LA COMPASSION DE LA SAINTE-VIERGE

ou LA FÊTE DES SEPT DOULEURS.

Quand le saint vieillard Siiîiéon , au temple de Jérusalem, eut riiicIT.îble bonheur de prendre dans ses bras et de conlcinpler le Salut de Dieu, celui qui devait é;lairer toutes les nations , lumen ad revelnlionem gentium , son esprit prophétique lui montra le glaive de douleur dont l'âme de Marie devait être percée. v< Un glaive, dit le vieillard à la tendre mère, pertransibit, traversa votre cœur » si aimant, qui s'identifie avec celui de votre fils, tuam ipsius animam.

C'est au Calvaire que devait surtout se réaliser la poignante prédiction du prophétique vieillard. Elle s'y accomplit, en efFel, dans toute son étendue, lorsque selon l'historien sacré, la mère du saint amour vit son divin Fils attaché à la croix. Aussi en expliquant les paroles de Siméon, saint Bernard n'hésite pas à donner le nom de martyre et de plus que martyre, plusquam martyrem, à cette douloureuse mère.

Un saint que sa dévotion particulière envers la sainte Vierge a mis au rang des plus fervents zélateurs de Marie, déclare avoir lu

dans un historien digne de foi, que la sainte- Vierge, ayant rencontré son Fils chargé de l'instrument de son supplice, se laissa tomber de douleur , et que , dans la suite, pour consacrer le souvenir de cette affligeante rencontre, on éleva, sur le lieu même , uhc chapelle qui prit le nom de Sainte-Marie-du Spasme. Après ce récit, saint Bernardin de Sienne ajoute que c'est moins un fait incontestable qu'une pieuse croyance. Un autre auleur raconte que sur l'autel de cette chapelle, bâtie par sainte Hélène, on plaça la pierre sur laquelle la sainte Vierge était tombée en pâmoison, mais que les infidèles ayant profané la chapelle, cette pierre rachetée, à grands frais, fut mise sur la porte de la sainte maison de Sion. Quoi qu'il en soit , il est certain qu'on célébrait une fête, sous le nom Sainte-Marie-du-Spasme, et comme quelques âmes pieuses suppliaient le cardinal Cajétan d'obtenir du pape des indulgences pour cette fête, il leur répondit qu'il voyait dans l'Kvangile une seule chose, c'est que le divin Sauveur ne pouvant porter sa croix jusqu'au sommet du Calvaire, on avait forcé un Cyrénéen de lui venir en aide.

Benoît XIV pense que la fête de la Compassion, sous le nom de Commémoration des douleurs de la bienheureuse vierge Marie , fut instituée, en lil3 (1), dans le Concile provincial de Cologne, et que ce fut pour réprimer l'audace des hussites qui avaient porté des mains sacrilèges sur les images de Jésus crucifié et de sa sainte Mère. Tels sont en effet les sentiments exprimés dans le décret du Concile. On y staïue que la fête des douleurs de Marie sera célébrée le vendredi qui suit le dimanche de Jubilate, à moins que ce jour ne soit empêché par quelque autre solennité. Nous prions d'observer que le Concile et le pape Benoît XIV ne font pas difficulté de donner à cette commémoration le nom de fête , fcslum , festivitas , et que le Missel romain l'intitule : in festo Septem Dolorum , tandis que certains Propres de diocèses , en Fraiice, semblent soigneusement éviter celte dénomination. Un Office complet avec ses premières et secondes Vêpres fut composé et devint obligatoire pour la province de Cologne. Cette fête , selon l'avis de plusieurs écrivains religieux , fut substituée à celle dju Spasme, et se répandit bientôt en plusieurs lieux de l'Allemagne. Le diocèse de Paris, et beaucoup iPautres, adoptèrent, à l'exemple de la mère de toutes les Eglises, la fête de cette touchante commémoration. Dans les premières , elle porte le nom de Compassion ; à Rome, comme nous l'avons déjcà insinué, elle est connue sous le nom de la Fcte des Sept Douleurs de la bienheureuse Vierge Marie.

Quelle peut être l'origine de ce dernier titre ? Pourquoi les peintres, pour figurer les angoisses de Marie, la représentent-ils transpercée de sept glaives ? Saxius, cité par Be-

(I) Lp llréviaire de l*aris, avi Canon do Prime, met U date de 1423.

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noît XIV, en trouve la rjison dans les sept fondateurs de l'Ordre des servîtes, ou serviteurs de la Vierge, qui méditant sur les douleurs de leur auguste patronne, en découvrireiit sept, dont quilques-unes se trouvent dans l'Evangile, et les autres sont fondées sur des raisons sinon positives, du moins vraisemblables. L'histoire des Ordres religieux nous apprend en effet, qu'en l'année 1232, sept marchands de Florence, dont le principal était Bon-Fils de Monaldis, se retirèrent au mont Sénère, près de la même ville, pour y jeter les fondements de cet Ordre qui reconnaît pour fondateur saint Philippe Beniti ou Benizi. Ce fut le pape Grégoire X qui en confirma rétablissement.

Saint Philippe prêcha avec un grand succès à Avignon, à Toulouse et enfin à Paris. Ce serait donc cette édifiante association , en l'honneur de la sainte Vierge, qui aurait fait imposer, par l'Eglise romaine, à la fêle de la Compassion le titre des Sept-Douleurs.

Ce pieux mémorial des angoisses de Marie au pied de la croix, fut d'abord solennisé dans les Eglises de Paris, d'Angers, de Poitiers, le vendredi qui précède le dimanche des Hameaux ; mais Benoît XIII, par son Bref du 22 août 1725, l'établit authenliquement, et en fixa l'Office à la sixième férié de la semaine de la Passion, car on ne pouvait lui assigner un jour déterminé dans le calendrier mensuel. La belleSéquence, Statut mater ,?>Qvnh\ii\i composée pour cette Messe. Aussi la Liturgie Romaine l'y plaça par un sentiment de convenance que semblent n'avoir pas compris plusieurs Rites diocésains de la France. Saint Grégoire le Grand , saint Bonavcnlurc, le pape Innocent III, sont tour à tour cités par divers lilurgistcs, comme auteurs de celle Prose si admirablement empreinte d'une pieuse na'iveté. Innocent III en est reconnu le seul auteur par un de ses plus grands et deses plus judicieux, successeurs sur la chaire apostolique. Benoît XIV n'admet aucun doute à cet égard, et improuve forUMiicnt le docte Thiers, qui a jetébcaucoup de blànie sur cette suave composilion,

Quelques réflexions sur le motif de ce blâme, et quelques observations qui ne seront pas sans utilité pour les artistes, doivent ici trouver leur place.

Le savant auteur du Traité des Superstitions ne peut admettre ces paroles de la première strophe : Stabat mater doiorosa juxta crucem lacymosa : « La mère de douleurs, baignée de larmes, se tenait auprès de la croix. » Il s'appuie sur l'autorité de saint Ambroise, qui dit en propres termes: Slan- « te:n illam ler/o, fjentemnon lego.'u Je lis dans ;< l'Evangile que Marie était debout au pied « de la croix, je n'y lis point .(U'elle pleurait. » « Mais, lui répondBenoît XIV , plusieurs au- « 1res écrivains ne craignent point de la dé- « peindre arrosée de.pleurs. Les larmes et les « sanglots ne sont point toujours l'indice d'un « courage abattu. » Est-ce que Jésus-Christ

lui même ne pleura pas sur Jérusalem et sur la mort de son ami Lazare? pourrait-on penser qu'en ces circonstances la douleur.du Sauveur était une faiblesse ? Saxius n'a-t-il pas dit, dans son Eloge de Marie: « Qu'on «admette les premiers mouvements de la « nature, quelques gémissements modérés et « quelques larmes : l'amour ne souffre aucune « atteinte, et la magnanimité conserve toute « son énergie. » Sans doute , la douleur de Marie n'avait rien de ce désespoir des âmes communes qui se laisse abattre par le vent de l'adversité, et nous dirons avec le vénérable hymnographe de l'office de la Compassion, dans le Bréviaire de Paris , qu'Ici nous ne voyons pas une femme poussant de bruyants sanglots etse déchirant des maiiis la chevelure. La vive et profonde foi de ^larie la préservait de ces vulgaires excès d'affliction. Mais des larmes jaillissant d'un cœur de mère, d'une semblable mère, de la mère d'un tel Fils... qui oserait les improuver et répudier ainsi l'autorité de la prophétie : O Marie! un glaive de DOULEUR transpercera ton âme?

Il y a loin toutefois de cette douleur à la pensée qui inspire plusieurs peintres dans certains tableaux: de crucifiement. Faute d'avoir consulté le texte évangélique, où il cstditquela sainte Vierge se tenait debout devant la croix de son Fils, Stabat juxta crucem Jesii î««/ere/ifs... Ces artistes inconsidérés la représentent trop fréqucmwicnt comme une fVnmie ordinaire, privée de tout scnlinienl et soutenue officieusement par d'autres femmes aux pieds de son Fils immolé. Benoît XIV affirme qu'un maître du sacré palais, à Rome, avait ordonné qu'on enlevât ces peintures sans intelligence, et qui donnaient une idée si fausse de la sublime résignation de Marie. Si la sainte "\'ierge eût été privéede tout sentiment, comment le S.îuveur aurait-il pu lui faire entendre ces j)aroles, en lui montrant saint Jean: « Fcn^ine, \oilà votre fils. »

On no!!s permettra d'ajouter que la plupari dt s peintres, soi-disant religieux, représentent la sainte Vierge, en ce moment, comnic une jeune personne telle qu'on pourrail la figurer dans un tableau d'Annonciation, et semblent ne pas se douter qu'elle est à celle époijuc la mère d'un fils âgé de plus de treille ans. Il nous paraît que de semblables anaehronismes ne peuvent s'excuser. On noussaura'grédetranscrirelatrop juste apostrophe d'un noble pair, M. le comte de Montalembert, aux peintres contemporains, dans son livre du Vandalisme et du catholicisme dans l'art : « Croyez-vous au symbole « que vous allez représenter, au fait que vous « allez reproduire? Ou si vous n'y croyez pas, « avez-vous du moins étudié la vaste tradi- « tion de l'art chrétien, la nature et les con- « dilions essentielles de votre entreprise ? « Voulez-vous travailler, non pour un vil « lucre, mais pour l'édification de vos frères « et l'ornement de la maison de Dieu et des (' pauvres? S'il en est ainsi , mettez-vous à « l'œuvre; sinon, non. »

411 LITIRGIE CATHOLIQUE

; Encore un mot, avant de finir, sur l'admirable Séquence de la Compassion. Elle n'est pas ex(hisi\craent celle de la solennilé des Sept-Douleurs de Marie. Tous les vendredis du Carême, en plusieurs Eglises, elle est chantée, a x Saluts du soir, sur ce mode hypo-lydien qui y répand tant de charme cl qui s'adapte parfaitement aux paroles. On l'exécute surtout le soir du Jeudi-saint, dans lachapelledu tombeau, par anticipation sur le Vendredi saint; cela serait plus <)p|)()rlun en ce jour, sur les trois heures après-midi , au pied d'une croix. C^est là que l'âme , se reportant au Calvaire de Jérusalem, compatirait à l'alHiction niatcruclle de Marie, et réfléchirait a>ec fruit sur les premières causes de cette immense douleur , magna sicut mare conlritio. On pardonnera sans doute à un prêtre de sif^niler avec amertume l'exécution du Stabat, surtout au Jeudi de la sainte ScMuaiiu», et par des musiciens, chanteurs et acteurs de théâtre, qui attirent une foule plus curieuse que recueillie , et font souvent déirénérer cet exercice si édilîant par lui-même, en une impie et scandaleusi» rej)résentati()n. O mère de douleur! esl-c(> ainsi que des chrétiens peuvent compatir à votre douleur ! ! !

{Voyez CONCEPTION