CIERGE PASCAL

Selon le Sacramentaire gallican de Bobio , la Bénédiction du cierge pascal serait fort ancienne, puisque VExultet qu'on y chante aujourd'hui aurait été chanté par saint Augustin lui-même, lorsqu'il était encore diacre. Tel est en effet le titre qu'on lui donne dans ce Sacramentaire : Benedictio cerei sancti Augiistini episcopi , cum adhuc esset diaconus cecinit dicens : Exultet jatn, etc. Le pèreMabillon observe que le Missel gothique porte le même tilre; le père Lebrun, au dixseptième siècle, donne à la Bénédiction du cierge pascal plus de douze cents ans d antiquité. Ceci nous rapproche beaucoup de la primitive Eglise. Il faut dire néanmoins que cette Bénédiction n'était pas observée unanimement: car le quatrième Concile de Tolède, en 633, improuvo certaines Eglises où on ne la faisait pas ; ceci pourrait aussi bien, il est vrai , démontrer que l'omission de cette cérémonie était une déviation de la coutume générale.

Le pape Zosime , au commencement du cinquième siècle, est, selon Sigebert, l'instituteur de la Bénédiction du cierge pascal le Samedi saint; d'autres prétendent que celte Bénédiction avait lieu un siècle avant le pape dont nous parlons , et ils se fondent sur ce qu'on trouve une Hymne de Prudence, sous le litre : Ad incensum cerei paschalis. Mais Sirmond, après avoir collationné plusieurs manuscrits, a reconnu que le véritable litre de cette Hymne était : Ad incensum lucernœ , et que par conséquent il y était seulement question du feu nouveau qu'on lirait d'un caillou, chaque samedi de l'année, pour en allumer les flambe.iux de l'Eglise; Ce que nous disons ici est textuellement traduit du traité des Fêles par le cardinal Lambertini , plus tard Benoît XIV. Selon le même auteur, qui fait remonter plus haut que Zosime cette Bénédiction, elle n'avait lieu anciennement que dans les principales églises, et le pape Zacharie, prédécesseur de Zosime , en avai* établi l'usage aux églises poroissiales , longtemps avant ce dernier.

D. Claude de Vert semblerait n'attribuer l'inslilulion du cierge pascal qu'à une raison physique , à un besoin de clarté pour l'Office de la nuit de Pâques , quoiqu'il ne repousse pas les raisons mystiques : il s'appuie sur ce qu'on lit dans le cérémonial de celle Bénédiction : Ad noclis hujus caliginem destriundam , « pour dissiper les ténèbres de cette nuit. » Sans nul doute la clarté de ce flambeau pouvait servir à illuminer l'intérieur du temple, mais il faut bien avouer que l'ensemble de cette belle prière nous représente ce cierge comme une image de la lumière de la foi et le symbole de la résurrection de Jésus-Christ. En outre, on pourrait demander à D. Claude de Vert pourquoi dans toute l'anliquité on ne trouve pas un seul exemple de Bénédiction Ue cierge analogue à celle qui

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a lieu le Samedi saint. Si le premier but était la lumière physique du cierge pascal, pourquoi n'y en aurail-il pas pour d'autres Vigiles telles que les nuits de l'Epiphanie et plus tard celles de Noël, etc. Or la nécessité d'un grand luminaire pour ces différentes Vigiles paraît aussi bien démontrée que pour celle de Pâques.

Le cierge pascal était fait en forme de colonne par une raison mystique énoncée dans la formule de la Bénédiction. C'est sur cette colonne de cire qu'on gravait les fêtes mobiles; plus tard on se contentait d'y fixer» une tablette sur laquelle ces fêles étaient indiquées. En beaucoup d'églises les noms des dignitaires du chœur y étaient mentionnés, de là les noms de chcfcier, capiceriiis, c'està-dire, à la tête de la cire, in capite cerœ; de primicier, primicerius, in capite cerœ ; de secundicier, secundus in cera, second sur la cire, etc. Ces diverses affiches, si l'on peut ainsi parler, étaient placées sur ce grand cierge parce qu'il était l'objet le plus apparent du chœur. Il est vrai qu'en un grand nombre d'autres églises les noms de ces personnes étaient inscrits sur des tablettes de cire ap- ' pendues aux endroits apparents du chœur , mais l'étymologie en est toujours la même.

La place du cierge pascal n'a jamais été bien déterminée : le plus ordinairement le chandelier qui le porte est entre le pupitre et le chœur, inmedio cliori; on en voit qui sont fixés au côlé de l'Evangile principalement dans les campagnes. Quelquefois ce cierge s'élève du côté de TEpître, mais on pourrait blâmer cet usage qui semble n'être qu'une exception à la coutume universelle déplacer le cierge pasc^al à l'un des deux endroits que nous venons dinùiquer.

Quant au temps où le cierge pascal doit être allumé et jusqu'à quelle époque, les rubriques s'occupent de cet objet. Selon le Rit romain, le cierge pascal est allumé pendant la Messe du Samedi saint et tous les Offices depuis Pâques jusqu'à l'Ascension. En cette dernière fêle, on Téloint après l'Evangile et il ne sert plus que pour le samedi de la Pentecôte, pendant la Bénédiction des fonts baptismaux. A Paris, on le laisse brûler jusqu'à la fin de l'Office du jour de la Pentecôte , et on ne l'éleinl point,, comme au romain, le jour de l'Ascension. La Rubrique romaine qui ordonne d'éteindre ce cter^e après l'Evangile de cette dernièr(î fête, nous semble trèsfiréférable à celle du Rit parisien, car si ce uminaire représente Jésus-Christ ressuscité et conversant quarante jours sur la terre avec ses disciples, l'allégorie est mieux exprimée en l'éteignant aussitôt après l'Evangile de l'Ascension, qui nous représente ,Notre-Seigneur disparaissant pour s'élever dans les cieux : Et assumptus est in cœlum. JI.

Tout ce qui se pratique dans la Bénédiction du cierge pascal, n'est que l'accomplissement des paroles qui en sont la formule. Le Samedi saint, après qu'on a béni le feu nouveau, le célébrant, le diacre et le sous-diacre vont à laulcJ. Le diacre, après Liturgie.

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avoir demandé la Bénédiction au célébrant, va à l'endroit où le cierge a été placé, pendant que le prêtre se tient au côté droit de l'autel. Le cierge pascal est éteint, et ne sera allumé qu'au^milieu de la cérémonie. Dom Claude de Vert prouve, que dans un grand nombre d'églises, ce cierge était allumé avant de commencer. Cet usage, pour lequel cet auteur voudrait qu'on se décidât, n'est point en vigueur. Le diacre commence la Bénédiction du c/erz/e, en chantant, sur un ton qui, au romain, diffère peu du chant de la Préface, la Prœconium paschale. Arrivé aux paroles qui précèdent immédiatement celles-ci : Suscipe, sancte Pater, incensi hujus sacrificium... «Rpl « cevez, ô Père saint, l'offrande de cet en- « cens, » le diacre attache au cierge les cinq grains d'encens qui ont été bénits auparavant. Il s'est agité une controverse assez animée entre les liturgistes. au sujet des paroles que nous venons de citer. Dom Claude de Vert les traduit ainsi : « Père saint , rece- « vez l'offrande de ce cierge allumé, » incensi hujus cerei, ce dernier mot étant sons-entendu. On ne peut s'empêcher de reconnaître que le nom d'incensum exprime moins la résine odoriférante, dite encens, que celui de tfuis. On objecte donc, que si Tintention primitive eût été celle de parler de l'encens, on eût mis le mot tfiuris préféra blement à celui d'incensi. Ces raisons, il faut l'avouer, ne sont pas dénuées de gravité; mais on répond d'abord, que l'usage d'attacher des grains d'encens au cierge pascal, est d'une trèshaute antiquité, ensuite que le nom latin incensum , est assez, fréquemment employé , par les auteurs ecclésiastiques, comme synonyme de thus. On pourrait, tout au plus, avoir mal choisi le moment oiî ces paroles sont prononcées pour attacher les grains d'encens , mais rien jusqu'ici ne le prouve.

Le diacre poursuit, et aux mots rutilans ignis accendit, « ce cierge allumé par le feu « bénit, » il allume en effet le cierge pascal. Selon le Rit romain , il se sert de la lumière d'une des trois bougies allumées pendant la Bénédiction du feu. Selon celui de Paris , le diacre emploie le feu du charbon de l'encensoir, et par le moyen d'une allumette, le communique au cierge. Après quelques autres paroles du Prœconium, on allume les cierges des acolytes et les lampes. Ici, dans VExultel du Sacramentaire gallican , se trouve un éloge de l'abeille, dont le travail a confectionné cette cire. Ce long passage est supprimé depuis plusieurs siècles. Nous allons le reproduire au paragraphe des variétés. Le Prœconium se termine par des prières nominatives pour le pape, l'évêque et lô souverain temporel.

Il est digne d'observation, que le soin de bénir le cierge pascal est déféré au diacre, en -présence du prêtre et même de l'évêque, ce qui est en opposition avec les règles habituelles de la Liturgie. On en donne une raison mystique ; c'est que Jésus-Christ, après sa résurrection, se manifesta d'abord aux saintes femmes et aux disciples , el puis aux apôtres. A cause de ce fait historique, l'infé- {Onze.)

rieor en hiérarchie serait préféré, pour la Bénédiction du cierge, symbole de Jésus-Christ ressuscité, aux ordres supérieurs. Quoiqu'il en soit , il est incontestable que le diacre a toujours été exclusivement chargé de celle Bénédiction. Dans les Eglises qui n'ont qu'un prêtre, celui-ci en bénissant le cieryc pascal représente le diacre et devrait, en ce cas. placer son étole à la manière du clerc unique-ment revêtu de l'ordre du diaconat. Un curé de campagne intelligent et instruit ne manque jamais de remplir ce Kit. S'il est revêtu comme prêtre célébrant de létole croisée ou pendante, les paroles suivantes du Piœconium, sont détournées de leur vrai sens : Ut qui me inlra Levilarum numerum dignatus es aggregare, etc.

Les grains d'encens sont l'emblème de l'humilité de Jésus-Christ, et figurent les parfums avec lesquels Joseph d'Arimathie embauma ce corps sacré. Les cierges elles lampes qu'on allume avec le feu du cierge pascal, nous représentent la mission que les apôtres reçurent d'aller dans tout le monde propager la lumière de l'Evangile qu'ils avaient puisée à ce foyer divin. Sa forme de colonne nous rappelle et nous retrace cette brillante colonne qui illumina les Israélites dans le désert. Fallail-il donc que le froid prolestantisme, qui croit à toutes ces vérités, nous fit, au sujet de ces symboles, un crime de superstition?

Le cierge pascal est porté dans les Processions qui ont lieu pendant le temps de Pâques, et pour la première fois après sa Bénédiction, on le porte processionnellement aux fonts baptismaux, le jour du Samedi saint. (Voyez seiMaine sainte , pentecote , etc.)

VARIÉTÉS

Nous avons promis de faire connaître le curieux passage du Prœconium où il est longuement parlé de l'abeille. Ce passage ne se trouve pas facilement, et il faudrait posséder les ouvrages liturgiques qui le contiennent. Il sera donc ici parfaitement à sa place. Après les mots : Apis mater eduxit, se trouve le passage :

Apis cœteris quœ subjecta sunt homini nni- 7nantibus antecellit , cum sit minima corporis parvitate, ingénies animas angusto versât in pectore, viribus imbecillis , sed fortis ingenio. Hœc explorata temporum vice , cum canitiem pruinosa hyberna posuerunt, et glaciale senium verni temporis moderata terserit, statim prodeundi ad laborem cura succendit ; dispersœque per agros libratim pauluium pinnibus, cruribus suspensis insidunt , parte ore légère flosculos, oneratis victualibus ad castra remeant , ibique aliœ inestimabili arte cellulas tenaci gluiino instruunl . Aliœ liquentia mella stipant, aliœ vertunt flores in ceram, aliœ natos ore fingunt, aliœ collcclis e foliis nectar includunt. 0 vere beata et mirabilis apis, cujus nec sexu.n masculi violant, nec fUii destruunt castitatem , sicut sancta concepit Maria, virgo peperit et virgo permansit. O veré

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beata nox quœ expohavit... et le reste comme au Missel.

Une traduction de ce passage n'est pas facile, comme on a pu s'en convaincre par la lecture. Nous essayons cependant d'en rendre le sens : « L'abeille, qui parmi les animaux « soumis à l'homme tient le premier rang, « parce que, malgré l'exiguité de son corps , « elle porte dans une poitrine étroite une « grande âme. Elle est faible en vigueur, mais « forte en génie. L'abeille , au retour de la « belle saison, lorsque les brouillards de « l'hiver ont cessé de blanchir la terre et que « la douce chaleur du printemps a fait dis- « paraître les glaces, se sent embrasée de « zèle pour commencer ses travaux. Ces vo- « latiles se dispersent dans les champs en « balançant leurs ailes, semblent se suspen- « dre sur leurs jambes pour sucer les jeunes « fleurs , et chargés de butin , retournent à « leur camp; là , d'autres abeilles, par un « art merveilleux , édifient leurs eellules au « moyen d'un tenace glulén. Les unes face çonnent le liquide miel , les autres chan- « gent les fleurs en cire , celles-ci lèchent de « leur langue délicate les enfants nouveau- « nés, celles-là renferment dans les cellules « le nectar exprimé des fleurs. 0 abeille vc- « ritablemenl fortunée et admirable! dont « la virginité n'est jamais violée et qui êtes « féconde en gardant constamment ce pré- « cieux trésor; c'est ainsi que Marie conçut « sans cesser d'être pure, c'est ainsi que « vierge elle enfanta et resta toujours vierge. « 0 nuit vraiment fortunée, etc. »

11 y a plusieurs siècles que ce passage ne figure pas dans le Prœconium ; mais on ne pourrait fixer l'époque précise de cette suppression, qui probablement n'a été que successive.

Guillaume Durand dit qu'on suspendait au cierge pascal, une tablette ou un papier sur lequel on écrivait l'année courante de l'Incarnation « parce que, dit-il, le Christ est « l'année antique, la grande année pleine de « jours.... Le Christ a ses mois tels que les « apôtres, qui sont au nombre de douze, ses « jours qui sont les fidèles, et ses heures qui « sont les néophytes. On y écrit l'année de « la création du monde, pour marquer que « Jésus-Christ est l'alpha et l'oméga. » Le même auteur nous apprend que cette tablette est un souvenir de l'inscription qui fut pbicée sur la croix du Sauveur : Jésus de Nazareth, roi des Juifs. Il ajoute : « C'est cette « même tablette que nous avons vue à Paris « dans la chapelle de l'illustre roi des Fran- « çais, avec la même couronne d'épines, le « fer de la lance, et la robe de pourpre dont « on revêtit Jésus-Christ, le suaire dont son « corps fut enveloppé, l'éponge, un morceau « du bois de la croix , un des clous, et d'au- « très reliques. »

Durand nous apprend encore que dans quelques églises, outre le grand cierge pascal, il y en avait un moindre. Le premier était consacré, c'est son expression, pour représenter la personne de Jésus-Christ, disant : Je suis la lumière du monde ; le second

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figurait la personne des apôtres auxquels Jésus-Christ dit : Vous êtes la lumière du inonde. De nos jours, on voit aussi un double cierge pascal dans quelques grandes églises, notaLiment à Paris : lun qui est ordinairement en fer blanc ou en bois, et d'une hauteur parfois excessive, lequel est fixé sur un grand candélabre ; et un second cierge , en cire et digne, cette fois, de son nom, qui est porté aux fonts baptismaux et aux Procèscessions. Mais est-ce dans la vue emblématique qu'expose Guillaume Durand?... Nous n'oserions l'affirmer. Ajoutons que la Lilucgie Romaine n'a pas adopté le symbolisme rapporté par le docte évéque de Mende, et qu'il ne doit y avoir dans chaque église qu'un seul cierge pascal.

Lebrun Desinareltes, dans ses Voyages liturgiques, copie rinscripiion de la table pascale qui était fixée au cierge de Pâques , à Rouen, en l'année 1G97. Elle est trop longue pour figurer ici. Elle contient près de cinquante indications ou dates, en commençant par l'année de la création du monde. On y lit toutes les fêtes mobiles, les prises de possession dç plusieurs prélats de cette Eglise , de quelques ducs de Normandie, de que ques événements de l'histoire de celte province, l'année de la prise de possession du [lape Innocent Xil , de l'archevêque de Rouen Jacques Nicolas, du roi Louis XIV, l'année courante de son règne, qui était la cinquantequatrième. Ce tableau se termine par les paroles : Consecratus est isle cereus in honore Agni immaculati et in honore ghriosœ virginis ejus genilricis Mariœ : « Ce cierge a été « consacré en l'honneur de l'Agneau sans « tache , et en l'honneur de la glorieuse « vierge Marie sa mère. »

Le même auteur a observé qu'à Angers, il y avait devant le grand autel, une colonne de marbre haute de douze à quinze pieds, sur laquelle élait le cierge pascal pendant toute l'année, quoiqu'on ne l'alkimàt plus après la Pentecôte. Il en était de même dans l'église de saint Pierre, de la même ville. A Rourges, au lieu d'une colonne de marbre, c'était une colonne de cire très-élevée, dont le noyau était de bois. Elle était surmontée d'un cierge qu'on allumait au temps pascal , mais qui restait fixé au milieu du chœur pendant toute l'année. A Saint-Jean de Latran, à Rome, le chandelier pascal est une colonne de bronze avec son chapiteau, et sa base repose sur le dos d'un lion.

Le quatorzième Ordre romain, écrit vers le treizième siècle, marque très-formellement que le cierge pascal élait allumé avec une des trois bougies, avant de commencer le Prœconiwn. Nous citerons le texte : Ascendit {diaconus cardinalis) ad ornatum pulpitum.et illuininato magna cereo, et incensato libro, incipit absolule benedictionem cerei : Exultet jam, etc. C'est une preuve irréfragable et qui suffirait toute seule pour soutenir, avec Dora Gl'aude deVert, que l'usage d'allumer le cierge pascal vers la fin de YExultet, est assez récent.

r^ous devous ici mentionner ropinion de

Châtelain , qui prétend que ce cierge n'avait point de mèche et qu'il n'était pas destiné à brûler, mais seulement à servir de tablette pour y inscrire la fêle de Pâques et les autres fêles mobiles. 11 s'appuie sur ce que telle, était la coutume qui s'établit après le Concile' de Nicée, lorsqu'on y fixa le jour auquel il

■ fallait célébrer l'anniversaire de la Résurrection de Jésus-Christ. Ce serait donc sur ce cierge, qui était bénit le Samedi saint, qu'on gravait l'époque précise de Pâques. L'origine en serait donc singulièrement matérielle et anti-mystique. Nous n'inclinons point vers cette opinion, quelque spécieuses que nous en semblent les picuves.

Les Eglises orientales n'ont aucun cérémo-

• niai qui ait rapport à la Rénédiction d'un cierge pascal. Chez les Grecs, le Samedi saint avant la Messe, on fait trois Processions, et à la dernière , on allume les cierges à une lampe qui avait été cachée sous l'autel. CIMETIÈRE.

Le dernier asile des morts porte un nom qui rappelle au chrétien le dogme consolant de in résurrection des corps. Ce nom dérive du terme analogue en grec qui exprime l'apparlemenl consacré au sommeil, en latin dorniitoriuin, dortoir. 11 résume ces paroles des livres saints : Qui dormiunt in terrœ pulvere cvigHabunt, « Ceux qui donnent dans la poussière de la terre, s'éveilleront. » C'est donc seulemi nt dans la religion chrélienne qu'il y a des cimetières ou dortoirs funèbres. Durand de Mende dit qu'on a donné au lieu de la sépulture les divers noms (Windropolis ou Polyandriim, ville des hommes, de Sarcophage^ parce que la chair y est dévorée, etc., mais le plus communément adopté est celui de Cimetière. 11 est vrai que cet auteur lui assigne pour étymologie les mots cimices, ver, et sterion, station, ce qui voudrait dire : rendezvous ou stationnement des vers. Si elle est fausse, elle est du moins ingénieuse et rappelle l'origine attribuée au mot cadaver, caro data vermibus, chair jetée aux vers.

Le lieu de la sépulture n'a jamais été indifférent pour aucun peuple. Les sauvages même n'abandonnent pas au hasard le choix de la terre qui doit receler les cendres de leurs proches. L'Ancien Testament nous apprend qu'Abraham fit l'acquisition d'une caverne pour y être déposé après sa mort, et celle de son épouse. Qui ne sait que les païens recueillaient les cendres de leurs parents ou amis dans une urne, après que le feu du bûcher avait consumé les corps? Comme dans la primitive Eglise on érigeait des oratoires, martyria, sur la sépulture des martyrs , la piété des fidèles les porta à désirer que leurs restes fussent ensevelis près des saints qu'ils vénéraient, et dont ils pensaient que l'intercession pouvait leur être utile. N'est-ce point là évidemment l'origine de la coutume fort ancienne d'enterrer près des églises et même dans Ic.jr intérieur? Mais comme, pour ce qui est de la sépulture dans les temples, on

LITLRGFE CATIIOLIQL'E.

ne pouvait l'accorder à tous les chréliens, il était naturel qu'on en fit un privilège pour les personnes ecclésiastiques et pour quelques laïcs de distinction. Ceux qui ne pouvaient obtenir la sépulture dans les églises étaient du moins inhumés tout près de l'enci'inle sacrée, et c'est ce qui donna lieu à l'établissement des champs de repos autour des églises et qu'on appela du nom de cimetières.

La coutume si éminemment religieuse et morale d'enterrer auprès des églises ne subsiste plus en France dans les villes et môme dans beaucoup de villages. On a pensé qu'il était prudent d'éloigner les cimefièresL\es lieux où se presse une nombreuse population, et ils ont été relégués dans des endroits solitaires. Une expérience de plus de quarante ans au moment où nous écrivons ces lignes al-elle constaté que la mortalité avait diminué? Nous savons qu'il n'en est rien. Les campagnes ont voulu imiter les villes. Mais si dans ces dernières on pouvait redouter linsalubrilé pane que l'air n'y circule point aisément, avait-on à craindre ce danger dans les paroisses rurales? Y meurt-on moins et à un âge moins avancé parce qu'au sortir des Offices une pieuse population ne s'y presse plus pour réciter un De Profundis sur la tombe des défunts qui leur furent chers ? Y at-il plusde mjiladies et plus de mortalité dans les paroisses qui ont conservé leur cimetière, près de l'église, sous la sauvegarde de la maison^de prière?...

La sépulture dans lintérieur des églises ne remonte guère au delà du dixième siècle. On ne peut disconvenir que l'orgueil humain qui entre dans tout , pour corrompre tout, n'ait été pour une bonne part dans ces monuments funèbres érigés au sein des temples. Toutefois l'Eglise trouvait dans ces mausolées un avantage moral et un avantage matériel : le premier, parce qu'en consolant les familles dont les membres y étaient déposés, ces monumeuts les instruisaient du néant de la vie et leur inspiraient de salutaires pensées ; le second, parce que ces monuments, en général fort remarquables sous le rapport de l'art, enrichissaient et embellissaient les églises où ils étaient érigés. On est arrivé aujourd'hui à déplorer la sévérité légale qui interdit les inhumations dans les églises. En France, il faut une autorisation expresse, et très-souvent sollicitée sans succès, pour obtenir l'honneur d'une sépulture daus l'enceinte des temples.

La terre qui est destinée à recueillir les ossements des chrétiens est sanctifiée par la Bénédiction. La discipline prescrit que les citnetières soient bien clos, pour que les animaux n'y ait point accès. Aucune culture ne peut y avoir lieu, et ses productions naturelles, telles que le foin, etc., ne peuvent être l'objet d'aucune spéculation. Une croix doit être plantée au milieu. Aucune assemblée profane ne doit s'y tenir » encore moins doiton les faire servir à des réunions de plaisir; de jeu, de commerce. Les catholiques seuls, morts dans la communion de l'Eglise, peuvent

y être enterrés. Combien sont déplorables les prétentions qui se manifestent quelquefois d'exiger la sépulture ecclésiastique pour ceux qui sont morts en état de rébellion manifeste contre la religion ! Dès que le cimetière est bénit, la discipline de l'Eglise établit des règles en vertu desquelles on accordéon l'on refuse l'inhumation dans ce terrain consacré par ses Bénédictions. 11 est vrai que dans de grandes cités, comme Paris, le champ du repos est accessible indifféremment à toutes les croyances, mais ce champ mérite-t-il aussi le nom éminemment catholique de cimetière? Non, puisqu'il n'est pas bénit. 11 n'y a de bénit dans ces derniers asiles des morts que, les sépultures individuelles que les catholiques ont fait sanclifier par les Bénédictions de l'Eglise. Presque partout ailleurs tout le cimetière est bénit et, dans ce cas, les catholiques seuls peuvent y être inhumés. 11 y a, dans les grandes populations, des champs de repos particuliers pour les cultes dissidents, et dans les localités qui n'en possèdent point, les corps des personnes décédées hors du sein de l'Eglise ne peuvent être déposés que dans tout autre terrain désigné par la famille ou l'autorité civile. Les corps des enfants r)on baptisés sont enterrés en un lieu réservé dans le ctmetière.

Une pensée de sainteté a toujours été attachée au lieu de la sépulture. Les païens eux-mêmes appelaient lieux sacrés les champs où ils déposaient les corps qui n'avaient pas été brûlés.

VARIÉTÉS

Les anciens cimetières étaient toujours placés sur le bord des chemins : était-ce pour rappeler aux passants lé salutaire souvenir de la mort ou pour les engager à prier pour les morts ? Cela pouvait être pour l'un et l'autre motif. Quand les Romains passaient près d'un tombeau ils souhaitaient le repos au défunt qui y était déposé : Quiescerent placide. « Qu'il reposent en paix ! » Si un corps était enterré dans un lieu autre que celui destiné à cet usage, ce lieu devenait sacré pour les païens.

Beleth, auteur du douzième siècle, dit qu'un lieu où serait déposé un cadavre sans tête ne serait point censé un lieu sacré, mais que tout endroit où. est inhumée une tête humaine, sans le reste du corps, est par cela seul un endroit sacré.

Un cimetière est profané dans tous les cas oii une église peut l'être (Voyez église).

La ville de Pise en Italie possède un cimetière singulièrement remarquable : on lui donne le nom de Campo santo, champ saint, parce que la terre dont il se compose y a été apportée de Jérusalem. Mabillon rapporte dans son Musœum italicum qu'autrefois cette terre réduisait un cadavre en cendres dans l'espace de vingt quatre heures. Cette terre aujourd'hui refroidie ne produit plus le même effet, du moins d'une manière aussi prompte. Le campo santo est environné d'un cloître qui a quatre cent cinquante pieds de long sur

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cent quarante de larg Le pourtour inlérieiir est composé'le soixante-deux arcades, et les murs, qui ont une longueur de centquatre-vingts pas, sout ornés de peintures représentant d'un côté les vies des Pères, de l'autre , les histoires de l'Ancien Testament. Tout ce bel ouvrage est du quinzième siècle.

Il est d'usage, en beaucoup de diocèses, d'aller en Procession aux cimetières, le jour des Morts, d'y chanter le Libéra et d'en asperger d'eau bénite les tombeaux.

En Orient, les cimetières sontrarement auprès des églises. La chaleur ordinaire de ces climats peut avoir été le motif de cet isolement. Cependant autrefois on a enterré dans les églises, comme en Occident, et il est probable que le lieu de sépulture était plus rapproché de l'église, mais qu'on a été obligé de suivre les règlements des Turcs et des Persans, qui sont maîtres de ces contrées et dont les champs de repos pour les morts sont toujours éloignés des habitations.

D. Mabillon , dans son Musœum italicum, parle d'un cimetière qu'il a visité à Rome dans lequel il trouva des fragments de tombe portant d'un côté des inscriptions païennes, et de l'autre des inscriptions chrétiennes. Il dit que c'était une coutume parmi les chrétiens de se servir des pierres qui couvraient les tombeaux des païens, et de graver sur le côté opposé des inscriptions ou des emblèmes conformes au christianisme. On ne peut pas, en général, en induire que les chrétiens et les païens fussent inhumés sans distinction dans le même endroit. Les païens avaient tant d'horreur des chrétiens qu'ils n'auraient pas voulu confondre leurs ossements avec ceux des derniers. Il est vrai , continue le même auteur, que les gentils les confondaient bien quelquefois, mais seulement avec leurs criminels ou les Juifs. Julien l'Apostat fit bien pis encore, puisqu'il fit inhumer les restes sacrés des martyrs avec les ossements des plus vils animaux, tels que les chameaux et les ânes. On sait du reste que les corps des saints martyrs furent déposés en grande quantité dans les cryptes ou catacombes, par un effet de la sacrilège jalousie des païens, qui voulaient dérober à la vénération des chrétiens ces augustes reliques (Voyez crypte).

Les tombeaux ou mausolées dans les cimetières sont de la plus haute antiquité. Saint Augustin en parle comme d'un usage universellement suivi dans le siècle où il vivait, mais il n'y attache aucune pensée de soulagement pour les morts. Voici, du reste, ses paroles : « La pompe des funérailles, la lon- « gue file de ceux qui les suivent ; la somp- « tuosilé qu'on déploie pour ensevelir les « morts, l'érection de magnifiques mausolées 0 soulagent sans doute la douleur des survi- « vants, mais ne sont d'aucun secours pour a les défunts. » Les païens gravaient sur leurs tombeaux : Diis manibusn aux dieux mânes. » Quelques chrétiens avaient, dans le principe, retenu cette coutume qui ne pouvait guère s'allier avec le christianisme. Mais lorsque ces paroles étaient gravées sur leurs sépul-

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cres, on y figurait, pour les distinguer de ceux des païefts, certains emblèmes : comme la croix, le monogramme du Christ, c'est-àdire la lettre P entrelacée de la lettre X, des palmes surtout aux tombeaux des martyrs, des cœurs, des colombes, des agneaux.

On avait soin de tourner le visage de ceux qu'on enterrait, vers l'Orient, parce qu'on prétendait que le corps de Jésus-Christ fut ainsi placé dans son tombeau par Joseph d'Aritmalhie. Assez généralement on dbserve encore cette disposition.

Quant aux sépultures dans l'église on ne sera pas fâché de lire ce qu'en pense Durand de Mende. « Aucun corps , dit-il, ne doit être « enterré dans l'église ou près de l'autel sur « lequel on consacre le corps et le sang de « Jésus-Christ. On ne peut y ensevelir que « les corps des saints Pères qu'on appelle pa- « trons, c'est-à-dire défenseurs, qui parleurs « mérites défendent la patrie entière. On peut « y enterrer encore les évêques, les abbés, a les prêtres recommandables et les laïques « d'une grande sainteté. Aucun autre ne peut « obtenir ce privilège, mais tous doivent être « inhumés autour de l'église ou bien sous le « porche, et sous les charniers qui tiennent « à l'église, aut exedris sive voltis ecclesiœ « exterius adhœrenlibus, ou bien dans le cime- « tière. » Le même auteur ajoute qu'il est de règle qu'on réserve au moins trente pieds pour le cimetière, autour de l'église. Il cite ensuite saint Augustin, qui attache à la sépulture auprès des églises, Martyrum memorias, une pensée de soulagement pour les morts.

On a quelquefois enterré les évêques sous le maître autel, afin que le saint Sacrifice et les Ordinations fussent, pour ainsi dire, célébrés avec eux. On le faisait aussi pour conserver l'unité de foi et pour indiquer la succession légitime. On croyait que la communion avec l'évêque défunt était nécessaire. *

L'Eglise était aussi le lieu de la sépulture des empereurs, des rois, des reines, et des hommes illustres. Cette coutume, comme on voit, s'est maintenue jusqu'à nos jours, et nous n'avons pas besoin de rappeler ici l'abbaye royale de Saint-Denys, et les autres églises qui servent de sépulture aux princes de la chrétienté. Mais nous ne savons pourquoi les prétendus réformés, surtout en Angleterre, se font honneur d'une sépulture dans l'église ou plutôt le temple de Westminster. Il est vrai que l'hérésie et l'incrédulité con-| servent encore, à ce qu'il paraît, malgré elles, une vénération religieuse pour les cendres des morts. Mais si pour les uns il n'y a plus d'utilité dans les suffrages pour les défunts, et pour les autres point d'autre espérance après la >ie que l'anéantissement, il faut convenir que ce n'est ici qu'un respect bien stérile et complètement irrationnel ; nous dirons même beaucoup moins rationnel que la vénération des païens, qui croyaient à des récompenses et des peines futures dans leur Elysée et leur Tartare. Il y avait au moins, pour ces derniers, un espoir de soulagement

pour les milnps dans leur eau lustrale et leurs sarrificos propitiatoires.

On trouve quelquefois des formules d'absolution gravées sur les lombes. Le père Morin rapporte d'après Hugues Ménard qu'on trouva dans la sépulture destinée aux abbés de Saint-Front à Périgueux, une croix de plomb sur laquelle était cette inscription : Domituts JJeus omnipotevs riui potestatem dédit snnclis npostolis suis liyandi alr/iiP ^olvcndi, ipse te dignelur (d)solvcre, frater Elia, a cunclis peccalis Ixiis et quantum meœ fragilitati permiltitur, sis nbsolutus ante fnciem illius qui vivit et régnât in S(rcula sœculorum. Celle croix y avait clé enfouie en 1070, sous le pontilicat de Grégoire VIL

Pour se faire une idée du respect que les païerts eux-mêmes professaient envers les cendres des morts, nous avons cru pouvoir transcrire une épitaphe qui est rapportée par D. Mabillon dans son Musœum italicum. Nous nous dispenserons de la traduire : L. Cœcilius. L. El. V. 1. Flojus- vixit. annos XYl. et. Men!<il)u<!. VU. Qui. Hic. Mixerit. Aut. ■Cacarit. Habcat. Dcos. Superos. Et. Inféras. Jratos. Cett;' épitapbc a été trouvée en 1503, à KoUie, près de l'église de Saint-Pancrace.

Le môme auteur rapporte une épitaphe chrétienne trouvée près de Sainte-Marie in cosmedin, dans la même ville. Elle est incomplète, mais les fragments qui en restent suffisent pour prouver qu'elle était imprécatoire, comme la première. En voici la fin :... Sepulcrum violare... ei sit alienus aregno Dei. « 04i<-f>"que aura violé cette sépulture soit « privé du royaume de Dieu. » Enfin une troisièine épitaphe imprécatoire fut découverte, à Rome, près de l'église de Sainle- Constanoe : Mcdè. Pereat. InsepiiUus. Jaceat. Non. Resurgat. Cutn. Juda. Partem. Habeat. Si. Quis sepulcrum. Hune. Violarit. « Qu'il > « fasse une mauvaise fin, et soit privé des « honneurs de la sépulture ; qu'il soit à ja- « mais couché dans la terre et ne ressuscite « point; qu'il partage le sort de Judas celui « qui aura violé ce sépulcre. »

Le moine anonyme qui a écrit la Vie d'Adrien I, raconte que ce pape ayant été enterré avec ses habits pontificaux, selon l'usage, sept diacres du couvent de Nonantuhim,oxi ce pape avait reçu la sépulture, s'avisèrent de violer celle-ci, *en disant : « De quelle « utilité serait pour l'âme de ce saint défunt « de laisser pourrir dans la terre les orne- « ments précieux dont il est couvert? il vaut « bien mieux que notre église en profite. » Le projet fut exécuté la nuit suivante, » et « pour preuve du fait nous avons, dit le moine « narrateur, une belle chasuble que ces dia- « cres retirèrent du tombeau. » Il ajoute afin dinspirer une grande horreur pour cet attentat, que sur sept de ces moines, six moururent dans le courant de l'année, et il certifie la vérité de cette histoire, hoc in veritate scimus {D. Mabillon, Musœum italicum).

Nous ne devons pas omettre une particularité qui concerne plus spécialement nos coutumes françaises : c'est qu'anciennement, dans un grand nombre de cimetières, était

bâtie une chapelle en l'honneur de saint Michel. L'abbé Lebeuf, dans un petit traité sur les anciennes sépultures, fait ressortir cet usage. Ce qui aurait donné lieu à cette coutume serait le titre de signifer donné à saint Michel dans la Messe des Morts : ... Sed signifer sanctus Michael rcprœsenlet eas in lucem sanctam (animas) : « Que le porte-éten- « dart saint Michel introduise ces âmes dans « la région delà lumière... » Ces paroles sont de rOflertoire des Messes des Morts dans le Missel romain. Le Rit parisien de 1738 les en a bannies, et cependant les Missels de François de Harlay et de Noailles les avaient maintenues. Il est vrai que cet Offertoire existe dans les Messes quotidiennes du nouveau Missel, mais seulement ad libitum celebrantis.

CIMETIÈRE (bénédiction d'un).

Cette Bénédiction est une de celles qui sont réservées à Févêque. Le Pontifical romain donne le cérémonial de cette Bénédiction. Dès la veille, on érige dans le nouveau cimetière cinq croix de bois. Celle du milieu est la plus élevée. Les quatre autres sont de la hauteur d'un homme. Elles sont disposées en forme de croix, dont celle du milieu est le centre. Devant chaque croix on plante une pièce de bois destinée à recevoir trois cierges. Une échelle est préparée pour que le célébrant puisse atteindre à la sommité des croix. On prépare aussi un grand vase plein d'eau que l'on bénira, et un vase dans lequel on met le sel. Le lendemain, au matin, le célébrant se revêt de l'amict, de l'aube, d'une étole et d'une chape blanche. Il porte la mitre simple et la crosse. Lorsqu'on est arrivé processionneilement au nouveau cimetière, le célébrant se place dans un lieu éminent, et adresse au peuple un discours analogue à la circonstance. Ensuite on allume les cierges placés devant la croix. Le pontife se plaçant devant la croix principale, récite une Oraison, pendant laquelle il fait trois signes de croix sur le terrain. Il se met à genoux, et l'on chante les Litanies des Saints. Après les mots : Ut 07nnibus fidelibus defunctis, etc., le célébrant se lève et chante : Ut hoc cœmeterium purgare et benedicere digneris. R. Te rogamus, audi nos. En disant ces paroles, il fait sur le cimetière un signe de crois. Il répète la formule à laquelle il ajoute : sanctificare, en faisant un second signe, et à la troisième il ajoute : consecrare, en faisant, cette fois, trois signes de croix. Puis il bénit l'eau et le sel. On entonne : Asperges me. etc., et le Miserere est chanté en entier. Pendant qu'on chante ce Psaume, le célébrant parcourt tout le cimetière en l'aspergeant d'eau bénite. 11 revient devant la croix, qui est en avant de la principale, et récite une deuxième Oraison accompagnée de trois signes de croix, aux mots purgare, benedicere el sanctifcare. II. encense la croix, sur le sommet de laquelle il met un des trois cierges, et place les deux autres sur les extrémités du croisillon. On entonne les Psaumes Domine,

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ne in furore tuo, et celui : Beati quorum rtmissœ sunt. Pendant ce chant, il va à la croix placée derrière celle du milieu , et y récite une Oraison accompagnée de deux signes de croix. Il encense celte croix, ei y met trois cierges, comme à la première. Le Psaume Domine, ne in furore... quoniam sagittœ... est enlonné. Le célébrant va à chacune des autres croix, et y répète le même cérémonial. L'Oraison y est accompagnée d'un signe de croix. Les Psaumes Domine, exaudi orationem... non avertas, et De Profundis, ainsi que Domine, exaicdi orationem... auribus, sont chantés.

Lorsque le célébrant est arrivé devant la croix principale, il récite une Oraison, pendant laquelle il fait trois signes de croix sur le cimetière, aux mois : Benedicere, sanctificnre et consecrare. Puis, d'une voix médiocre, il dit une Préface, dont les expressions sont très-remarquables. Jésus-Christ y est appelé : Jour éternel, Lumière indéfectible, Clarté éternelle. « C'est lui qui a ordonné à « ceux qui ont embrassé sa doctrine de marie cher toujours vers la lumière, afin qu'ils « puissent se dérober à la nuit de l'élernité, « et arriver à la clarté de la patrie. C'est lui « qui, revêlu de l'humanité, a pleuré Lazare, « l'a rendu par sa puissance à la vie, et a et ainsi ressuscité le genre humain, accablé « sous le poids quatre fois lourd des péchés, « quadrifica mole peccatorum. C'est par Jésus- « Christ, 6 Seigneur 1 que nous vous sup- « plions que ceux qui seront ensevelis dans « celle lerr;' si peuplée, Polyandro, lorsqu'au « dernier jour les trompettes des anges re- « lenlironl, puissent, dégagés des liens de « leurs péchés et rendus à l'éternel bonheur, 0 être placés au nombre des saints, etc. » Il encense la croix et place les trois cierges, comme sur les croix accessoires, puis il récite une Oraison accompagnée d'un signe de croix, au mot Benedicere.

Le pontife donne la Bénédiction épiscopale. On rentre à l'église pour y célébrer la Messe (Ju jour, et l'on ajoute trois Oraisons propres à celles de la Messe.

Cette cérémonie est tout à la fois imposante et touchante, et unit au salutaire souvenir de la mort, celui du pardon des péchés par le ,mérite de la croix, et l'espérance si consolante de la résurrection glorieuse.

Le Rituel romain contient une Bénédiction moins solennt.'lle que la précédente : celle-ci est faite par un simple prêtre délégué par l'évêque. Pour cette Bénédiction, il n y a qu'une seule croix placée au milieu du cimelière.jLe prêtre dit une Oraison accompagnée de trois signes de croix au x mois Purge tur, benedicatur et ianctiflcetur. On y récite les Litanies des $fjinls, et le célébrant, à l'endroit ci-dessus désigné, se lève pour chanter une seule fois : ■ Vt hoc cœmelerinm purgare et benedicere f digneris. Le célébrant asperge la croix, et

EtMidant qu'on chante le Psaume Miserere, il lit des aspersions sur tout le terrain , puis il revient devant la croix; il y récite une seconde Oraison accompagnée de deux signes

de croiï. Enûn, il met sur la sommité et les deux bouts du croisillon de la croix, les cierges allumés. Il l'encense, l'asperge d'eau bénite, et se retire.

Divers Rites de France et d'autres contrées observent un cérémonial différent, mais qui néanmoins se rapproche beaucoup de celui de Rome.

Dans un traité sur les Cimetières, par Louis Angeli, imprimé en 1821, à Imola, on lit ces paroles remarquables : « 0 cimetière I « que tu peux être éloquent, et quel grand « avantage peut tirer un homme qui, dans un « coin de ton enceinte, médite sur sa derni.ère « fin 1 0 toi, qui seras un jour le compatis - « sant dépositaire de ses dépouilles inani- « mées, qui en seras le gardien jaloux juste qu'au jour où résonnera la trompette qui « doit les réveiller, mais auxquelles la seule « voix du Tout-Puissant rendra le souffle de « vie! »