RELIQUES

IJI.

VARIÉTÉS

D. Mabillon parle , dans son Musœumita- Uciim , des visites qu'il fit, pendant son séjour à Rome , en diverses cryptes. 11 vit dans celles dites le Cimetière de Pontien , près de l'église de Sainte-Bibiane , plusieurs peintures très-anciennes , quelques chapelles e^ un baptistère : celui-ci est bien caractérisé par une peinture qui représente le Baptême de Notre-Seigneur par saint Jean. Il dit que les tombeaux sont vides parce qu'on a porté ailleurs les corps qu'ils renfermaient. La vue de ces catacombes produisit un tel effet sur un Hollandais hérétique nommé Albert , qu'il abjura ses erreurs à peu près vers l'époque à laquelle Mabillon était à Rome, en 1G86, et entra pour faire profession dans le couvent de l'étroite observance de Saint- François , sous le nom de François de Hollande.

Le même auteur, dans sa Dissertation sur le culte (les Saints inconnus, observe que les symboles d'une colombe, d'une brebis, d'une olive , qui semblent appartenir à l'emblématique chrétienne , ne sont pas toujours des signes certains du martyre, et qu'à Rome on ne les considère pas comme' preuves suffisantes de la sainteté des corps qui sont découverts. Il démontre que les plus grandes précautions doivent être prises dans de pareils cas, et qu'il vaut mieux enterrer décemment ces restes que d'en faire des reliques douteuses pour les distribuer aux fidèles. Il dit qu'en vertu d;'s décrets des papes Urbain Viil et Innocent Xîl, les reliques des saints inconnus auxquels un nom est assigné, quoiqu'on ait des preuves non équivoques de leur martyre , ne sont point assimilées à celles des martyrs connus , et qu'on ne peut point honorer ces saints par des Offices particuliers , à moins qu'il n'y ait pour cela un privilège spécial.

Selon quelques écrivains qui ont étudié les cryptes, toute sépulture qui porte pour inscription D. M., ne doit point pour cela être considérée comme celle d'un païen , quoiqu'on explique habituellement ces deux lettres par les mots Diis manibus, Aux dieux mânes. Scipion Maffei cite l'épitaphe d'un chrétien avec les mots Deo magno. Sur d'autres sépultures chrétiennes, on peut lire celle inscription en abrégé avec les initiales D. M. ; mais quand même on lirait en entier Diis manibus, cela ne prouverait pas toujours que c'est la sépulture d'un païen. Quelquefois on employait pour pierre funéraire des

mi

CCR

ClU

I ('"hrétiens des lombes qui avaient antérieu- ' ,; •veinent recouvert des corps païens , et qui ' portaient les deux lettres D. M., ou bien mémo l'inscription entière , mais en ce cas on y ajoutait des symboles qui appartiennent exclusivement au christianisme, comme le chrisme ou monogramme du nom de Jésus- Christ, des poissons , symbole du IJaplème, ou des mots tels que paix, repos, sommeil , qui rappelaient le dogme de la résurrection des corps. Quelquefois on y voit un cerf, signe de la soif des chrétiens pour le bonheur du Ciel , quemadmodxim ccrvus dcaidcrat, etc. (Voy. l'arlick' cimetière.)