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MTUFU.IE C

occupées par eux? les hautes stalles ne devraient-elles pasêtre exclusivement lésorvées aux prêtres ? C'est là pourtant ee (|ui n'est |)as néfîulièrenient observé ilans certaines él^lisrs. Il en résulte que le prêtre est ainsi confondu avec le laïque et que l'habit di'c/fcpur de celui-ci étant fort exactement le même que celui du premier, il n'y a plus aucun sij;;ne extérieur qui distinijue le ministre de Jésus- Chrisl du simple fidèle. Ce que imus disons ici ne se voit guère que dans certaines grandes villes.

Le Chœur proprement dit, le collège des chantres, se compose habituellement de laïques gagés pour ce service. Ils |)orlenl la chape, insigne de la fonction cant(ualc, qui da'ns les anciens Chapitres était une des premières dignités du r/«rur, et q ni était constair.ment conférée à des prêtres, il n'était donc pas étonnant que l'officiant vînt les encenser pendant le Maynificat. Ce Rit a été maintenu vis-à-vis des chantres laniues dont nous par- Ions, et il suit de là que le prêtre vient rendre au simple fidèle cet honneur primitivement réservé au dignitaire qui était toujours revêtu du sacerdoce. En plusieurs églises, on a enfin compris que ce Rit ne pouvait être justifié par aucun antécédent, ni par les convenances, et on la supprimé. Si les chapiers ou choristes sont prêtres, l'officiant ne doit jamais omettre cet encensement. Dans les catliéilrales bien organisées , les choristes sont toujours des chanoines titulaires ou honoraires, ou des vicaires de chœur. Dans les grandes églises paroissiales où le clergé est encore nombreux, il serait» très-convenable que, du moins aux grandes solennités, deux prêtres fussent chargés de cette honorable l'onction.

Nous terminerons par un mot sur l'ordre de préséance dans le choeur. Depuis que le clergé n'a plus sa position dans le rond-point de l'abside dont le centre était occupé par la chaire épiscopale,el qu'il siège dans la même enceinte que les chantres, la "place la plus honorable est celle qui s'éloigne le plus de l'autel et se rapproche le plus des fidè!e.squi sontdans la nef. On ne pourrait justifier cet ordre, et tant s'en faut, parl'ancienne pratique, comme on vient de le voir. Dans les églises où l'autel est adossé au rond-point , le trône épiscop.^l est pl;:cé à la tête du chœur, au bas des marches du sanctuaire, comme à Paris, à Tours a Orléans etc. H semblerait donc que les places les plus honorables devraient être celles q-.ii se rapprochent le plus du trône. Or l'usage eonlrairc a prévalu. Lebrun dos Mareltes a observé qua Màcon les thuriféraires encensent le clergé en commençant par le haut du chœur. Celte coutume ne provient quede l'ancien ordre qui y était gardé. L'auteur ajoute : « etil sembleque cela devrait être ainsi, puis- « que ce qui est le plus proche de l'autel doit '< être le plus digne. Qu'on en juge par les « chaires des évéques. » Dans les églises où l'anlel est isolé, comme à Lyon , Bordeaux, Blois,Mende, etc , et plusieurs paroissiales, îes préséances sont beaucoup plus rationnelles Çt noui ne dissimulons pas pour celle raison

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et pour le respect des anciennes traditions la préférence que nous donnons aux autels dits à la romaine.

Le chœur n'a jamais été ouvert aux femmes, et lorsque, par des abus qui s'étaient introduits, on a vu des personnes du sexe prendre place dans l'enceinte du chœur pendant les Offices publics, l'Eglise a réprimé ces prétentions. Avouons cependant que dans un grand nombre de paroisses de France les seigneurs jouissant du privilège de prendre place au chœur, y faisaient entrer leurs épouses, leurs enfants, leurs servantes, et les réclamations des pasteurs devenaient infructueuses , grâces à l'appui que les tribunaux séculiers prêtaient aux privilèges seigneuriaux.

Les hommes qui n'appartenaient point au clergé ne pouvaient anciennement prendre place dans le chœur. Aussi cette enceinte était-elle nommée adyluin, tertne qui désigne , en grec, un lieu inaccessible. Aujourd'hui, et depuis plusieurs siècles, 1rs hommes sont admis dans l'enceinte du chœur pendant les Offices. Ils y prennent part au chant, de concert avec les autres laïques dont nous avons parlé et qui y sont revêtus du costume ecclésiastique.

Nous croyons devoir placer ici les documents que nous pouvons fournir sur les enfants de chœur. On ne peut douter que ces jeunes choristes ne soient d'une ancienne institution dans l'Eglise. Saint Jérôme, en expliquant les paroles de saint Paul, ccnitanles et psallentes in cordibus vestris , s'adresse aux jeunes gens qu'il nomme adolesccnluli , et leur reconnuande de se pénétrer du sens de ce texte. Il leur dit qu'il ne faut point imiter les gens de théâtre, nec in Irn- (jœdorum modum , et faire entendre dans l'église des chants et des cantiques exécutés sur des modes profanes. Le célèbre Venanlius ou Venance Fortunat, évêque de Poitiers, au sixième siècle, en parlant de l'état florissant de l'Eglise de Paris sous l'épiscopat de saint Germain , nous a laissé de beaux vers où nous trouvons très-clairement mentionnés les enfants de chœur :

Hinc. plier exi^uis altcniperal orgaiia caniiis Indo senex Targam riietat ab ore Uibam.

Cjmbalicae votes calanHS iniscentiir acutis DisparibiiS(iuc tropis Cstula duiccsonal.

Tympaiia raiica seniini piicronini iîsUila mulcet Atqiie liomimim réparant verba canora Ijram,

l'onlilicis monitis, clenis, plebs iisallit et infans.

Grimaud, dans sa Liturgie sacrée, a donné une traduction en vers français de ces passages poétiques; mais il a rendu le mot orr/nnn par celui d'orgue, ce qui est un anachronisme, car l'orgue ne fut connu en France qu'au huitième siècle. Ces vers nous apprennent en même temps qu'à cette époque les instruments de musique étaient adoptés dans les églises. Essayons de les rendre en français. « D'un côté l'enfant mêle sa voix douce « et perçante aux instruments bruyants; de « l'autre le vieillard pousse de son gosier une « voix large et éclatante comme la irompelle,

CHŒ

CIIR

« Le bruit des cymbales se marie an\ sons « aigus des instruments à vent, et la flule fait « entendre ses modulations variées. La voix « fluléc des enfants ad(»ucit la voix forte et « rauque des vieillards. Les paroles viennent

« suppléer i'aeeord muet de la lyre à

« l'ordre du i)ontire, le clergé, le peuple, les « enfants entonnent la psalmodie. »

Les enfants de clifcur, surtout dans les cathédrales, sont réunis en coiu'nunauté à la- (lueiie on donne divers noms, selon les lieux, connue maîtrise, psallelte, etc. On les y instruit du chant, de la nmsicfue, et quohiuefois mémo des langues. Leur habit de chœur varie selon les églises ".uxciiiciles ils sont attachés. Ou peut lire à ce sujet I). Claude de ^'ert et Lebrun Dcsmaretles , plus connu soijs le nom de sieur de Î^Ioléon. Nous disons un mot sur la couleur de leurs soutanes (Voir soutane); Leur fête est celle des saints Innocents. Ils chantent ce jour-là l'Office en entier. A Vienne en Dauphiné, ils avaient leur petit évêque qui faisait tout lOflice, et la Messe était célébrée par le plus jeune prêtre. Ce dernier point du cérémonial est encore observé dans les églises où il y a plus d'un prêtre. Dans la célèbre abbaye de Cluny, les enfants de chœur étaient en aubes tous les dimanches, et portaient le manipule. Ceci vient à l'appui de ce que noiis disons en son lieu, touchant le manipule, qui n'était dans le principe qu'un mouchoir qu'il fallait bien porter au bras pour s'en servir au besoin , puisque l'aube n'avait d'autre ouverture (luc celle d'en haut.

IIï.

VARIÉTÉS

En parlant du Jubé, nous disons à quelle époque le chœur des églises fut entièrement environné dune clôture en bois ou en pierre. Celle-ci a disparu surtout en France depuis la suppression des Chapitres ou plutôt de l'Office capitulaire. On a remplacé cette massive clôture par des balustrades; et loin que ceci soit une innovation , c'est au contraire un retour à l'ancienne configuration des chœurs. Certes, les amcelli ou chancels ont précédé de plusieurs siècles ces maçonneries qui ont longtemps défiguré nos cathédrales et collégiales. L'archéologue qui ne remonte pas au delà du moyen âge déplore la démolition des clôtures du chœur. 11 peut y avoir juste motif de [)lain!e lorsque celte enceinte présentait des bas-reliefs remarquables, ou des boiseries d'un grand prix artistique. Mais la destruction de la clôture elle-même , depuis qu'il n'y a plus d'Office canonial, n'est qu'une conséquence toute naturelle de l'état présent. Nous ne pourrons jaiiiais voir un vandalisme dans le soin qu'on prendra de dégager les arcades qui ceignent le chœur , de ces murailles épaisses qu'on y avait élevées dans l'unique but de se garantir des rigueurs d'une température glaciale pendant les très-longs Offices de (a nuit et du jour. Le trésor des fondations pieuses des onzième , douzième et treizième siècles s'est perdu dans le gouffre révolutionnaire. La destruction du

bénéfice a entraîné la cessation de VOffice et la séance de l'assemblée nationale du Si novembre 1789 , a porté un arrêt de mort contre l'enceinte de bois ou de pierre qui faisait du chœur une seconde église dans l'église.

Au sujet des balustres dont le chœur fui environné jusqu'au douzième siècle, il se présente une difficulté sur le nom qu'on leur donne dans les anciens Ordres romains. Nous en uarlons dans l'article balustuade.