CHRÊME

Sous ce nom qui dérive du grec et du latin chrinvui, onciion, plusieurs auteurs compren nent toutes les huiles saintes. Nous les réimissons donc ici et nous présentons eu un seul article ce qui a rapport, 1" au chrême propre- , ment dit ; 'l" à l'huile des catéchumènes ; 3" à rhuil(> des infirmes.

1° Le c/ir(^me est un composé d'huile d'olive et de baume, lequel est une espèce de résine très-odorante qu'on retire , par incision , do l'arbre nommé opobalsamum. Cet arbre croît dans l'Arabie et la .Tudée. Ce mélange est, comme on sait , l'emblème de la douceur et de la bonne odeur des vertus d'un vrai disciple de Jésus-Christ. Chez les Grecs, \echréme ou myron est aussi composé d'huile d'olive et de baume , mais ils y ajoutent d'autres substances odoriférantes. Les Maronites avant leur réunion à l'Eglise romaine composaient leur chrême de baume, de safran, de cannelle, d'essence de rose , d'encens blanc, etc., toutefois la base a été toujours l'huile d'olive et le baume, et il n'est pas sans importance de faire cette remarque.

Le chrême et les autres onctions d'huile simple dans l'administration des sacrements de Baptême , de Confirmation , dExtrême- Onclion et d'Ordre , remontent à une trèshaute antiquité, et on s'accorde à les considérer comme d'institution apostolique. Faut-il avec D.Claude de A'ert n'y voir que la suite de la coutume des anciens de se frotter d'huile et de se parfumer après le bain ? Nous ne le pensons pas et nous reconnaissons que ce savant bénédictin , dont on ne peut .contester l'érudition , a été quelquefois un peu trop passionné pour son système des explications littérales.

2' L'huile des catéchumènes n'admet aucun mélange. Elle doit être d'olive ainsi que celle des infirmes. H n'y a d'ailleurs à pro-prement parler d'autre huile que celle qui est exprimée du fruit d'olivier, oleum ex oliva. Dans aucun cas il n'est permis d'employer d'autre huile. Saint Cyrille y fait allusion par ces paroles qu'il adresse aux fidèles nouvellement baptisés : « Vous avez été oints d'huile exorcisée et Binsi vous avez participé aux fruits de l'olivier fécond qui est Jésus-Christ.»

3" L'onction d'huile sur les infirmes est clairement désignée dans l'Epître de saint Jacques, et cela seul ruinerait le système de D. Claude de Vert. On a agité la question de savoir si ce!îe-ci devait abs(dument être bénite par l'évéque, pour rendre rExtrôffiô-*

LITURGIK CA

Onction valide. Le plus grand nombre des th(^ologiens opinent que ce sacrement n'aurait aucun effet si on l'administrait avec une huile non consacrée par la Bénédiction épiscopale.

L'évêque seul peut consacrer et bénir le saint chrême, l'huile des catéchumènes et celle des infirmes. Une tradition constante lui en a toujours réservé le droit. C'est le .Teudi saint qn'a lieu cette cérémonie. Benoît XIV pense que c'est vers le septième siècle que fut fixée à ce jour la consécration des saintes huiles qui d'ailleurs serait valide en tout autre temps. Saint Thomas du reste en donne une bonne raison : c'est que ce jour esll'avant-veille du Samedi saint où le baptême était conféré solennellement ; et encore parce que le Jeudi saint étanl la fêle de l'institution de l'Eucharistie, ce jour est convenablement destiné à la Bénédiction des matières des sacrements q ji tous se rapportent, en quelque manière, à celui de l'Eucharistie.

Le pontife est assisté de douze prêtres, de sept diacres et d'un nombre suffisant d'acolytes. Cet appareil n'est point nécessaire à la validité, mais il est employé pour donner à cet acte une solennité dont il est digne. Il est vrai que les prêtres sont appelés quelquefois cuopérateurs de iévcquc dans ce cérémonial , mais ils ne le sont que pour la pompe el non pour l'essence même de cette consécration. : .^ ; ;;; •■ r'^i

Arrivé à ces paroles du Canon delà Messe: Pcr (jucin Itœc omnia semper hona créas, le célébrant exorcise l'huile des infirmes renfermée dans une urneque lui présente l'archidiacre en disant, Oleum infirmorum, puis il la bénit par une Oraison particulière, et ensuite il continue la Messe jusqu'à la Communion. Celleci étant terminée, l'archidiacre lui présente l'urne qui contient le saint Chrême, et celle où est l'huile des catéchumènes, en disant pour la première, oleum ad sanctum chrisma, et pour la seconde, oleum calechwnenorum. Une Procession commence et on y chante l'Hymne 0 Redemptor. Quand elle est finie, le ponlife bénit d'abord le baume par deux Oraisons, il le mêle ensuite avec une petite quantité d'huile et récite une autre prière; puis il souffle trois fois sur cette mixtion , en forme de croix: les douze prêtres en font de même.

La Bénédiction du chrême commence par un exorcisme et se termine par une longue Préface à la fin de laquelle ce mélange de baume et d'huile est versé dans l'urne qui contient la quantité d'huile convenable, en prononçant une courte formule. Aussitôt commence la salutation du saint Chrême par l'évêque et les prêtres qui l'assistent.

Celte cérémonie a été blâmée par les hérétiques comme un acte superstitieux et même i lolâtrique. Mais qui ne sait que l'honneur rendu à cette créature de baume et d'huile se r.ipporte essentiellement à Dieu ? Dès le cinquième siècle l'insufflation et la salutation Ave sanctum christna, étaient en usage.

Immédiatement a lieu l'exorcisme et en-

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suite la Bénédiction de l'huile des catéchumènes. Colle-ci est saluée par l'évêque et les prêtres qui disent trois fois sur le ton desLe-^ çons : Ave sanctuyn oleum. Les deux urnes du saint Chrême et de l'huilo des catéchumènes , sont rapportées procossionnellement à la sacristie, et l'on chante les dernières strophes de l'Hymne ORedemptor.

Le Pontifical romain indique les diverses destinations de ces trois sortes d'huiles consacrées par les Bénédictions de l'Eglise. Nous traduisons Benoît XIV qui les énumère : « L'Eglise emploie l'huile des catéchumènes « à la bénédiction des fonts baptismaux, dans « l'administration du Baptême, dans la con- « sécration des autels fixes ou mobiles, dans « l'Ordination des prêtres, et dans le couron- « nement des rois et des reines. L'huile des « infirmes sert pour l'Extrême -Onction et « la Bénédiction des cloches. Enfin l'Eglise « fait usage du saint chrême dans les sacrece ments de Baptême et de Confirmation, dans « la consécration des évêqueset celledu calice « et de la patène, ainsi que dans la Bénédic- « tion des cloches où, comme nous l'avons « dit, estaussiemployée l'huile des infirmes.»

ni.

Chaque curé doit aller tous les ans prendre les nouvelles saintes huiles , soit dans l'église cathédrale, soit dans d'autres églises qui en sont dépositaires , et dont le titulaire est chargé de les distribuer. Ils ne peuvent députer pour cela que leurs vicaires ou autres prêtres, ou même des diacres ou sous— di icres. Les vases des saintes huiles doivent être d'argent ou du moins d'étain. On doit les garder non dans le tabernacle avec le saint sacrement , comme cela a lieu abusivement quelquefois, mais dans les fonts baptismaux. L'huile de l'Extrême-Onction peut être déposée dans la sacristie , en un lieu décent. Les vieilles huiles doivent être égoultées dans la lampe , et le coton qui en était imbibé jeté au feu.

En certaines circonstances les saintes huiles sont portées processionnellementou exposées à la vénération des fidèles. C'est après l'Eucharistie l'objet le plus digne de respecl. Le Pontifical romain défend aux prêtres de donner aux laïques les saintes huiles sous prétexte de s'en servir contre les maladies , ou maléfices. Une semblable défense est faite dans un Canon du Concile d'Arles en 813. 11 y est ordonné que le saint Chrême sera gardé sous clef de peur qu'on n'en prenne pour faire des applications en forme de remède.

VARIÉTÉS

Il paraît que vers les huitième et neuvième siècles on avait une confiance très-superstiticusc dans les saintes huiles. Les malfaiteurs mêmes se persuudaicntqu'on se frottant du saint Chrême ils ne pourraient être découverts. Aussi était-ce avec un grand soin qu'on tâchait de les soustraire à ces dévots d'une singulière espèce. Les Conciles de Mayence et de Tours firent des prohibitions à cet égard