CYCLE LITURGIQUE

Sous le titre de calendrier , nous parlons succincteuienl du cercle annuel par rapporta la divisioVi du temps. Nous comprenons sous le nom spécial de cjjcle Kïkaiis, le retour périodique de l'Office divin , et c'est alors pro-

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premcnt le cycle liturgique, qui est aussi appelé Vannée ecclésiastique. Ceci , comme on voit, revient à la même signification. Le cycle liturgique commence au premier dimanche de l'Avent, et se termine au dernier dimanche après la Pentecôte. Il y a donc entre celui-ci et l'année scolaire, qui est l'objet du calendrier, une différence très-grande. Le cycle liturgique est le développ(Mnent successif des événements de la rédemption des hommes dont l'Eglise a consacré le souvenir par des fêtes. Il nous en retrace la suite, et il est comme une représentation vive de l'histoire du passage de Jésus-Christ suv la terre. Il est vrai que Je temps de l'Avent semble être en dehors de ce cercle d'événements ; mais comme la religion chrétienne ne se borne point par sa durée à rej)oque qui s'est écoulée depuis la naissance du Sauveur, mais qu'elle remonte au berceau du genre humain, lEglise commence son cycle a peu près quatre semaines avant la fête de Noël. Elle nous représente par cette période les quatre mille ans qui se sont écoulés avant l'accomplissement (le la promesse. Puis elle rapproche le moment de la réalisation, en nous montrant le saint Précurseur du Messie qui prépare les voies. C'est pourquoi , en chacun des trois derniers dimanches de l'Avent , l'Evangile nous fait considérer Jean^Baptiste remplissant la subliîiic mission qui lui a été confiée. Enfin les prophéties dont l'Office de ce temps de préparation évangélique est composé vont s'accomplir. Noël est le premier fait, et cette grande solennité ouvre l'année du christianisme inauguré. La manifestation, le baptême de Notre-Seigneur, sa présentation au temple, son jeûne dans le désert, sa dernière cène avec ses Apôtres, sa mort, sa résurrection , son ascension, la descente du Saint- Esprit sur ses apôtres, tous ces événements sont l'objet de diverses fêtes placées dans leur ordre successif, et forment le cycle liturgique. Nous pourrions donner à celui-ci le nom do cycle du premier ordre, pour le distinguer d'un autre cycle de solennités qui ont pour objet le culte dhyperdulie rendu à la Mère de Dieu. Celui-ci se déroule par la Nativité de la sainte Vierge, le 8 septembre; par sa présentation au temple , le 21 novembre ; sa purification après l'enfantement virginal , le 2 février; son Assomption au ciel, le 15 août. Mais ce nest qu'improprement que le nom de cycle liturgique pourrait être donné à cotte succession chronologique des faits qui se rattachent à la Mère de Dieu. L'ordre en est interrompu par d'autres solennités commémoratives que la piété de l'Eglise a instituées en son honneur. Le cycle du premier ordre a été lui-même interverti par des festiviljl's, telles que la Féte-Di<îu et la Trinité. Mais la première n'est dans le fait qu'une commémoration plus solennelle de l'institution delà sainte Eucharistie au Jeudi saint , el la seconde une mémoire plus spéciale du grand mystère des trois personnes en Dieu , auquel se rapporte par excellence toute l'année chrétienne.

L'Office tout entier est coordonné dans sa

composition à co cercle de mystères accomplis. Nous n'avons pas besoin de faire une description détaillée des éléments bibliques et traditionnels que l'Eglise y a fait entrer. Il faudrait les envisager surtout sous leur point de vue ascétique. De grands écrivains s'en sont occupés avec plus ou moins de succès et de bonheur. Guillaume Durand, évèqiie de Mende, a expliqué avec amour tout ce qui se rattachait à la coinposilion de lOflice, tel qu'il était disposé à la (in du treizième siècle. Le principe fondamental en est toujours le même; mais depuis les révolutions liturgiques des deux derniers siècles, en France, beaucoup de moditications ont eu lieu. L'Office romain lui-même a été , comme on sait, réformé par le saint pape Pie V. Hàtons-nous cependant de dire que lauleur du Rationale divinontm officionim ne trouverait pas de très-grands changements à faire dans ses Commentaires historiques et mystiiques. :Mais pour faire un travail analogue sur chacun des Rites qui sont inaugurés dans les diocèses de France, on conçoit combien l'œuvre présenterait de labeurs* qui n'auraient pas toujours le succès qu'ils se seraient promis, (voy. BRÉVIAIRE, HEURES Canoniales, messe, MISSEL, etc.) Ce serait d'ailleurs l'objet d'un travail tout à fait particulier en n'étudiant que le ci/clc de l'Office purement romain , et pour notre patrie il ne s'adresserait qu'à un nombre très-minime de diocèses qui ont Linappréciable bonheur de le conserver.

Le cycle liturgique des Eglises Orientales, considéré comme mémorial successif des événements de la rédemption , est nécessairement en harmonie avec celui de l'Eglise latine , puisque c'est toujours la même foi. Mais les éléments dont se forme ce cours de 1 année ecclésiastique, présentent beaucoup de disparate avec l'année liturgique de 1 Eglise Occidentale. C'est ici, mais seulement ICI , que la variété dans la forme de la prière oilre a la controverse l'avantage qui doit résulter de l'unanimité de la foi dans la diversité de sa manifestation orale. L'Eglise est, dans ces deux fractions, toujours la même reine parée de vêtements dont la couleur est aiflerente. Nous ne pouvons nous proposer

de décrire ascétiquement chacun oe ces (fycles assez nombreux , dont les deux principaux sont ceux des Grecs et des Arméniens. Au sein de l'Eglise.latine , deux Rites , trèsvénérables par leur antiquité, s'écartent, dans la composition biblique et traditionnelle de leur cycle , de l'année ecclésiastique de Rome : ce sont les Liturgies Ambrosienne et Mozarabe. Celles-ci ont pour elles la consécration des siècles , et Rome elle-même les a solennellement respectées dans la Bulle de 1570.

Outre ce retour périodique de fêtes de Notre-Seigneur et de la sainte Vierge, l'Eglise a encore un autre cycle qui s'y rattache par le noble but qu'elle s'y propose. Tels sont les Quatre-Temps, les Rogations, l'anniversaire des dédicaces , ou d'autres événements dont les Eglises particulières solennisentle mémorial. Les festivités des saints ont encore chaque année leuf place assignée dans ce cercle sacré. Les défunts qui ont besoin des suffrages de l'Eglise, n'y sont pas oubliés, et cet ensemble admirable de commémorations liturgiques renferme les trois Eglises dont se compose la communion des saints : l'Eglise militante, l'Eglise souffrante, l'Eglise triomphante. Toutefois l'espérance nous fait envisager le cycle annuel, comme l'aurore de celui qui doit l'absorber dans la Jérusalem céleste, dans cet autre cycle de l'éternité auquel nous prépare celui que nous parcourons sur la terre de notre exil, au milieu des épreuves de notre voyage.

Selon le plan que nous nov*. sommes tracé, nous devons nous borner à cette esquisse qui suffira pour faire comprendre le sens que nous attachons à ce terme dans divers articles de notre livre. Celui-ci n'est en réalité que l'explication historique et descriptive de tout ce qui rentre dans ce cercle, relativement aux personnes et aux choses , sauf ce qui concerne les détails trop intimes que la nature de notre travail devait nous interdire et qui forment une spécialité, ainsi que nous l'avons dit [Voyez pour le Cycle liturgique ce que nous en disons dans r article missel, paragr. II).