ASSOMPTION

Dans les anciens Martyrologes on trouve souvent le nom d'Assomption employé pour designer la mort d'un confesseur. En effet ce terme, qui a la même signification qu'mlèt*ment, retrace fort bien ce qui s'opère à la mort des justes, lorsque leur âme est enlevée, assumpta, par les anges dans le ciel et placée au sein de Dieu. C'est donc avec raison que les Sacramentaircs dessiècles les plus reculés appellent principalement du nom A' Assomption le jour où la sainte Vierge, après sa mort, fut enlevée au séjour céleste pour y occuper le premier trône après la très-sainte Trinité. Cette dénomination est d'autant plus justo que, seton la pieuse croyance de l'Eglise, Marie fut enlevée en corps et en âme, et que ce nom spécial distingue son enlèvement passif de l'ascension spontanée du divin Sauveur, .qui monta.

asetndit, par sa propre vertu. Cette fête est aussi nommée dormitio, pausatio, deposilio. sommeil, repos, déposition ; les Grecs l'appellent métastase, émigration.

Cette solennité est très-ancienne, quoiqu'il ne soit pas facile d'en trouver des vestiges avant le célèbre concile d'Ephèse. qui assura, contre Nestorius, à la sainte Vierge la qualité de Mère de Dieu. C'est même très-probablement dans celle ville que commença d'être célébrée la fête de Y Assomption. H est utile de faire connaître ici le sentiment le plus communément adopté sur la dernière époque de la vie de la sainte Vierge. Après la mort de sou divin Fils, elle se retira dans la maison de saint Jean l'évangélisle, à Ephèse. L'Evangile nous apprend cette particularité : du haut de la croix le Sauveur expirant recommanda sa mère A cet heureux disciple, et dès ce moment saint Jean l'accueillit dans ses foyers : Et exinde aeeeptt eam discipulut in sua. Selon l'opinion que nous faisons connaître, Marie habita pendant vingt-trois ans dans la maison de saint Jean, où, cinquante* sept ans après la naissance du Messie, elle

s'était retirée, rl y mourut ù l'âge de soixante et douze nus. On croyait à Epnèsc posséder son tombeau, et l'un a une lettre du concile œcuménique de cette ville qui prouve qu'au cinquième siècle celte croyance y était uni • vt'rscllement établie.

Toutefois quelques auteurs du même siècle pensent que la sainte Vierge mourut à Jérusalem et y fut enterrée. On montrait mémo son tombeau à Gclhsémaui, et nous lisons que Marcien, empereur de Constantinople, le fil apporter dans celte ville pour le placer dans une église qu'il avait fait édifier. On conçoit qu'à l'exception de la circonstance consignée dans l'Evangile, tout le reste ne peut être qu'une conjecture; quant à la féle, il est certain que d'Lphèso elle se répandit dans tout le monde catholique; mais elle ne se faisait point partout le même jour. Dans un très-ancien Martyrologe, elle est marquée pour le 18 janvier, sous le nom de Déposition de la glorieuse tierge Marie: quelques autres Martyrologes la portent pour le 23 septembre. Un très-ancien Sacramentairc, que le P. Manillon a inséré tout entier à la fin du premier tome de son M usœum italicum. contient pour le mois de janvier une Messe intitulée : Mistu in Assumptione sanctœ Mariœ : « Messe pour « l'Assomption de sainte Marie. »

On pense que c'est sous le pontificat de saint Grégoire le Grand que l'on fixa enfin petto féle au 15 août, et depuis ce temps on In célèbre en ce jour, tant en Orient qu'en Occident. En ce même temps l'empereur Maurice ordonna de la célébrer à Constantinoplo et dans tout l'empire sous le nom de Sommeil de la Mère de Dieu; à Rome on l'appelait la fête du Rrpos; elle vénérable Bèdc, dans son Martyrologe qui remonte au commencement du huitième siècle, lui donne le titre de Dormitio, sommeil. Il nous parait évident que le nom lYAssumptio, Assomption, qui est aujourd'hui adopté, a été inauguré dans les Gaules, et que là aussi s'est éminemment établie la pieuse croyance que Marie a été enlevée, assumpta, en corps et en âme dans le ciel. Le célèbre Adon, évéque de Vienne, sous Charles le Chauve, émet le sentiment qu'il en a été de ce corps de Marie comme de celui de Moïse, dont aucune sépulture connue ne renferme les restes.

Une Vigile avec jeûne est attachée à celte rête depuis un très-grand nombre de siècles. Nicolas I", dans sa réponse aux Bulgares, dans le neuvième siècle, parle de ce jeune et de celle Vigile comme d'une institution fort ancienne; aujourd'hui encore les Grecs observent le Carême de la Vierge, qui commence au 1" et finit au 14. aoûl ; les Arméniens célèbrent pareillement V Assomption sous le nom A'Asfasasin. Mais ce n'est qu'en 847, sous le pape Léon IV, qu'une Octave fut jointe à la solennité. L' Assomption a inspiré un grand nombre de Proses ou Séquences qu'on y chanle; le Kit romain n'en admet plus pour celte fêle, depuis la reforme de f«int Pie V; celui de Paris en a une fort belle : Induant justifiant.

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VARIÉTÉS

Le Sacramentaife dont nous avons parlé comme figurant dans le M usœum de Mabillon, a été certainement d'usage en France, quoique le savant bénédictin ne puisse déterminer d'une manière sûre dans quelle église on s'en servait. Le spécimen des caractères qu'il en donne pour la Messe de Y Assumplio sanctœ Mariœ. le fait remonter au sixième ou septième siècle; on y trouve une Préface ou contestation fort longue : nous regrettons que les bornes de cel ouvrage ne nous permettent pas de l'insérer. Plusieurs passages de cette Préface laissent entendre qu'on croyait que la sainte Vierge avait été enlevée au ciel en corps et en âme, toutefois après avoir payé le tribut de la mort. Recte ab ipio suscepta es in assumptione féliciter quem pie suscepisti conceptura per (idem, ut qui lerrœ non eras conscia te non teneret rupis inclusa. « A juste « litre, ô Vierge Mère de Dieu, votre Fils vous « a reçue dans votre bienheureuse Assomp- « tion, lui que vous avez si chastement reçu « au moment où par une foi vive vous de— « viez le concevoir dans votre sein 1 11 vous a « accueillie afin que la froide pierre du lom- « beau n'emprisonnât point celte qu'aucune « corruption terrestre n'avait jamais souil- « léc. » On trouve dans un autre Missel, if> Ululé Missate guthicum, les paroles suivantes, ajoutées à la Préface dont nous donnons ce fragment : Vere dignum... die... quo virgo Dei genilrix... nec de corruptione suscepit contagium. nec resolutionem pertulit in sepulcro. « Il est digne de vous louer, o Dieu, en ce « jour, où la Vierge mère de Dieu ne partiel cipa point à la corruption du tombeau, et « n'y éprouva point de dissolution char- « nelle. »

11 est utile d'observer que l'Evangile de Y Assomption est pris, dans le Sacramentaire dont nous venons de parler, de l'évangélisle saint Luc, à l'endroit où est racontée la réception du divin Sauveur dans la maison de Marthe et de Marie. Durand de Mende cite pour ce jour le même Evangile, d'accord avec les anciens monuments ; les Rites romain et parisien font lire le même dans celle féle; il y a néanmoins en France quelques diocèses qui, pour donner à des Riles plus ou moins récemment introduits une couleur de spécialité, ont adopté un autre Evangile pour la féle; c'est celui où l'Evangéliste raconte l'entrevue de Marie et d'Elisabeth. Nous pouvons citer le Kit d'Orléans qui, en celte circonstance et pour les motifs peu graves que nous mentionnons, a dévié de l'antique Liturgie pour s'imprimer ce cachet de singularité.

Le motif pour lequel Léon IV institua, au neuvième siècle, une Octave de Y Assomption, mérite de Irouver ici sa place. Benoit XI V n'a pas dédaigné d'en faire mention dans son Traité des Fêtes. Au commencement du pontifical de Léon, loul près de l'église de Saint- Luc, in orphea, il y avait dans un repaire sombre cl numide un basilic qui luail par ion souille empesté tous ceux qui en nppro-