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tie. Pendant ce temps, toute l'assistance se met en état d'adoration, les troupes présentent les armes et mettent genou en terre comme au moment de l'Elévation. Le sousdiacre se tient à la gaucho du pape pour signifier que c'est du côté droit que coulèrent le sang et l'eau du même côté de Jésus- Christ, le cardinal diacre revenu à l'autel prend le calice et le porte avec le même cérémonial au pape, il se place au côté droit du pontifi', et cette position fait ressortir l'explication mystique dont nous venons de parler. Le pape récite les deux Oraisons : Domine Jesii Christe fili Uei vivi et Pcrceplio , pendant ce temps, les patriarches ou archevêques assistants tiennent auprès du pape un cierge allumé et le Missel. Quand les Oraisons sont terminées, le pape prend de la main gauche une des deux parcelles de l'Hostie , celle qui est au côté droit, et se frappe la poitrine en disant : Domine tion sum digniis , puis faisant le signe de la croix, il se communie. Le cardinal diacre donne au pape le chalumeau et le pontife le mettant dans le calice boit une partie du précieux sang. Aussitôt après, il rompt en deux parts la parcellequi reste et en communie le diacre et le sous-diacre ; puis le calice est reporté à l'autel pendant que le pape, tous les assistants et la garde noble se tiennent à genoux: là, le diacre se communie, par le moyen du chalumeau, sous l'espèce du vin, et après lui le sous-diacre, mais celui-ci n'use point du chalumeau et purifie le calice. Le pape prend une ablution dans le petit calice spécial que lui présente le cardinal-êvêque. Tel est l'ordre de cette communion qui nous reporte aux premiers siècles de l'Eglise, lorsque l'évèque entouré de son presbyterium célébrait les saints Mystères.

La communion des fidèles avait lieu, dans la primitive Eglise, comme il suit : Aussitôt après la communion de l'évèque célébrant et de tout le clergé qui l'assistait, le diacre annonçait celle du peuple par ces paroles : Sancla sanctis, « Les choses saintes pour les « saints » , les communiants s'avançaient alors vers la grille qui séparait le chœur de la nef , ad cancellos; là debout, les hommes présentaient la main nue, et les femmes la main couverte d'un linge nommé dominical, le prêtre y posait le pain consacré en disant: Corpus Christi. « C'est le corps de Jésus- « Christ. » Le fidèle répondait : Amen, et aussitôt portait la main à la bouche et se communiait , puis le prêtre et les diacres présentaient aux fidèles le calice du précieux sang en disant à chaque communiant : San- (juis Christi, Calix salutis , « C'est le sang « de Jésus-Christ, le calice du salut , » à quoi le fidèle répondait encore : Amen. Pour obvier au danger de l'effusion et pour d'autres motifs on adapta plus tard aux calices destinés à cet usage un chaluaieau d'or ou d'argent, par lequel on tirait une partie du précieux Scir.g. On donnait à ces calices le nom t\Gminislériels, vasa ministerii. 11 faut ici observer que l'hostie ou espèce du pain, comme

nous le disons plus amplement en son lieu , était un fragment assez épais de pain qui avait été consacré parle célébrant, et que la manière la plus simple et la plus naturelle de distribuer la communion était celle-là ; pendant tout le temps que durait la cérémonie, on chantait des cantiques et des Psaumes, tels que le trente-troisième, Benedicam Dominum : le vingt-deuxième Dominus régit me; lorsqu'elle était finie, le Chœur entonnait l'Antienne que l'on a seule retenue aujourd'hui et qui porte encore le nom de Communion.

Dans les temps de persécution , il était libre aux fidèles d'emporter l'Eucharistie dans leur maison et de se commmunî'er eux-mêmes lorsqu'ils se sentaient disposés ou qu'ils prévoyaient que bientôt ils auraient à subir une rude épreuve pour laquelle cette chairsacrée leur serait un puissant confortatif. Les diacres portaient aussi la communion aux absents qui en étaient dignes, et que de légitimes raisons avaient empêchés d'assister au saint Sacrifice. Par la suite, comme le remarque le cardinal Bona, cette coutume dégénéra en superstition et en abus ; on enterrait les morts avec l'Eucharistie sur leur poitrine, on alla même jusqu'à la leur mettre dans la bouche. Ce qui prouve que cette superstitieuse pratiques'était déjà bien répandue, c'estque l'Eglise fut obligée de la condamner solennellement dans le troisième concile deCarthage.Dans les Gaules, où elle avait fait de rapides progrès, le Concile d'Auxerrelanalhématisa. Alors cessa, par la même raison, la permission d'emporter le saint sacrement dans les maisons. Le Concile de Tolède, en 400, ordonna de considérer comme profanateur celui qui n'aurait point reçu la communion dans l'Eglise. C'est peutêtre en ce temps-là, ou du moins fort peu de temps après et qui ne saurait être postérieur au sixième siècle, que fut établie la discipline actuelle selon laquelle le célébrant pose luimême sur le langue du communiant le corps de Notre-Seigneur. Alors aussi on confectionna pour la communion du prêtre et du peuple des pains plus minces et plus légers.

Il n'y eut pas de variation notable en ce qui touche la communion des fidèles sous l'espèce du vin. Seulement ceux qui avaient une aversion naturelle pour cette liqueur furent dispensés de communier sous cette espèce ; les provinces qui avaient à peine du vin à consacrer pour la communion du célébrant se prêtèrent aisément à la suppression , de la coupe. Enfin au douzième siècle, l'usage j de ne communier que sous l'espèce du pain j était presque général dans l'Eglise Occiden-' taie. On savait, et on croyait fermement que Notre-Seigneur était tout entier sous chacune des espèces. Quelques hérétiques s'avisèrent de contester cette vérité ; ils eurent un assez grand nombre de sectateurs et ceux-ci prétendaient qu'on ne communiait qu'à demi lorsqu'on ne recevait qu'une seule espèce. Mais le Concile de Constance qui, en 1415, condamna ces hérétiques abolit entièrement pour les laïques, la communion sous Tesp.èce du vin ; telles sont les raisons du change-

ment curvcnu dans l'administration du plus augu.- e des sacrcnionts. La posture qui consistai' oaiurcllemeut à être debout pour recevoir sur la main l'Eucharistie, surtout dans ^ces te nps de ferveur où il y avait foule, a >fait aussi naturellement place à une posture plus rommode qui consiste à se tenir à genoux, quand le prêtre met l'hostie sur la langue.

La communion du peuple a-t-elle été toujours précédée du Confitcor récité par les ministres , et des deux p;iôres Misereatur et Induh/entiam ? Il est d'abord très-certain qu'on ne se présentait jamais à la communion avant d'avoir obtenu le pardon des péchés, par la confession. Mais on n'a commencé que plus lard à dire le Confitcor qui n'est qu'uni* sorte de confession générale. Cet usage lire son origine des religieux, qui par humilité se faisaienll'unà l'autre une confession dans le chœur, avant d'aller communier. Peu à peu il a été adopté dans toutes les Eglises, sans qu'on l'ait jamais considéré autrement que comme une formule. Tel est l'ordre observé aujourd'hui dans le Kit roniain. Les n)inislres ou servants récitent le Confilcor, soit lorsque la Communion est administrée pendaiil la Messe, après celle du prêtre, soit à plus forte raison en d'autres temps que durant le saint Sacrifice. Le célébrant dit sur les communiants \eMisereatur cl Indulgentiam qui sont le complément du Confileor, puis tenant l'espèce du pain, il se tourne vers eux en disant : Ecceatjnus Dei, ecce quitollitpcccata mundi, «Voici l'Agneau de Dieu, voici celui qui Ole les péchés du monde. » Ce sont, comme tout le monde sait, les propres paroles de sainlJean-Baptiste montrant aux Juifs le divin Rédempteur. Celte formule est ancienne; plusieurs Misselsd'une date reculée la renferment avec une modification. On y lit que le prêtre en montrant le corps de Notre-Seigneur doit dire : Agnus Dei qui toUis peccala mundi, miserere nobis, « Agneau de Dieu qui effacez, etc. » Le prêtre dit ensuite par trois fois : Domine, non sum dignus , etc. , paroles qui, comme on le sait encore, furent adressées par l'humble centenier à Jésus-Christ, etque le célébrant a récitées dcjà lui-même en se communiant.

. Le père Lebrun rapporte, à ce sujet, ce que nous lisons dans quelques auteurs, touchant certains prêtres qui communiant des femmes croyaient devoir dire : Domine non sum diijna. Il n'a pas fallu moins que des Bulles pontificales pour défendre cette altération des paroles de l'Evangile et ordonner que le prêtre récitât le Domine non sum DI- GNUS, sans distinguer les sexes.

Le prêtre pose ensuite la sainte Hostie sur la langue du communiant en disant : Corpus

Domini animam tuam in vitam œternam.

Amea. « Que le corps de Jésus-Christ, garde « ton âme pour la vie éternelle. Amen.» 11 y a variation dans les règles et les usages relativement à la réponse : Amen. Quelques Missels veulent que ce soit le prêtre qui le dise, d'autres font faire cette réponse par le ministre ou servant. D'autres enfin la placent

dans la bouche du communiant après que le célébrant a dit : Corpus Domini nostri Jesu Chrisli. ^ Amen, c'est-à-dire. Je le crois. Ceci se rapprocherait mieux de la forme ancienne. Cependant le Missel romain fait prononcer : Amen, parle prêtre lui-même.

La communion du peuple étant terminée, le prêtre remonte à l'autel. Il n'y a pas encore longtemps que dans les grandes solennités, à Notre-Dame de Paris et ailleurs, le diacre présentait à ceux qui avaient communié un vase rempli d'eau et de vin, soit pour conserver un vestige de la communion sous les deux espèces, soit pour que l'hostie se détachât plus facilement du palais et des dents, s'il y avait nécessité. Celte coutume fort respectable et tiès-sage existe encore en plusieurs contrées d'Occident, mais elle paraît sinon entièrement abolie du moins fort rare en France.

Lorsque la communion est donnée en d'autres temps qu'à la Messe , le cérémonial est absolument le même , si ce n'est qu'après la communion le célébrant purifie ses doigts dans le vase nommé piscine et qui est toujours placé à côté du tabernacle; puis, se tournant vers les communiants , il les bénit d'un signe de croix , en disant : Benedictio Dei omnipotentis, Patris et Filii et Spiritus Sancti, descendat super vos et mnneat semper : « Que la Bénédiction de Dieu tout-puissant, « Père, Fils et Saint-Esprit, descende sur « vous et y demeure à jamais. Amen. » Les Rubriques des Missels et les Rituels diocésains entrent dans des détails qui ne sont et ne peuvent être de notre ressort. 11 nous reste à faire connaître le Rit de la communion du peuple dans d'autres Liturgies.

Les deux plus célèbres Liturgies , après la Romaine, qui sont la Mozarabe et celle' de Milan, n'ont rien de bien différent de celle qui vient d'être exposée à l'égard de la Communion. Mais les deux grandes Liturgies d'Orient, savoir ; la Grecque et l'Arménienne, présentent, pour la Communion du peuple, un cérémonial digne d'attention.

Le Rit de Constantinople est celui-ci : Après que le célébrant et le diacre se sont communies (ce qui a toujours lieu pour ce dernier), toutes les parcelles du pain consacré sont mises dans le calice, et le prêtre ou bien le diacre s'avançant vers la porte du sanctuaire où se tiennent debout les fidèles qui doivent communier, le ministre montre le saint calice, en disant : « Approchez avec la crainte « de Dieu et avec foi; » le chœur répond :• « Amen, Amen, Amen, béni soit celui qui vient « au nom du Seigneur ; » il s'approche ensuite de chaque communiant et puisant avec une cuiller d'or ou d'argent le pain et le vin consacrés et mêlés dans le calice, comme nous l'avons dit, il met les espèces dans la bouche du communiant par le moyen de cette cuiller , après que chacun a dit : « Je crois, -- « Seigneur, cl je confesse que vous êtes vraia ment 1g Fils du Dieu vivant. » Au moment

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où il donne ainsi la communion , il dit luimême , en appelant chaque fidèle par son nom de Baptême : « Serviteur de Dieu (ou « servante) N. reçois le très-saint corps et « le précieux sang de Notre-Seigneur Jésus- « Christ. » La communion étant finie, le prêtre bénit le peuple en disant : « O Dieu, sau- « vez votre peuple , et bénissez votre héri- « tagc. » Le chœur répond : « Pour longues « années, Seigneur. » Ensuite le diacre prend du calice les espèces qui peuvent rester encore , les porte à la prothèse , c'est-à-dire à l'autel situé près du grand, encense trois fois le saint sacrementet dit en même temps : « 0 Dieu, faites connaître que vous êtes élevé « au-dessus des cieux , et que votre gloire « éclate sur toute la terre. » Ici il se tourne vers le peuple : «A présent et dans tous les « siècles des siècles. » Le chœur : « Amen. »

Le père Lebrun fait remarquer que ce n'est que depuis le neuvième siècle que les Grecs se servent de la cuiller pour donner la communion. Jusqu'à ce moment on y observait le Rit des premiers siècles tel que nous l'avons décrit dans le § IL

La communion des fidèles, chez les Arméniens , présente un Rit des plus édifiants. Le prêtre s'étant communié ("ainsi que celui qui l'assiste et qui prend lui-même le calice des mains du premier ) si c'est un diacre qui veuille communier, le célébrant lui met dans le creux de la main l'espèce du pain mouillée du sang précieux. Il est nécessaire d'observer que les parcelles du pain consacré sont mises, comme chez les Grecs , dans le calice, où a été réservée une partie suffisante du précieux sang. Au moment où le célébrant se dispose à communier les fidèles, il se tourne vers eux , et leur montrant le saint calice : « Ap- « prochez , leur dit-il , avec crainte et avec « foi, et communiez saintement; » les fidèles étendent les mains, et, la tête découverte, répondent : « Le Seigneur notre Dieu s'est « montré à nous, béni soit celui qui vient au « nom du Seigneur. » Le prêtre s'approche alors de chacun, et tirant du calice une parcelle consacrée , il la met à la bouche du communiant. Pendant la communion le chœur chante une Hymne qui varie selon les principales fêtes. Ces Hymnes sont pleines d'onction et retracent d'une manière très-énergique le dogme de la présence réelle.

VARIÉTÉS

Nous avons dû traiter méthodiquement , . dans les précédents paragraphes, ce qui a i rapport à la communion du prêtre et du peuple, en évitant d'y intercaler un grand nombre de particularités qui auraient pu y jeter de la confusion ; elles trouvent ici naturellement leur place.

Nous parlons, au mot baiser de paix, delà cérémonie qui précède la Communion dans les Messes solennelles et de l'Oraison qui l'accompagne, même aux Messes basses.

Le jeûne avant la communion est de la plus haute antiquité. Saint Augustin en attribue l'institution aux Apôtres eux-mêmes, en fai-

sant remarquer que cette coutume s'observe par tout le monde. Ce sont ses paroles. (Voy. jeune). ."^

On était aussi fort exact à se laver les mains avant de s'approcher de la table sacrée , et cet usage scrupuleusement observé fournit à plusieurs Pères l'occasion de recommander une purification bien plus essentielle, celle des âmes. Nous n'avons pas besoin de rappeler que ce soin avait son grand motif dans la coutume de recevoir sur la main le corps de Notre-Seigneur. Saint Cyprien parle d'une chrétien qui ayant sacrifié aux idoles, se présenta pour recevoir la Communion , et ne trouva dans sa main que de la cendre. Le même docteur recommande aux fidèles de soutenir la main droite par la main gauche en forme de croix , pour recevoir le corps de Jésus-Christ.

Selon l'ancienne discipline, lorsque l'évêque officiait, les prêtres et les ministres inférieurs communiaient aveclui à l'autel; quand c'était le pape , les évêques et les prêtres communiaient également avec le célébrant. Les diacres s'approchaient ensuite; puis les sous-diacres, les clercs inférieurs, les diaconesses, les ascètes, que quelques auteurs appellent aussi moines , les vierges sacrées, et enfin le peuple, d'abord les hommes, puis les femmes ; de peur qu'il ne se glissât quelque profane, le diacre s'écriait : Agnoscite vos mvîcem;« Reconnaissez-vous mutuellement. » Les Grecs ont maintenu, en partie, cette reconnaissance, car le célébrant désigne chaque communiant par son nom , comme nous l'avons vu ; ce qui ne peut se faire que lorsque le fidèle s'est lui-même nommé. Aujourd'hui le diacre et le sous -diacre qui servent à l'autel , s'ils ne sont pas prêtres et qu'ils veuillent communier, reçoivent le corps de Notre- Seigneur des mains du célébrant comme les simples fidèles. L'ancien Rit s'est conservé seulement à Rome et encore d'une manière partielle. Quand le pape officie pontificalement , les ministres qui l'assistent reçoivent de sa main la parcelle de l'Hostie qui a été rompue après le Pater, et qui a été, au mo^ ment de la Communion, divisée en deux à cet effet, par le pape. Ils boivent aussi alternativement dans le calice le précieux sang de Jésus-Christ , que le pontife leur réserve en se communiant lui-même sous cette espèce. Un privilège spécial accordait aux Eglises de Saint-Denys en France et à l'abbaye de Cluny la communion sous les deux espèces, au diacre et au sous-diacre qui servaient à l'autel le jour des grandes solennités. Ce privilège de la communion sous les deux espèces n'était accordé à de simples fidèles, même avant le Concile de Constance, qu'au roi de France, en considération des services importants que les rois très-chrétiens avaient rendus au saint-siège. Voici les propres termes du privilège : Ponderatis ingentibus coronœ Franciœ in sedem apostolicam meritis* ils se trouvent dans la Bulle de Clément VI. Mais, en général, ils n'usaient de cette permission qu'au jour de leur sacre et quand ils communiaient en viatique. Ceci

prouve, nous dovons robscrvn* en passant , que nièinc avant le ('onoilo do Conslancc (jui abrogea la communion sous les dou\ espèces, celle-ci n'avait plus lieu pour les fidèles. C'était, coniuje on sait, une protestation contre l'hérésie des hussites, (](ii re{;::r(iaient connue absolument indispensable de recevoir les deu\ espèces |)our (onnuunier réidlenient, et non point à deu)i.

La Communion fut autrefois accordée aux enl'iints qui venaient d'être baptisés; pres(|ue tous les anciens l'ères en parlent. Elle leur était administrée sous l'espère du vin, et cela ressort d'un fait raconté par s.iint Cvprien. On avait fait manirer à une petite fille au pain trempé dans du vin olTert aux faux dieux; comme on lui présenta du sang précieux ainsi qu'aux autres fidèles , il lui fut impossible d'en avaler une seule goutte. A Constanlinople on faisait prendre aux enfants les parcelles qui restaient du pain consacré. Cet usage cessa dans les (iaules vers le douzième siècle. I)e[)uis longtemps on ne communie les enfants que lorsqu'ils ont atteint l'àge de raison, et qu'ils sont convenablement instruits sur la grandeur et la dignité de ce sacrement. L'Eglise grec(iue a seule maintenu l'ancienne coutume, et le prêtre, après le bipléme, trempe son doigt dans le sans? [irécienv et le met dans la bouche de l'enfant; il n'y a pas pourtant uniformité complète , à te sujet, en Orient. Il est des contrées où le prêtre donne au nouveau baptisé quelques miettes de l'Eucharistie trempées dans du vin non consacré.

« Autrefois,ditMabillon dans son Commen- « taire sur les Ordres romains, les fidèles bai- « saient, après la communion, l'évéquo où le « prêtre qui la leur avait administrée. » il ne nous reste plus de cette coutume que celle de baiser l'anneau de l'évêquc au moment même où il donne la communion , et inihiédiatement avant qu'il ne mette la sainte Hostie sur la langue.

On trouvera ici avec plaisir l'Antienne invilatoir4? qui se chantait avant la Communion. L'E«lise de Lyon l'avait conservée .iux trois ^é••i^s où l'on était obligé de communier et qui sont, Pâques , la Pentecôte et Noël : Ventte, populi, ad sacrum immortale mi/sterium et libamen agendum. Cum timoré et fide accedamus. Manibus mundix. pœnilenlia' munus commuyiicemus ; quoniam Afjnus Dei propter nos Patri sacrificium propositum est, ipsum solum adoremus, ipsum giorificemus. Cum angelis clamantes: Aileluia. « Peuples, appro- « chcz-vous de ce mystère sacré , immortel, « pour y faire l'offrande de vos cœurs. Vert nons-y avec crainte et avec foi. Prenons avec « des mains pures ce gage de réconciliation , « parce que l'Agneau de Dieu s'est offert en « sacrifice pour nous à son Père. Adorons « lui seul , glorifions lui seul en chantant de « concert avec les anges : AUeluia.^ » Cette belle Antienne a été remplacée par un autre dont les paroles sont tirées des livres saints ; nous préférons la première.

Non-seulement l'évêque et le prêtre administraient autrefois l'Eucharistie, mais encore

le diacre qui n'en est plus aujourd'hui que le ministre extraordinaire. Cependant l'évêque dans l'ordination des diacres les appelle : « comministres et coopérateurs du corps et « du sang de Jésus-Christ. » Il paraît que ceux-ci ne se contentaient pas de donner la communion aux fidèles, mais qu'ils l'administraient même à des prêtres. Ceci ressort de la défense qui leur en fut faite par le Concile de Nicée. Le deuxième Concile d'Orléans et le quatrième de Carthage leur défendirent même de l'administrer aux simples fidèles, lorsqu'un prêtre était présent.

Le cardinal Bona parle d'un abus bien plus révoltant. Non-seulement des hommes tout à fait étrangers au sacrement de l'Ordre osèrent se communier dans l'Eglise, et porter la sainte Eucharistie aux malades, mais encore on vit des femmes monter à l'autel pour se communier et donner elle-même la Communion à toute sorte de fidèles. Cet abus existait en France dans les huitième et neuvième siècles. Le Concile tenu à Paris en 829, condamna ces monstrueuses usurpations.

La communion se faisait-elle une seule fois par jour comme aujourd'hui ? Walafride Strabon , cité par Benoît XIV, parle de certains fidèles pieux qui communiaient à toutes les Messes qu'ils entendaient. Cette dévotion singulière était assez commune vers les huitième et neuvième siècles , surtout en Allemagne. L'auteur que nous avons cité ne la désapprouve pas. Mais le Concile de Saligonstadt, en 1022, en défendant aux prêtres de dire plus d'une Messe par jour, et il y en avait qui eu disaient cinq ou six par une piété niaî éclairée, borna la dévotion des fidèles à une seule communion en un même jour.

Sai. t Grégoire de Nazianze raconte que sa sœur (jorgonia, ayant emporté dans sa maison la sainte Euch.iristie selon sa coutume, et se trouvant attaquée d'une très-grave maladie, fit sa prière devant l'auguste Sacrement et lîiérita de recouvrer la santé. On lit pareillement dans saint Augustin un miracle fort surprenant : \j\\ certain Acatius était né aveugle, sa mère lui appliqua sur les yeux l'espèce eucharistique qu'elle avait reçue à l'Eglise dans son dominical, et son fils recouvra la vue.

Quand on allait en voyage on portait sur soi le saint Sacrenjont, et cela s'est pratiqué encore au douzième siècle. L'auteur qui a écrit la Vie de saint Laurent, de Dublin nous a transmis le fait suivant : Quatre prêtres voyageurs s'étaient munis de ce divin préservatif pieusement conservé dans un linge ou corporal qu'ils a valent sur eux. Des voleurs les attaquèrent, les dépouillèrententièrement et profanèrent les dons sacrés. Dieu en tira v.engeanee, car peu de jours après ils périrent tous quatre sur l'écbafaud.

On lit, dans le traité de Liturgie par le cardinal Bona, un fait qu'il a tiré des Annales de Baronius, et qui se passa en G'i8. Pyrrhus était retombé dans l'hérésie des monolbélites. Le pape Théodore, ayant convoqué son clergé au tombeau des apôtres, versa du sang de Jésus-Christ dans le vase où était l'encre,

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et signa ainsi la déposition de cet apostat. Il ajoute à ceci un autre fait à peu près pareil, et qui est raconté par Nicétas, dans la vie do 'saint Ignace de Conslaulinople. Quand les .évêques condamnèrent Pliôtius, usurpateur de ce siège, ils trempèrent leur plume dans le sang de Notre-Seigneur pour souscrire à cette condamnation. Le pieux cardinal, en relatant ces traits, exprime le sentiment pénible que lui inspirent des actes aussi étranges , mais il les excuse en disant que leurs auteurs agissiiient vr;iisemblablcment avec des intentions, sinon louables, du moins plausibles dans leurs motifs. '

Le miracle que nous allons rapporter est assez généralement connu; nous avons cru cependant devoir le placer ici, en laissant parler un historien du seizième siècle.

, « Un juif, ayant prêté de l'argent sur gage « à une pauvre mais mescbante femme, de- « meurant à Paris, convint de marché avec « cette malheureiise qu'elle lui porlcroit le « saint Sacrement qu'elle recevroit le jour de « Pasques. Elle n'y faut ; ains allant à l'église « Saint-Merry, vint à la sainte et sacrée Com- « munion, et comiîie un second Judas elle « porta l'hostie au retaillé infidèle, qui sou- « dain s'acharna à coups de c;inivet sur le « corps précieux de Notre-Seigneur; et bien « qu'il soit impossibb^, si est-ce que l'hostie « jeta du sang en grande abondance, qui « n'empescha pas que le m.iudit héhrieu ne « la jelast dedans le feu, d'où elle sortit sans « nulle lésion, et se prit à voiler à l'entour « «le sa chan.bre. Le juif forcené la prit et <( lança dans une chaudière d'eau toute liouil- « lante. et soudain cette eau fusl toute (haii- « gée en couleur de sang, et ausbiiost s'éleva «l'Hostie miraculeusement, et apparut à « clair et visiblement, ce qui estoit caché « sous le pain, à sçavoir : la forme et la figure « de Nostre-Seigneur Jésus-Christ, non sans « grand eslonncment du juif, qui, sans se « convertir, se retira en sa chambre. Ce for- « fait si détestable fut descouvert par un fils «du juif qui le disl aux enfants des chres- « tiens, ne pensant que cela fût la ruine de « son père : ce (jui causa qu'on entra au lo- « gis du criminel, l'Hostie trouvée et portée a à saint Jean en Grève, le juif fut pris et « bruslé tout vif, selon la griefveté de son « crime. » Ce sacrilège énorme fut comnn'yà Paris, sous le règne de Philippe le Bel, qui ordonna que la maison du juif fût rasée et qu'à sa place on y élevât une église. Elle fut on effet construite en 1290, et donnée aux hermites de l'hôpital Notre-Dame ; celte église porte le nom des Billetles, et depuis la révolution de 1789 elle est devenue, par un jugement incompréhensible de Dieu, un temple de luthériens.

L'action de grâces a toujours suivi la communion so\l(\u clergé soitdu peuple. L'Hymne chantée après la cène de l'inslilulion, et lorsque les apôtres eurent communié de la main de leur divin Maître, n'est en etTet que leur action de grâces : Et Hymno diclo exicrunt, in montem Oliveli. Cette action de grâces semble aujourd'hui commenceràl'Antienne nom-

mée Communion; mais il faut se rappeler que cette antienne n'était autrefois que la conclusion d'un ou plusieurs psaumes chantés durant la communion , comme nous l'avons dit. il est vrai que dans les églises où Ton respecte les anciennes traditions, cette Antienne est entonnée au moment même de la commilnion des fidèles, et lorsque le prêtre a terminé le troisième Domine non sum diqnus. I^'usage de ne l'entonner qu'à la preniière ablution est contraire aux règles liturgiques et à l'esprit de l'Eglise ; l'action de grâces ne commence donc qu'avec le chant ou la récitation de la Post communion ( F. ce mot). Toutes les Liturgies sans exception ont leur action de grâces; celle que nous trouvons dans les constitutions apostoliques et qui était récitée par l'évêque est admirable: on y demande l'affermissement dans la foi, on y prie pour tous les ordres de l'Etat et de l'Eglise, pour obtenir les grâces spirituelles et temporelles, et surtout la plus précieuse, le bonheur éternel.

Le Rit Arménien est celui qui prescrit la plus longue action de grâces : elle a lieu avec une pompe toute spéciale; nous en parlons au § V de l'arlicle Messe, et nous la donnons en entier dans l'appendice qui termine notre livre.

Pendant que le prêtre, surtout aux Messes b.'jsses, où il n'y a point de ministres, purifie le calice, elc, après les dernières ablutions, quelques Missels lui marquent comme action de grâces particulière le Nunc dimiltis, ou Agimus tihi gratias, ou 0 sacrum convivium. Ces prières du reste sont laissées à son choix et à sa dévotion, et il les récite à voix basse.

/ La communion du peuple a lieu immédiatement après celle du célébrant, c'est la règle ordinaire. Néanmoins il paraît, d'après un texte de Grégoire de Tours, dans le deuxième livre des Miracles de saint Martin, qu'au sixième siècle, selon le Rit de l'Eglise Gallicane, on donnait la communion au peuple après la Messe. En racontant la tentative de meurtre sur la personne du roi Contran, à Châlons, le jour de la fête de saint Marcel, il dit que comme ce prince s'approchait de l'autel pour communier, après la Messe, l'assassin fendit la foule et laissa tomber un poign;ird devant ce prince: « Cumgue expielis Missis populîcs cœpisset sacro sanctum Redemptoris accipere, etc. « 11 est probable que comme une nombreuse communioii demandait un temps fort considérable, on en plaçait, pour ce motif, le moment à la fin de la Messe, comme cela se pratique encore dans quelques grandes paroisses.

On lit, dans un très-ancien manuscrit de' la célèbre collégiale de saint Martin, à Tours, les vers suivants sur la première communion des enfants :

Non |,ufris iiifra l)i.s quinque nKinenlibus annos Des corpus Uoinini qiiamvis sint corijore piiri. Ouitl suiii:.nl (luuin ignorent ergo prohibenlur Kxcipe quos urgel fera mors anni licel his sint Oclo sive noveni velse|)tem dum sibi conslet Scire Paler nusler et eoruni vila probaïa.

« N'administrez point la communion sluj,

a enlciiits qui sont au-dessous de la dixième « année de leur âge, quoiqu'ils aient la pu- « reté convenable. Cela est défendu par la « raison que ces enfants ne connaissent « point ce qu'ils reçoivent. Exceptez-en ceux « qui sont à l'article de la mort, quoiqu'ils « n'aient que neuf, huit ou même sept ans , •( pourvu que l'on soit certain qu'ils savent « l'Oraison dominicale, et que leur conduite « soit irrépréhensible. »

Nous avons dit un mot de l'Antienne dite Communion, et qui n'est que le complément des Psaumes qui étaient autrefois chantés pendant la distribution de la sainte Eucharistie aux fidèles. On lira sans doute ici avec plaisir le passage entier du premier Ordre romain : Mox ut pontifex cœperit in senatorio Qommunicare, slalim schola incipit antiphonam ad communioncm per vices cum siibdi'aconibus, et psaltunt usque dum communicato populo, anniutt pontifex et J/c<;/}/ Gloria Patri, et tune repetito vcrsu quiescunt. Ainsi donc, lorsque la communion du peuple commençait, on entonnait l'Antienne , puis on chantait des Psaumes pendant tout le temps qu'elle durait, et quand elle était finie, on concluait par la doxologio, et l'on répétait, selon l'usage romain, l'Antienne qui avait été déjà chantée. Lorsque, dans nos temps modernes, la communion des fidèles est nombreuse, ne serait-il pas édifiant de chanter pendant qu'elle se distribue un ou plusieurs Psaumes choisis, ou bien des motels, ou bien encore la Prose Lauda Sion, ou des Hymnes tirées de l'Office du saint Sacrement? Quand le prêtre remonterait à l'autel, on pourrait chanter l'Antienne de la Communion. Ce que nous conseillons Se pratique, du reste, dans dans certaines églises, et y est un grand sujet d'édification.