DE LA SAINTE VIERQE

Notre but ne peut être de traiter théologiquement la question que ce nom seul semblerait nous induire à développer. Nous devons, cependant faire connaître les termes de la Liturgie de saint Jean Chrysostome où Marie est nommée Vierge três-immacidee sous tous les rapports. Saint Jean Damascène dit à son tour que Marie est un paradis dans lequel n'a pu pc'nétrer Vancien serpent. Avant c<\ père, Georges de Nicomédie avait tléjà fait mention de la Conception immaculée ([ue plusieurs églises de lOrient désignaient sous le non» de Conception de sainte Anne. C'est depuis cette époque, selon la reniar(}ue de Bergier , que les Grecs ont donné à Marie le surnom de Panachrante , c'est-à-dire conçue sans péché. II fallait bien que celte opinion fût généralenent adoptée dans l'Orient puisque, dans le Coran , chapitre ou .l^ttro III, Mahomet en par!(>. Nous devons observer toutefois que le litre de Conc^p/Zon de sainte Anne est impropre Ce n'est point l;j Conception active de la mère deM.uieque nous prétendons célébrer comme immaculée , mais bien la Conception passive de Marie ellemême, c'est-à-dire qu'à l'inslant où i'ânie de Marie fut unie à son corps, son humanité fut sanctifiée.

L'Eglise n'a cependant rien défini dans celte question. Seulement le Concile de Trente déclare qu'il n'entend pas comprendre la sainle Cl immaculée mère de Dieu dans son décret où

il anathématise ceux qui ne croiraient pas que le péché d'Adam s'est transmis à tous ses descendants. Il nous semble qu'une déclaration aussi précise faite par un Concile œcuménique rend parfaitement plausible et louable l'inslilulion (l'une fêle en l'honneur de la Conception immaculée de Marie et que ce serait énormément dévier des principes catholiques en osant attaquer une croyance si solennellement consacrée, sinon positivement sanctiotmée. Nous devons nous borner à ces considérations.

La fête de la Concpption qui doit être l'objet principal de nos recherches a été célébrée lrès-ancienn(Muent dans I Eglise Orientale , et lorsiiue l'empereur Manuel Comnéne en établit la célébration légale, dans le douzième siècle, il ne fil que confirmer de son autorité ce qui se pratiquait déjà dans la plus grande partie de son empire. Le calendrier grec la fixe, non au 8 du mois de décembre, comme on l'a imprimé, mais bien au 9, sous le nom de Ccnception de sainte Anne. A l'exemjile de l'orient quelques Eglises. orientales adoptèrent la fête de la Conception. Celle de Lyon se distingua par son zèle , et c'est ce (jui dduna lieu à la célèbre lettre de saint lîeruard aux chanoines de cette primatiale. Ce grand docteur, doué comme on sait, d'une si é;ninentc dévotion envers la sainle Vierge n'improuvait pas la fêle en elle-uiême, mais il blâmait cette Eglise de l'avoir instituée sans l'aveu du saint-siège apostolique. Il est très-probable que celte illustre Eglise avait reçu de ses premiers fondateurs et surtout de s;!int Polhin , disciple de saint Polycarpe (jui l'avait été de saint Jean, la vénération singulière qu'elle professait pour c(»lle croyance. En quelques autres Eglises de l'Occidenl et surtout à Naples , on la célébiait fort longleiîips avant saint Bernard. Il est toutefois bien cerl.iiu qu'au treizième siècle celte fêle était fort peu connue en France. Durand de >.Iende n'en fait aucune mention. 11 dit cependant en parlant de la nativité de la sainle Vierge qu'tdle fut sanctifiée dès le sein de s t mère, et lui applique le passage du psalmisle : Sanctificavit tabernaculum suum Altissimus. « Le Très-Haut a sanctifié son ta- « bernacie ou habitation. »

On a attribué, dans quelques ouvrages, rinslilulion de celle fêle au Concile de Bâie, en 1^39, mais ce décret ne fut rendu que par les pères qui s'étaient obstinés à ne pas quitter celle ville , tandis que la majeure partie avait suivi le cardinal Albergalli à Eerrare où le concile avait été transféré. C'est à Sixte IV^ que l'Occident doit être redevable de l'institution de cette fête , en IVOli. Le même pape fil composer un OrHce pour la Conception par Léonard de Nogarolis, ecclé» siastii]ue de Vérone, (t aciorda une indiil^ gen( e à ceux (|ui le réciteraient. Pi(« V, pour plusieurs raisons plausibles le si!['|""''oa el en apjirouva un antre. Ciémenl VIII élev.i ceîte fête au rang de (à)uble n>;ijeur; Clément IX y joignit une octave, et Clément XI la rendit oblitîaloirc dans toute l'Eglise. Nous

CON

n'avons fait que traduire ProsperLambertini, qui fut plus lard Benoit XIV.

; Le Rit parisien, depuis 1730, et plusieurs 'autres ont placé la Conception sous le degré 'de solennel-mineur et sans octave, mais en 1838,1e digne archevêque de cette Eglise, Hyacinîlie-Louis deOuélen, ayant suivi Texompie de Séville et de Lyon, demanda au pape Grégoire XVI l'aulorisalion de donner à la Conception le litre (.V immaculée. Ce pontife l'ayant accordée, la fêle aélé élevée au rang de solennel-n)ajeur et sa solennité a été fixée au second dirnanche de lAvent, pour lOflice public. Depuis plusieurs années un diocèse suffragant de Paris , celui de Clois avail fixé à ce méine dimanche la célébration de celle fête, sous le Hit solennel-mineur, mais loctave n'a point été encore rétablie à Paris ci ailleurs. Le missel de Paris, iniprimé en 1685 sous François de Harlay, avait retenu cette octave

VARIÉTÉS

L'académie du Polinod de Rouen se donne une origine qui aurait provoqué l'établissement de la fête de la Conception en Normandie, vers la fin du onzième siècle. On raconte que Herbert ou Helsin , abbé de Ramèse, ayant été envoyé en Dmemark par Guillaume le Conquérant duc de Normandie et roi d'Anglelerre, pour y conclure un traité de paix, fut accueilli , à son retour, par une violente tempête. Se voyant sur le point de périr, Herbert implora la sainte Vierge et fi;t vœu d'honorer d'un culte particulier sa Conception immaculée, s'il échappait à ce danger imminent. La tempête se calma. Revenu en Angleterre, Herbert fit part à Guillaume de son vœu. Celui-ci écrivit aux évéques de Normandie, à ce sujet et la Conception y fut honorée par une fêle qu'on désigna vulgairement sous le nom de fête aux Normands. Une confrérie s'établit en peu de temps sous le titre de V Immaculée-conception. \ la coufrérie fut unie ou même substituée une société littéraire. Cest lacadémie du Palinod à cause du refrain qui devailêtre répété dans les vers composés en Ihonneur de Marie, sans en altérer le sens. Le i^alinod de Caen sétablit à l'exemple de celui de Roufn.

Il n'est pas étonnant que la même fête ait été célébrée en Angleterre puisque ce royaume et la Normandie étaienit sous le sceptre de Guillaume.' On trouve cependant dans quelques auteurs que saint Anselme, archevê(iue de Conlorbery, l'y institua à l'occasion d'une révélation qui avait été faite à unabbédeson diocèse, (^est ce qui donna lieu aux pères du Concile de Londres en 1328 d'adopter la fête de la {'onceptionpour toute la province ecclésiastique de Cantorbéry.

L'Eglise de Rome célèbre la fête de \àConceplion nu moins depuis le quatorzième siècle. Ce sont les propres paroles de Benoît XIV, elle ne se trouve mentionnée dans aucun des Ordres romains que nous avons souvent occasion de citer.

On trouve dans les anciens missels une

Prose pour celle fête. Elle porte le cachet du moyen-âge, principalement dans une strophe que nous allons transcrire et qui est curieuse par un jeu de mots assez fréquent dans ces temps-là :

Triste fuit in Eva vae Sed ox Eva format ave, Versa vice sed non jjrave ; Inlns ferons iii conclave Yerbiiin honiim et suave, Nobis, mater Yirgo, fave Tua fnii gratia.

« Le triste nom d'Eve se terminait par vœ « (malheur), mais d'Eva, par une heureuse « transposition se forme le nom d'.4';c (je vous « salue). O vous qui l'enlendiles dans voire « demeure, cette parole si suave et de si bon « augure,Vieige Mère, soyez-nous propice en « nous accordant de jouir de votre faveur! «