AVENT

Ce temps est celui de l'attente prochaine de l'arrivée du Rédempteur des hommes. Au

dix-septième siècle on écrivait encore l'.4</rent, adtentus, ce qui rapprochait beaucoup plus ce nom français de son origine. Il a éiô établi à l'imitation du Carême, mais ne remonte pas comme celui-ci aux temps apostoliques, car il ne saurait être antérieur à la fête dfi Noël; or celle-ci, sous ce nom, ne date que du quatrième siècle de l'ère chrétienne. Le monument le plus précis de VAvent, par rapporta son antiquité, est une ordonnance de saint Perpet évéque de Tours au cinquième siècle. Il ordonne qu'à partir de la fête de saint Martin, si spécialement solennelle dans cette contrée, jusqu'à Noël, on jeûnera trois fois par semaine : c'est ce qui a fait nommer VAvent, le carême de saint Martin. On croit que jusqu'au sixième siècle celte institution n'a guère dépassé les limites du diocèse de Tours. Mais un concile de Mâcon tenu en 581 adopta l'usage consacré à Tours, et bientôt toute la France observa ces trois jours de jeûne depuis la saint Martin jusqu'à Noël. 11 lut en même temps réglé que les offices se feraient en Avent scion le même Rit qu'en Carême. La piété des fidèles avait, en certains pays, dépassé les prescriptions adoptées par le concile de Màcon, et on jeûnait tous les jours de VAvent. Cette ferveur so relâcha, et il n'y eut bientôt guère que lea ecclésiastiques qui observassent ce jeûne. Cependant en France , selon Durand , au treizième siècle, le jeûne était généralement observé. Durand de Mende parlé de trois semaines entières avant Noël qui furent spécialement destinées par l'apôtre saint Pierre pour se préparer à l'avéncment ou Advent de Jésus-Christ; mais il n'en apporte aucune preuve. Du reste, nous pensons que lorsque saint Perpet fit son ordonnance, il existait certainement quelque chose de très-semblable à notre Avent, et qu'il ne fit que sanctionner cette pieuse pratique en la faisant commencer le lendemain de la fêle de saint Martin qui était pour son Eglise, comme nous l'avons dit, une époque des plus remarquables de l'année. Cette quarantaine était encore généralement observée du temps dcCharlemagne.

Bientôt, cependant, on borna ce temps à celui qui court depuis la fête de saint André jusqu'à Noël. La solennité de cet Apôtre était en effet plus universelle que celle de saint Martin. Déjà au treizième siècle, le jeûne de VAvent n'était plus pratiqué communément. On cite dans la Bulle de canonisation de saint Louis, roi de France, le zèle avec lequel il observait ce jeûne. Ce n'était donc plus qu'un usage observé seulement par les chrétiens d'une rare piété.

Quand le pape Urbain V monta sur le siège pontiGcal, en 1362, il se contenta d'obliger les gens de sa cour à l'abstinence, et il n'y est plus question de jeûne. Rome avait coutume d'observer cinq semaines 6' Avent qui précédaient la fête de Noël. Il en est parlé dans le Sacramentairo de saint Grégoire. La Liturgie ambrosienne ou de Milan en compte six. l^s Grecs n'avaient pas non plus une uniformité complète : c'était un jeûne facultatif que les uns commençaient le 13 novein-

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hre, d'autres fc 6 décembre, d'autres ment quelques jours avant Noël.

Aujourd'hui, en Orient , l'An tu qui emporte arec lui l'obligation du jeûne . commence partout le 15 novembre et finit le jour d« Noël. L'Eglise occidentale, depuis plusieurs siècles, commence le temps de l'Aient le dimanche qui tombe entre le 27 novembre et le 3 décembre. Elle n'y observe plus ni jeûne ni abstinence extraordinaires. Il est important de considérer qu'en aucun temps l'Eglise n'a imposé , comme une obligation rigoureuse, le jeûne et l'abstinence comme elle l'a fait pour le Carême. On ne peut y voir qu'une fervente piété des fidèles qui, pour se préparer à la grande fête de Noël, ont voulu la Taire précéder d'un temps plus ou moins destiné à la mortification et à la prière. Les papes et les évéques ont secondé cette édifiante ferveur, mais jamais une parfaite et unanime prescription n'a pu s'établir. On ne manque pas de preuves positives pour établir le fait que nous venons d'énoncer. Aucune peine canonique n'a jamais été attachée à l'infraction des pratiques de YAvent, telles que l'abstinence et le jeûne. Les ordres religieux mêmes se contentaient déjà, du temps de saint fiernard , d'une abstinence plus sévère que dans les autres époques de Vannée, excepté celle du Carême.

Le temps de V Aient a pris dans l'Office les mêmes Rites que le Carême, à peu de chose près, et un esprit de pénitence et de tristesse y préside La couleur du temps est le violet et autrefois c'était le noir. Néanmoins il admet un pins grand nombre de fêtes que le Carétiic. L' Alléluia n'y est point supprimé, • parce que, dit Durand, au temps de V Aient « toute allégresse n'est pas bannie puisqu'on espère en l'Incarnation du Fils de Dieu. » Les noces y sont prohibées, même après la fétc de Noël jusqu'à l'Epiphanie. Celte prohibition fort ancienne s'explique lorsqu'on se rappelle que primitivement la fête de la naissance de Jésus-Christ se célébrait le G janvier, sous le nom de Théophanie (voir Noël). 11 existe une ordonnance du roi Jean qui défend aux magistrats de vaquer aux travaux </e la judicature pendant YAvent : In advenln ni nulla attisa capi débet.

urne Y Aient est surtout destiné à raples soupirs des anciens patriarches qui attendaient la venue de Jésus-Christ, l'Office en a élé organisé dans cet esprit. La Liturgie offre dans tout son ensemble un admirable eboix de passages de l'Ecriture qui en retracent méthodiquement le principal carac-

AVfc i,o

dopla pour les Messes des morls, on y ajouta la dernière strophe : Pie Jesu, etc. Le Missel dont nous parlons donne pour ce dimanche celle qui commence par les mots :,"

VARIÉTÉS

Autrefois le Rit romain avait une Prose pour chaque dimanche de YAvent. La réforme de saint Pie V fil disparaître ces Proses, et re ne fut pas une grande perte. Elles se trouvent à la fin du Missel imprimé en 1631. La Prose Dies ira, qu'on attribue au cardinal Frangipani, a été compo.-ée, dit-on, pour le t rentier dimanche de YAvent. Quand on l'a-

na, et qui ne fail mention du jugement rai qu'à l'avanMernièrc strophe.

Le quatorzième Ordre romain met an „ bre des jours où le pape célèbre en personne les trois premiers dimanches de YAvent. H v prêche ou bien fait prononcer le sermon par un cardinal. La veille du troisième dimanche qui est celui dit do Gaudete, premier mot deson Introït, il y a Vêpres solennelles, et ensuite on présente des boissons pour rafraîchissement.

Ce troisième dimanche a toujours été considéré comme un jour de pieuse joie qui vient tempérer la tristesse du saint temps de IUvent. Outre le Rit que nous venons de mentionner, et qui est propre à ce jour, à Rome on prend la couleur rose, les ministres do 1 autel sont en dalmatique cl en tunique; l'orgue, silencieux depuis le premier dimanche, fail entendre en ce jour ses mélodieux accords. Celle sainte allégresse est inspirée par l'approche du jour de Noël. C'est pour l'exprimer que l'Eglise fait entendre dè« 1 Introït de celte Messe, les paroles de l'Apôtre : Gaudete in Domino , « Réjouissez-vous « dans le Seigneur, » Guillaume Durand dit, à ce sujet, des choses d'une remarquable édification, et cela démontre que dans le tr« i« zième siècle, comme antérieurement, l'esprit de l'Eglise a été le même, en ce qui concerne ce troisième dimanche de YAvent. Les nouveaux Rites inaugurés en France depuis un siècle, ont changé cel Introït célèbre et historique en celui Borate, cœli de super, qui apparlienl au quatrième dimanche de YAvent dans le Romain. Au moment où l'on prétendait faire preuve d'amour pour l'antiquité liturgique , il nous semble que dans celle circonstance on ne s'y montra point fidèle. L Introït Gaudete fut reporté, nous ne pourrions concevoir pour quel motif, an quatorzième dimanche après la Pentecôte. Celto, transposition ne nous parait avoir d'autre mérite que la nouveauté. Il est vrai que pour le troisième dimanche de YAvent on conserva l'Epltre de laquelle l'Inlroït avait été pris, mais s'il est vrai, comme l'a dit réccmmcnl ' un prélat dans un ouvrage sur la Liturgie, ' que l'endroit le plus apparent d'une messe soil l'Introït, n'aurait-on pas mieux fait de laisser à ce dimanche son Introït Gaudete, quo de le remplacer par celui Rurale qui avail sa place marquée ?

Selon le quinzième Ordre romain , on no fail jamais aucune fête, quelque solennelle qu'elle soil par elle-même , quantumeumque sit festum duplex, un dimancho de YAvent, quoiqu'elle tombe ce jour-là : elle est renvoyée à la fério suivante. On n'y fait p;;s même de commémoration ou Mémoire. Celte rubrique a beaucoup changé depuis Ko quatorzième siècle, époque ou cet Ordre a été écril.

Belelh, au douzième siècle, dit qu on no doit point réciter l'Office de la Vierge penJant

fil

VÂtent, puisque tout ce temps est destiné à ta louer. Le Sacramentairc gallican de Bdbio ne renferme que trois Messes pour les dimanches de YAvent. Relelh semble concorder Avec ce Sacramcntairc lorsqu'il ne compte dans le véritable Atent que vingt et un jours on trois semaines.

En plusieurs Eglises, le dimanche après véprcs ou au Salut, on chante nnc série d'antiennes dont chacune est suivie de la répétition de la première : Rorate, rtr/i, desvper, etc. Selon la lettre, elles retracent les soupirs des anciens patriatches et les consolantes promesses que Dieu leur Taisait par la bouche de* prophètes ; selon l'allégorie, elles sont très- propres à disposer les fidèles à la célébration de la grande fétc de Noël.

On sait que des stations ou prédications solennelles ont lieu clans VAttnt comme dans le Carême. En quelques diocèses, la prière se fait chaque soir dans les paroisses comme en Carême, et y c?t accompagnée d'instructions et même de la bénédiction du saint Sacrement. C'est une pratique digne d'être mise en usage partout. Nous parlons des Saints des O, cl de ces Antiennes en leur litu (VoirO).

Bergier fait observer arec raison une singularité relative à VArent. C'est qn'aulrefois le premier dimanche de YAvent était celai qui |>our nous est le quatrième, et on rétro-

LITUr.ClE CATIIOL^LE. III

gradatt ainsi, de sorte que le troisième était le second, etc., comme cela arrive encore

Sour les (rois dimanches qui précèdent la luadragésimc, et qu'on nomme Quinquagésime, Sexagéstmc, etc.

Selon Durand de Mende, le quatrième dimanche de YAvent est désigné, dans les anciens livres, sous le nom de dimanche vacant, Dominica vacans. cl il donne plusieurs faisons de celle dénomination. La meilleure, c'est que ce dimanche emprunte la Mcsso J?oro/e,-qni a été célébrée les jours précédents « et cela, dit Durand, à cause de l'Ordi- « nation qui a occupé, la veille, le pontife, » Apottolicus. Il est bon de rappeler ici ce que nous disons ailleurs, que cest principalement au satnedi des Qualre-Temps de décenv bre que les papes faisaient l'Ordination.

On a quelquefois cherché à déprécier les hymnes du Bréviaire de Paris. Néanmoins, le Slaluta decrelo Dei de Coffin nous parait empreint d'une onction admirablement liturgique , et qui n'est pas le caractère de l'hymne du Rit romain : Condilor aime «fdcrum. Nous respectons tout ce qui nous vient de la mère de toutes les Eglises , mais ello ne nous interdit pas de rendre hommage à d'autres compositions pieuses qui en sont dignes,