CIRCONCISION

Le divin Sauveur, né sous la législation mosaïque et voulant s'y soumettre, reçut la circoncision. C'est aussi en ce jour qu'il reçut le nom de Jésus. Nous ne voulons point parler ici du mystère, mais de la fête qui porte ce nom. Les plus anciens Sacramentaires attribués à saint Gélase ou même à saint Léon parlent d'une fête del'Ociave de Noire- Seigneur. Or, comme c'est le huitième jour après sa naissance que Jésus-Christ se soumit à la loi de la circoncision, il est incontestable que celte fête de l'Octave du Seigneur n'est autre que celle dont nous voulons parler. C'est pourquoi, dans les Sacramentaires cités, la Secrète de la Messe fait mention de la circoncisioji. Benoît XIV parle d'un ancien Martyrologe de l'Eglise occidentale oii la fête des Calendes de janvier est intitulée : Circumcisio Domini nostri Jesu Chri-^ iti secundum carnem. On lit la même chose* dans le Martyrologe d'Usuard.

On trouve dans le dix-septième Canon du Concile de Tours, en 567, la prescription qui suit : Ad catcandum gentilium consuetudinem patres nostri statuerunt privatas in Kalendis januarii fieri Litanias ut in ecclesiis psallatur et hora Octava in ipsis Kalendis Circumcisionis Missa Deopropitio celebretur. On voit que la Messe de la Circoncision remonte encore plus haut qup cette époque, puisqu'il y est question des Pères qui avaient établi celte solennité pour détruire une superstition païenne. Quel était ce genre de superstition? Benoît XIV répond qu'en ce jour les païens se livraient à de honteux divertissements en l'honneur de Janus et de la déesse Strenia ou Strenna. Les femmes s'habillaient en hommes et ceux-ci en fe'mmes. jOn jouait à des jeux de hasard, on se livrait à des repas licencieux et plusieurs chrétiens y prenaient pari. Saint Augustin en adresse le reproche aux chrétiens de son temps dans le Sermon 198 : Dant illi [pagani] strenas ,

date vos eleemosynas ; avacantur illi cautionibus luxuriarum , avocate vos sermanibus

^ITURCIE C.V

scripturarum ; currunt iUi ad thcatrum, vos ad ccclesinm ; inebriantur illi, von jejunate. « [.es païens donnent des élrenncs, donnez « (les aumônes ; ils se procurent un d«'lasse- « ment par des chansons impures, délassez- « vous en écoulant les saintes Kcrilures; ils o courent au théâtre, courez à l'église; ils « s'enivrent, et vous, jeûnez. » Ces paroles nous montrent combien sa<;enient \c Concile de Tours agissait en ordonnant pour ce jour les prières expiatoires et la célébration de la fé[(n\e\aCircu7\rision.

On trouve dans ce qui vient d'être dit l'origine du nom iVvlrenucx, qui est aujourd'hui communément employé dans notre langue.

Nous y joindrons un autre document. On prétend que Tatius, roi des Romains, en l'an sept de la fondation de Rome, reçut, en ce jour-là, comme présent bien simple en luimême, quelques branches de chêne coupées dans un bois consacré à la déesse de la force, Slrcna. Cela fut considéré comme de bon augure pour la fortune de Rome. La coutume s'introiluisitdonc de s'envoyer mutuellement des présents qu'on nomma sirenœ. Ils consistaient en dattes et en miel. Les magistrats de la république en recevaient, et l'on continua d'en faire aux empereurs. Mais ce qui, dans le principe, était fort innocent, devint par la suite une source d'abus. C'est ce que reprocha aux Romains le martyr Almachius, sous l'empire de ïhéodose, et ce qui lui valut la palme de confesseur. Aux époques dont nous avons parié, celte fête était accompagnée d'un jeûne; mais celui-ci ne se prolongeait que jusqu'à la neuvième heure, c'est-à-dire jusqu'à trois heures après midi.

La Circoncision, comme fête obligatoire, ne remonte guère au delà du septièmo siècle. Le concordat de 1802 l'a supprimée en France ; mais généralement elle est chômée. On disait anciennement deux Messes différentes en cette fête. Durand de Mende témoigne que, de son temps, cela avait lieu. La première était de ia sainte Vierge, de pariente. On la nommait aussi la Messe des Couches. L'Introït était : Vultum tuicm deprecahuntur. La seconde était de l'enfantement de Jésus-Christ, de partu , et on y disait l'Introït : Puer natus est, etc., et, en certaines Eglises : Dîim médium silentitim. Le même auteur ajoute qu'à cause de la fête de pariente il y avait station à Sainte-Marie, au delà du Tibre. Cela est maintenant aboli, dit Benoît XIV. Ce pape relève une erreur commise par D. Martèneà ce sujet. Le calendrier Romain de Fronton annote, pour la fête de VOctave du Seigneur ce litre : Natale sanctœ Mariœ. Martène a corrigé ainsi : Natale sanctœ Martinœ. On V^it que la correction est vicieuse, puisqu'en ce jour on disait une Messe de la sainte Vierge, et qu'il n'y est pas question de sainte Martine, dont la fête se fait le 30 janvier.

Bergierdit qu'en l'année ikkk, selon l'avis de la faculté de théologie de Paris , à la place de la pénitence et du jeûne on substitua

TUOLIOI'E- 544

une fête solennelle qli» est célébrée dans toute l'Eglise et qui est aussi la fête du saint nom de .lésus. Cela semblerait ûlablir que seulement depuis ce tesups-là on a célébré la fêle de la Circoncision, ce qui n'est point exact. Il est vrai que l'Espagne, au septième siècle, fut la première qui plaça la Circoncision au rang des fêtes solennelles ; mais il est vrai aussi que Durand, au treizième siècle, donne à la Circoncision le nom de fête.

Des anciennes pratiques païennes il n'est resté pource jour que le nomd'c'irennesquise donnent et des visilos d'amitié ou de politesse qui ont lieu. La charité chrétienne gagne souvent beaucoup dans cette coutume de civilité. Et combien de réconciliations se sont opérées à l'occasion de ce rapprochement imposé par la fête du premier de l'an I En plusieurs paroisses la Messe commence par le Veni Creator pour implorer les lumières du Saint-Esprit. La veille, on chante le Te Deum pour remercier Dieu des grâces reçues pendant l'année qui s'est;écoulée, et il est précédé d'une Amende honorable faite à Dieu pour tant d'ingratitudes. Ces pratiques facultatives retracent fort convenablement l'esprit des anciennes prescriptions de la Liturgie, surtout en ce qui regarde le Rit expiatoire.,

L'Eglise grecque célèbre comme nous la fête de la Circoncision, le premier janvier. Son calendrier porte pour le même jour celle de saint Basile, que nous célébrons le lendemain.