CIERGE

La cire étant la matière de ce flambeau, ou l'a appelle cierye, cereus a cera. C'est dans les siècles apostoliques que nous voyons s'établir l'usage des cierges pour les cérémonies religieuses. Nous ne jiouvons ici être d'accord avec D. Claude de Vert dont nous ai-

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mons à reconnaître la science liturgique et les excellentes intentions. S'il est vrai que les premiers chrétiens, forcés de se cacher dans de sonihres cryptes pour rendre à Dieu leur culte, ont eu besoin de la lumière des cierges-, il n'i-st pas à beaucou]) près certain que ces fl.MiiJcaux soient exclusivement un vestisf d(^ CCS temps de persécution. Il nous semlile plus naturel den faire remonter l'origine à la loi judaïque. On n'ignore pas que l'usage d'allumer des lampes (!n plein jour existait au temple de .lérusalem. Saint Luc nous parle de lampes qui brûlaient en grand nombre dans la vaste salle ou saint Paul fit un long discours. Il est vrai cependant que d'après le texte ce discours se prolongea bien avant dans la nuit. Nous dirons donc avec le père Lebrun , zélateur éclairé des véritables origines, que lorsciue la pai\ fut rendue à l'Eglise et que les cérémonies du christianisme n'eurent plus lieu dans les catacombes mais dans des temples bien éilairés et en plein jour, on n usa plus d'aucune espèce de flambeau; que jusqu'au V siècle on n'usa plus ei>plein jour d'aucune sorte de lumières, et que ce ne fut qu'à cette époqu(; que l'on conjinença d'allunier un cierge à l'Evangile, à l'imitation de l'Eglise Orientale. Ce cierge figurait la vraie lumière qui est Jésus-Christ illuminait tout homme ijui vient au monde. Les acolytes tenaient ce cierge et l'éleignaient aussitôt que lEvangile était récité. Plus tard on laissa brûler le c/p/v/c évangélique jusqu'à la Communion, et enfin pour relever la pompe des cérémonies on alluma des cierges nonseulement au commencement de la Messe , mais à tous les Offices. Il est vrai que pendant la nuit on allumait un plus grand nombre de cierges ou de lampes, comme cela se pratique encore, par une raison toute naturelle.

Le Micr^ilogue, au milieu du XL siècle, nous dit formellement qije ce n'est pas pour chasser les ténèbres qu'on allume des cierges en plein jour, mais pour nous rappeler le souvenir de celui qui est la vraie lumière du monde. Tous les liturgistes donnent (Jes raisoi'S mystiques de l'usage d'allumer des cierges. En considérant cette coutume comme émanée de la nécessité d'éclairer les catacombes où se réfugiaient les chrétiens des premiers siècles , elle nous porte à la reconnaissance envers Dieu qui nous a fait naîlr(î en une époque où le culte catholique jouit lî'une entière liberté. Envisagée comme le symbole de rétcrnellc clarté . celte coutume est propre à nous rappeler la splendeur de la foi, l'édification des bonnes œuvres, la sainte persévérance , le flambeau avantcoureur de cette lumière à la jouissance de laquelle nous sommes appelés et qui ne doit iiMiais s'éclipser.

Nous avons dit que le seul nom de cierge , meus , exprimait la matière dont il est fait , 'a cire seule peut doic être employée à la (onfection de ce flambeau. C'est une pratique, constante de l'Eglise. Très-ancienneinent, avant qu'on ne connût l'art de blanchir la cire, qui présente un moyen facile d'en altéror la qualité , les cierges étaient faits de

cire jaune telle qu'on l'-extrail de la ruche et rendant une odeur agréable. On se sert encore en quelques provinces de cette cire vierge pour le service des autels , mais depuis qu'on a trouvé moyen de faire des cierges d une blancheur éclatante avec des substances qui ne sont rien moins que de la cire , il est permis de douter si les Eglises qui en usent pour le saint sacrifice de la Messe et pour l'administration des sacrements, se conforment à la règle qui demande pour le culte de véritables cierges, cereos e cera. Nous croyons que les pasteurs des paroisses des grandes villes où se vendent ces faux cierges devraient s'informer avec soin si ce luminaire peut être régulièrement employé. Nous pensons que si l'on peut s'en servir pour les Heures de l'Office, il n'en est pas de même pour la Messe, le Salut et l'administration des sacrements. ( Voy. lampe.)

VARIÉTÉS

Quand nous disons que l'usage des cierges date seulement du cinquième siècle, nous voulons parler de la pratique universelle de s'en servir comme accessoire oblige de la célébration du saint Sacrifice et des Offices. Il y avait donc des cierges allumés dans les églises, mais ils n'étaient point placés sur des autels ; cela avait lieu principalement en Orient, d'où la coutume se répandit dans les contrées occidentales. Saint Paulin nous apprend que de son temps, en Italie, les églises étaient éclairées de nombreuses lumières , il semble même désigner les autels dans ce passage sur !a fête de saint Félix :

Ci.ir.'i coroiiaiiUir densis allaria lydinis.

« De nombreux flambeaux couronnent les autels resplendissants de clartés. »

Mais ces paroles indiquent plutôt une illumination disposée sur le ciboire ou baldaquin de l'autel et dans les arcades dont il était formé ; il serait impossible d'y reconnaître des cierges et des chandeliers placés sur l'autel même comme cela se pratique aujourd'hui : car à coup sûr l'autel proprement dit n'était pas encore ch;irgé de ces gradins sur lesquels on place les cierges; déjà, dans ce temps-là et antérieurement , les fidèles tenaient en main des cierges dans les églises et y attachaient une signification mysli(iue. Le même saint Paulin nous apprend que ces cierges étaient peints de diverses couleurs. Nous parlons ailleurs des chandeliers, et nous renvoyons à cet article pour les documents ultérieurs.

L'ancienne Liturgie des Gaules parle de sept cierges que l'on portail dans la Procession de l'Evangile lorsque le diacre allait le chanter au \uï)c; ces cierges , dit la même Liturgie , figurent les sept dons du Saint- Esprit; à Saint-Martin-de-Tours on appelait fêles de trois , cinq, sept chandeliers celles où l'Evangile était chanté avec trois, cinq et sept cierges, il en était de même à la cathédrale de Reims et ailleurs. '

De l'usage imposé par la nécessité d'attacher une bougie filée autour d'un long bâton,

pour allumer les cierges et surtout le cierge pascal est provenue la coutume où l'on est, dans certaines églises, d'entortiller une figure de serpent autour de la perche ou baguette avec laquelle on les allume , c'est ce qui fait que certaines Rubriques parlent d'un cierge disposé en forme île serpent ou de dragon. On plaçait aussi quelquefois la bougie dans la •Micule du dragon qui y était figuré; on a ilierché dans celte forme des baguettes un niv^ticismc que nous ne saurions admirer, liùil en respectant les bonnes intentions de ceuv qui veulent trouver par tout un symbolisme. . ,., On allumait aussi des cierges aux cimetières, mais le Concile d'Elvire le défendit par un'motif qui paraît singulier; c'est , dit-il, pour ne pas troubler lesprit des saints, Inquiclandi cniin sanctonim spiritus non sunt. Plusieurs auteurs se sont tourmentes pour entendre le sens de ces paroles qui on effet ne sont pas bien claires. Le cardinal Bona pense qu'il s'était introduit quelque superstition dans celle province au sujet des cierges qu'on allumait dans les cimetières.

1 Les Rubriques veulent que pour une Messe basse il y ail au moins deux cierges qui brûlent. Le Rit romain en veut un troisième porté par le servant au moment de l'Elévation. Pour les Messes chantées le nombre des c^erors dépond delà solennité, aucune Rubrique n'en demande plus de six pour la Messe solennelle des grandes félos ; on voit encore des cathédrales où jamais on n'allume plus de six cierges , plusieurs églises dépassent ce nombre et nous ne voyons pas que cetlecoutumc ait été jamais improuvée par les éve- ■ques. Il est si rigoureusement ordonné qu'il y ail un luminaire pour la Messe basse , que si avant la Gonsécralion il s'éteignait et qu'il n'y eût pas moyen d'y suppléer , il faudrait , fûl-ce même un jour solennel , en rester là. Je viens de citer les propres paroles de Collet. Si la Consécration d'une des espèces était déjà faite, il faudrait continuer. L'auteur ne dit point s'il faudrait, dans le premier cas, cesser la Messe s'il y avait un seul des deux cierges éteints. Nous croyons qu'il vaudrait mille fois mieux poursuivre le saint Sacrifice. Deux cierges au moins doivenl être, sans doute, allumés, et pourtant dans une nécessité imprévue un seul peut suffire. Nous ne pouvons nous étendre davantage sur cet objet, qui est du domaine de la Rubrique, nous ajouterons toutefois qu'il y a seulement quelques siècles qu'on se contentait pour la Messe basse d'un seul cierge placé près de l'autel , ou même d'une lampe. Nous pensons aussi que deux lampes pourraient remplacer les deux cierges s'il n'était point possible , actu , de se procurer des flambeaux faits de cire. Le suif n'a jamais été admis, jure ordinario , à la place de la cire , surtout pour le saint Sacrifice; il n'est pas cependajil exclu du luminaire d'un autel pourvu qu'il y ait des cierges en nombre suffisant.

Nous parlons encore des cierges dans plusieurs articles, et nous n'avons dû traiter ici cette question que d'une manière générale et

e pour faire connaître l'origine du luminaire

liturgique.