis ne suffragiis ac magnis tuminaribus et aliis circa funus solilis muHnm honorem, tanquam patri et pastori, reddentes. « Vers la nuit son corps fut porté à l'église • de Saint-Julien, cl placé au milieu du « chœur. Après qu'on I eut habillé des orne- «• ments pontificaux , comme pour célébrer « la Messe , cl qu'on eut mis autour de son « corps plusieurs chandeliers et dès pièces « de bois chargées de cierges, les chanoines « cl les clercs firent ses obsèques par des m moilbs, des Psaumes et des suffrages , en « déployant un grand luxe de torches et lui « rendant les autres honneurs accoutumés, € comme à leur père et pasteur. » Cncas*

•âge cité par Grancolas est tiré du tome 111 des Analectes de D. Mabillon. Il serait superflu de justifier le nom de vigiles donné à l'Office des morts, par d'autres autorités. Depuis plusieurs siècles il ne reste de ces reilles funèbres que le nom de vigiles donné à l'Office des défunts. Ce qui semblerait mieux les retracer, c'est l'usage qui subsiste encore en quelques pays de chanter l'Office des défunts» le soir de la Toussaint et qui dure quelquefois jusqu'à minuit.

Enfin les vigiles anciennes sont assex fidèlement encore reproduites pour la nuit de la féte de Noël. L Office commence vers les dix heures du soir. Jl est suivi de la Messe solennelle dans laquelle les Laudes sont intercalées. En certains pays , ceux qui ont communié passent le reste de la nuit en prières, en attendant la Messe de l'aurore. Le onzième Ordre romain dislingue, pour cette nuit, deux sortes d'Offices , celui qui porte exclusivement le nom de vigiles , et «•«►lui dit Matines. Ce dernier succédait aux vigiles et il était précédé de l'invilatolre chanté par le Chœur. Les expressions le déclarent bien clairement : Eo ordine fit

uwttttinum sieut Vigitiœ fuerunt.