CRYPTE

Ce terme d'où s'est formé par corruption celui de grotte vient du mot grecHpùrrr/;, voûte souterraine. On donne ce nom aux voûtes qui sont pratiquées au-dessous des Eglises : ces cavités retracent le pieux souvenir de ces anciennes Cryptes romaines où furent déposés les corps de tant de milliers do martyrs et qui sont connus sous le nom de catacombes ou catatombes : l'un et l'autre de ces termes exprime l'idée de sépulture, selon son étymologie respective. Nous menlionrons, dans le dernier paragraphe de l'article ÉGLISE, la vénérable tradition selon laquelle les corps des deux saints apôtres Pierre et Paul auraient été déposés primitivement dans les cryptes qui spnt auprès de l'église de Saint-Sébastien , à Rome. Lorsque ces précieux restes en furent enlevés, on les replaça dans une crypte à laquelle ou a donné le nom de confession, synonyme de Martyrium. On sait que les premiers chrétiens élevèrent sur les tombeaux dès saints confesseurs de la fcH des autels et des oratoires connus sous le nom de Martyria, confessiones ; un respect bien louable pour ces anciennes cryptes funéraires en fit pr^itiquer de semblables sous les églises postérieurement bâties; on n'ignore pas que ces souterrains, ou lieux cachés , servaient d'églises, du temps des persécutions des quatre premiers siècles. C'était un nouveau motif de ménager sous le pavé des temples ces voûtes souterraine? qui perpétuaient la mémoire des grottes où se rassemblaient les chrétiens primitifs: lorsque ces cryptes ne s'étendaient pas sous l'édifice tout entier, du moins une voûte était construite sous" le sanctuaire et sur elle s'élevait l'autel. Au-dessous de celuici, dans la crypte, était le corps ou une relique notable du saint sous le nom duquel l'Eglise était consacrée, et très-souvent même un autel souterrain était érigé sur ces restes vénérables. C'est ce qui existe à Saint- Pierre de Rome et dans plusieurs autres églises de la ville sainte et de la chrétienté. Quelques-unes de nos anciennes cathédrales ont des cryptes aussi vastes que l'Eglise ellemême, telles que Chartres, Bourges, Bayeux, et surtout la basilique de Saint-Denys près Paris, li est à regretter que l'usage d'élever les églises sur des cryptes se soit à peu près perdu de'puis le quatorzième ou quinzième siècle. Si quelques églises modernes comme Saint-Sulpice et la Madeleine de Paris sont Abâties sur des voûtes qui s'étendent sous la Itolalité de l'édifice, on ne peut pas dire que i ce soient des cryptes comme les entendaient les architectes de l'antiquité et du ujoycn âge religieux : elles ne renferment ni reliques, ni autels, ni sépultures, et le plus souvent n'ont été construites que dans des vues d'assainissemcnX ou d'utilité, comme caves ou dépôts du mobilier de l'Eglise. Pondant le petit nombre d'années que l'église de Sainte-