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rable qu'aux autres Rites de cette nature, parce qu'en effet Yautel est l'objet capital du rulle extérieur. Le temple lui-même n'est que l'accessoire de Yautel et l'édiCcc destiné à l'abriter; un temple sans aufe/est un corps sans àme; et l'hérésie protestante, qui a fa prétention d'offrir à Dieu une adoration plus conforme à l'esprit, méconnatt aveuglément !e véritable esprit du Christianisme.

Nous venons de considérer l'autel selon la rigoureuse acception du terme. Depuis que les autels fixes sont devenus infiniment plus rares que les autels portatifs, on a pu varier à l'infini tes formes données à la table qui supporte la pierre sacrée, et la table a pris elle-même le nom d'autel, quoique celui-ci n'en soit réellement que la partie la moins considérable sous le rapport matériel. C'est en ce sens que nous allons maintenant envisager les autels.

Il est constant que dans les églises des premiers siècles on ne voyait qu'un seul autel. Le plan que nous avons de celle de Saint- Clément à Rome n'en offre qu'un, placé au milieu du sanctuaire. Celle coutume s'est maintenue en Orient ; car on ne peut prendre pour un second autel celui de la prothèse ou le célébrant dit la Messe des catéchumènes. Mais il parait que dès le sixième siècle l'Eglise occidentale adopta plusieurs autels pour une seule église. A celle époque, saint Gré-

Siire le .Grand écrit à un évéque dont lacaédrale avait déjà treize autels, qu'il lui enverra des reliques pour en enrichir quatre. Aujourd'hui il n'est presque pas d'église qui n'en possède au moins deux. On ne peut cependant disconvenir qu'il ne se glisse assez souvent des abus dans celte multiplicité d'auiels. Déjà du temps de Charlemagne on élevait plusieurs autels dans une même église ; rt ce sage empereur fut obligé de faire des règlements sur cet objet. « Qu'aurail-il dit, « s'écrie Bocquillot, s'il avait vu comme nous « des autels plaqués indécemment contre les « murs, à tous les piliers et à tous les coins « et recoins des églises? » La multiplicité des Messes basses a été la cause de la multiplicité/les autels; mais du moins alors il n'y avait pas plus de ceux-ci que de prêtres pour desservir ces églises. Aujourd'hui telle église de village qui n'a qu'à peine un prêtre, possède quelquefois cinq et six autels. On a donc été forcé de créer une dénomination qui fit distinguer les autels secondaires de Yautel principal ; et celui-ci porte le uomdcmaffreautel, al tare ma jus.

Pendant plusieurs siècles ce dernier, que nous désignerons sous le simple nom d autel, fut constamment placé au milieu du sanctuaire. L'abside était réservée à l'Evéquc et à son presbyterium. C'était une table carrée, oblongue, sans tabernacle et sans gradins. Le célébrant, pendant la Messe, tournait le dos à l'abside et la figure au peuple qui occupait les nefs. C'est ainsi que cela se pratique nu grand-autel de Saint-Pierre de Rome.

C'est ce qui a fait donner le nom d'autels a la romaine à eeux qui sont disposés de la sorte,