CONFIRMATION

Ce signe sensible auquel est attachée la grâce sacramentelle de l'effusion de lEsprit- Saint, a été connu sous diverses dénominations. Dans les temps apostoliques, ce sacrement était appelé imposition des mains, et ce nom en exprimait parfaitement la forme. On l'appelait aussi consignation, à cause du signe de croix que le ministre imprime sur le front, ou à cause du caractère que ce sacrement imprime dans l'âme de celui qui est confirmé. On trouve encordes noms de signe du Seigneur, chrême, ou onction, unguentum, ou parfum sacré, perfection, etc. Celui de Confirmation a prévalu, parce que ce sacrement confirme ou fortifie dans la foi celui qui a été baptisé. C'est pourquoi on le conférait anciennement au nouveau baptisé aussitôt après le Baptême. Cet usage se maintint pendant plusieurs siècles. Mais enfin, dans un grand nombre d'Eglises, on jugea à propos de la différer à l'égard de ceux qui avaient reçu le Baptême avant d'avoir l'usage de la raison. Ceci prouve que si dans les premiers temps on confirmait ceux qui venaient d'être baptisés, c'est que ces néophytes étaient en général adultes, et qu'ils avaient fait leur catéchuménat en suivant les instructions qui les préparaient à la réception des deux sacrements de Baptême et de Confirmation.

Lorsque enfin il n'y eut guère que des nouveau-nés admis au Baptême, on jugea convenable de n'admettre à la Confirmation que Liturgie.

ceux qui avaient pu être instruits. Aujourd'hui encore, comme souvenir de l'ancienne coutume, on confirme immédiatement après le Baptême, les adultes qui sont baptisés. L Eglise grecque seule a maintenu la coutume primitive, comme nous le dirons plus amplement ci-après.

On ne saurait fixer l'époque à laquelle 1 Eglise occidentale a cessé entièrement de joindre la Confirmation au Baptême des enfants, mais il paraît certain qu'au treizième siècle il ne restait plus aucun vestige de cette ancienne coutume. Aujourd'hui , les dispositions à la Confirmation sont l'instruction con-' venable sur toutes les vérités de la religion, et la confession, parce quil faut être en état de grâce pour la recevoir. Les Conciles, et surtout celui de Trente, exigent ces préparations spirituelles. Le jeûne, quoique recommandé, n'a jamais élé d'une obligation aussi sévère que celui qu'on exige pour le sacrement de l'Eucharistie. Plusieurs Conciles n'ont pas dédaigné de s'occuper de la propreté du front, sur lequel le saint Chrême doit être appliqué. On demandait aussi des parrains, comme pour le Baptême. Cet usage subsiste encore en plusieurs lieux.

La matière de la Confirmation est, selon plusieurs théologiens, l'imposition des mains, qui en est le signe visible. En effet, il no s'agit point d'autre matière sacramentelle de la Confirmation, dans les Actes des apôtres.

Mais si l'on consulte les anciens monuments, on se convaincra que dans des temps très-rapprochés du siècle des apôtres, ce sacrement était accompagné d'une onction. Il est vrai que celle dont parle TertuUlen, peut s'entendre de l'onction qui accompagne le Baptême, mais on ne pourrait démontrer que ce n'est point celle du sacrement de Confirmation dont il a voulu parler. Samt Cyprien s'explique plus explicitement : « Il faut, ditil, que celui qui est baptisé soit oint, afin que par le chrême il soit l'oint de Dieu. » L'Eglise n'a porté aucune décision positive sur cet objet. On regarde donc, pour plus grande sûreté, l'imposition des mains et l'onction du saint Chrême comme matière de la Confirmation dans l'Eglise latine. Les Grecs ne font aucune imposition des mains séparées, comme en Occident, de celle quia lieu nécessairement lorsque le ministre du sacrement fait l'onction sur le front de celui qui est confirmé. Nous ne pouvons entrer dans de plus longs détails sur cet objet, et nous devons, selon notre plan, nous borner au Rit liturgique.

Le Chrême est un composé d'huile d'olive et de baume. On convient que toute autre liqueur grasse qu'on extrait des noix, des amandes, du lin, etc., n'est point une véritable huile, selon la signification intrinsèque du terme [oleum ex oliva). Il n'y a donc que la liqueur huileuse, exprimée de l'olive, qui puisse être. employée comme matière de ce sacrement. Le baume n'est que de précepte ecclésiastique, car il est bien prouvé que dans les quatre ou cinq premiers siècles de {Quatorze,)

l'EHise on n'en a point mêlé avec l'huile (V^le mol chrême). . . ki

La forme de la Confirmation est double : r la Prière qui accompagne l'imposition des mains; 2" les Paroles prononcées pendant l'onction. Il y a peu de variation dans l'Oraison de l'imposition des mains, que nous trouvons consignée dans plusieurs Sacraraentaires. Partout on y invoque, sur celui qui est confirmé, les sept dons du Saint-Esprit, quelquefois spécifiés par leur nom , comme ils se trouvent dans le prophète Isaïe, quelquefois (lésijïués collectivement, comme dans un ancien Pontifical de l'Eglise de Noyon, dans un autre de Châlons-sur-Marne, etc. Selon le Kit rv)main adopté aujourd'hui dans tout l'Occiiicnt, le ministre de la Confirmation étendant los mains sur les personnes qui doivent la recevoir, récite la Prière que tout le monde connaît, et dans laquelle, après chaque invocation d'un don du Saint-Esprit, les assistants répondent : Amen. Ensuite, il trempe son pouce dans le saint Chrême, et en imprime sur chacun un signe de croix, au front, en disant : Signo te sUjno crucis, confirma te ckrismate salutis, puis, à chaque invocation des personnes divines, il fait de la main, sur le nouveau confirmé, le signe de la croix. Cette formule varie dans les anciens Sacrainenlaires. Un de ces derniers, qui est manuscrit, et qui remonte au moins au douzième siècle, présente celle-ci : Confirmo te, in nomine Patris, etc.,« Je te confirme, au nom du Père, etc. » Et ensuite : Pax tecum, « Que la paix soit avec toi. » Un Pontifical qui, après avoir été en usage en Espagne, passa à l'Eglise de Saintes , et qui remonte à la même antiquité que le précédent , contient cette formule : In nomine Patris et Filii et Spiritus Sanvli confirmo et consigno te signo crucis Chri^ti ut rcpiearisSpirilu Sancto, et habeas ritam œternam. Amen. Et pax tecum. Et rcspondcnt omnesiEt cum i-piritu tua. «Au nom du l'ère, etc., je te confirme et te marque du signe de la croix de Jésus-Christ, afin que tu sois rempli du Saint-Esprit, et que tu obtiennes la vie éternelle. Que la paix soit avec toi. K. Et avec votre esprit. »

Le pontife, selon le cérémonial indiqué, donne un petit soufflet à la personne confirmée, en lui disant : « Que la paix soit avec toi, » Fax tecum. On n'en trouve aucun vestige dans les anciens Sacramentaires, et cet usage ne paraît pas remonter plus haut que le dixième siècle. Quelques liturgistes pensent que ce n'a été, dans l'origine, qu'un geste de paternelle affection à l'égard du nouveau confirmé. Les modernes y ont vu une leçon qui consiste à apprendre qu'il faudra désormais supporter avec résignation les affronts et les injustices avec soumission à la volonté de Dieu. Durand de Mende parle de ce soufflet comme d'un signe qui doit inspirer au nouveau soldat de Jésus-Christ des sentiments de douceur et de résignation.

La Confirmation se termine par le chani de l'Antienne : Confirma hoc Dens, etc., et la Bénédiction du pontife, qui ordonne ensuite ,à chaque confirmé de réciter le Symbole, un

Pater et un Ave. Cette Bénédiction est trèsancienne ; on la trouve dans un Pontifical d'Egbert qui, au huitième siècle, gouvernait l'Eglise d'York. Du reste, il en est de celte formule comme des précédentes; elles varient selon les temps elles lieux; il s'agit seulement de constater la chose elle-même.

L'évêque est le ministre ordinaire de la Confirmation. On en déduit la preuve de cet endroit des Actes où nous lisons que les Apôtres Piei^re et Jean furent envoyés pour confirmer ceux qui avaient été baptisés. La pratique de l'Eglise Occidentale a été cou. stanle à cet égard. Elle n'a même jamais permis aux chorévêques de donner la Confirmation, à moins qu'ils n'eussent le caractère épiscopal. Mais il est certain que le simple prêtre possède en lui le pouvoir radical de confirmer, qu'il ne possède pas pour conférer le sacrement de l'Ordre. Saint Grégoire, pape, après avoir défendu aux prêtres de la Sardaigne d'administrer la Confirmation, céda aux représentations qui lui furent faites et leur en accorda la faculté. Nous pourrions faire ici plusieurs autres citations qui démontreraient invinciblement que le prêtre , par son caractère , possède l'aptitude à être ministre valide de la Confirmation; mais il faut pour cela une délégation pontificale, et le pape seul est en possession de la donner. Le prêtre est donc le ministre extraordinaire de la Confirmation. Nous ne pouvons donc concevoir pourquoi les Conférences d'Angers laissent la question indécise, en disant que les théologiens ne sont pas d'accord sur cela. Les faits sont des arguments sans réplique. Les papes Nicolas IV, Jean XXII , Urbain V et Léon X , ont accordé à de simples prêtres la faculté de confirmer. Comment ces pontifes auraient-ils pu passer par-dessus des règles inviolables , si elles l'eussent été? II est ensuite constant que dans l'Eglise grecque unie, le simple prêtre administre toujours le sacvemeni de Confirmation aux enfants qu'il vient de baptiser. Est-ce qu'on ferait une différence dogmatique entre les catholiques latins et les catholiques grecs? Enfin le Concile de Trente appelle l'évêque le ministre ordinaire de la Confirmation. Il y a donc ou il peut y avoir , pour ce sacrement , des ministres extraordinaires. Nous venons de dire que le prêtre groc confirme ; la formule de ce sacrement est celle-ci , en faisant l'onction du myron ou saint Chrême : « C'est ici le sceau « du Saint-Esprit. » Cette Eglise qui s'est montrée plus attentive que lEglise latine à conserver les Rites anciens , ne se borne pas à la seule onction du front ; mais comme autrefois le saint Chrême était appliqué, chez les Orientaux, non-seulement sur le front, mais encore sur les oreilles, le nez et la bouche , ils y ont joint des onctions sur les yeux , les mains et les pieds. Néanmoins la principale est celle qui a lieu sur le front , à -rois reprises, tribus vicibus.

Anciennement le confirmé portait pendant *ept jours, sur le front, un bandeau ou chré' Tiicau (voy. ce mot). C'était en mémoire des

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sept dons de l'Esprit-Saint. Plus tard , vers le onzième ou douzième siècle , ce bandeau ne fui porté que trois jours, en Ihonneur de la Trinité; ensuite on brûlait ce bandeau, et les cendres en étaient jetées dans la piscine. Un Concile de Chartres en 1526 ordonne aux confirmés de porter ce bandeau pendant vingt-quatre heures. Un ao- Ire Concile tenu à Aix en 1585, se borne à enjoindre que le front du confirmé soit essuyé avec de l'étoupe, par un prêtre , et que celte étoupe soit brûlée, etc. « Ainsi on s'é- « carie insensiblement et sans raison des an- « ciens Rites : » i(a..,. sensim et aine sensu ab antiquis ritibus deflectilur . Ce sont les paroles de dom Marlène. Aujourd'hui, en plusieurs diocèses , on a retenu quelque vestige de Tancien bandeau, et celui qui doit recevoir la Confirmation porte un linge sur le bras gauche. Le prêtre qui accompagne Tévêque se sert de ce linge pour essuyer le front du confirmé , ensuite on le laisse à Téglise, où après l'avoir purifié on l'emploie à en faire des corporaux purificatoires, elc.

L'évêque, en faisant Tonction, prononce le nom du confirmé. Lorsqu'il élaildusaged'a voir des parrains pour la Confirmation, c'étaient eux qui l'indiquaient àlévcque, et quelquefois ce nom était différent de celui qui avait été imposé pour le Baptême. Assez souvent encore, quoiqu'il n'y ait pas de parrains, on change de nom ou l'on en prend un nouveau à la Confirmation. Il serait bon pourtant que l'on se souvint que le changement de nom avaitlieu principaleiiient lorsque celui qu'on portnit aupara«-aiil éiait ridicule ou peu convenable à un chrétien.

VARIÉTÉS

Le lieu où doit être conférée la Confirmation n'a jamais été déterminé d'une manière fixe. Comme anciennement on la donnait après le Baptême, c'est dans le baptistère même que les néophytes étaient confirmés. Quelquefois on élevait des édifices spécialement destinés pour la Confirmation ; il en existait un de ce genre à Naples, dans le septième siècle; on lui donnait le nom de Consignatorium. 11 semble que du temps de saint Grégoire, pape, la Confirmation était donnée dans le sacrarium, la sacristie. La Rubrique duRituel grégorien ajoute que cela peut avoir lieu dans l'Eglise, ubi voluerit.

Plusieurs Conciles enjoignaient à l'évêque de conférer à jeun ce sacrement à des personnes qui étaient également à jeun, a jejuno jcjunis. C'est pourquoi l'heure de la Confirmation était le matin après que l'évêque avait lui-même célébré. Ces deux règles ne sont plus aujourd'hui suivies ponctuellement.

Néanmoins on conçoit qu'il est beaucoup plus décent de n'administrer et de ne recevoir la Confirmation qu'avant midi. En beaucoup de diocèses on recommande à ceux qui doivent se présenter pour ce sacrement d'être à jeun, autant que cela se peut.

L'évêque éiait anciennement en liabits pontificaux pour donner la Confirmation. Le

cérémonial de Milan veut qu'il ait l'élole et le pluvial ou chape de couleur blanche, avec la mître et la crosse. Aujourd'hui encore cette coutume est en vigueur dans plusieurs diocèses, mais partout l'évêque est au moins en rochet. mozette et étole.

Nous n'avons pas besoin d'entrer ici dans des détails relativement à l'ordre dans lequel doivent être placées à l'Eglise les personnes qui doivent être confirmées. Un us;.ge trèsancien veut que les sexes soient séparés, et qu'on commence par les hommes, etc. Quand le nombre en est considérable, le Chœur chante pendant la Confirmation l'Hymne Veni, Creator, qui a été entonnée par l'évêque. Selon le besoin, on y ajoute la Prose Vent Sancte Spiritus, ou bien des Psaumes lels que : Laudatc, pueri, etc., Jn cxilu, etc.; ou bien des cantiques analogues.

Nous parlons du Rit de réception de l'cvê' que au mot visite. \])YQs\dL Confirmation, le clergé et les nouveaux confirmés reconduisent en procession l'évêque dans son palais, et le ponlife leur donne une nouvelle Bénédiction, outre celle qu'ils en ont reçue aussitôt après la Confirmation et à laquelle ils ont dû exactement se trouver.