DÉDICACE

Quoique l'historien Eusôbe soit le premier qui parle de la dédicace des églises et qu'il ne la fasse pas remonter au delà du siècle du grand Constantin, il est plus que probable que les premiers temples furent consacrés par des Prières. Sans doute, pendant les persécutions on ne donnait point à celte cérémonie une grande pompe, mais il est à peu près démontré quelaf/tV/<cace avait lieu el qu'elle est d'institution apostolique. Le cardinal Bona est de ce sentiment, en faisant observer que certains auteurs ont attribué cette institution au pape saint Evarisle. Si le temple 'de Jérusalem, qui n'était que figuratif, reçut une consécration , pourquoi les premières églises n'en auraient-elles pas reçu dans un temps bien plus rapproché des cérémonies mosaïques? La pierre sur laquelle Jacob avait reposé sa tête, et qu'il consacra par une effusion d'huile comme le premier essai d'un temple en l'honneur de l'Elernel, fait remonter la dédicace à la loi de nature.

Le cérémonial n'a pas d'abord reçu la forme liturgique qu'il a aujourd'hui , mais cet acte religieux était pourtant accompagné de beaucoup de Riles. L'auteur du livre intitulé : de la Hiérarchie ecclésiastique, parle de l'onction du saint Chrême, et cette cérémonie est au moins du quatrième siècle.

Saint Paulin fait mention des reliques qu'on portait à l'église dont la dédicace devait se faire. Saint Grégoire de Tours s'exprime ainsi au sujet d'un oratoire de saint Euphrone qu'on voulait consacrer : « Ayant pris les « saintes reliques, nous les apportâmes dans « l'oratoire avec la croix, el un grand nomce bre de cierges allumés , accompagnés d'un « grand nombre de prêtres, de diacres etc., « en aubes, de toutes les personnes les plus « distinguées dt; la ville et d'une foule de « peuple qui nous suivait. »

Le Sacramentaire de saint Grégoire nous fait connaître les cérémonies usitées dans ces temps anciens, et le Pontifical romain les a toutes conservées en en modifiant quel-

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ques-unos et y en ajoutant un fort petit nombre.

La dédicace est une des plus longues et des plus intéressantes cérémonies du culte catholique. Nous ne pouvons donner ici un détail complet, mais noire devoir est d'en présenter un labloau accompagné des explications convenables, puisées dans les sources les plus pures. Lorsque l'église est terminée , ou du moins quand la construction est assez avancée pour qu il soit iinuiéiliaiemcnt possible d'y célébrer rorilce divin, l'évèque annonce par un mandcuicnt le jour où doit se faire la dédicace, et il ordonne un jeûne obligatoire pour lui-même , s'il doit être le consécraleur ou pour celui qui doit tenir sa place , et pour le peuple en faveur et pour le service duquel le temple a été élevé. La dédicace se fait ordinairement un jour de dimanche ou de Icte. L.i veille, les reliques dont l'église doit être enrichie, sont placées dans une église voisine ou sous une lente préparée à cet effet. Ainsi avant d'être incorporés à Jésus-Christ dans le ciel , nous devons avoir vécu sur la terre coiDme des exilés qui attendent l'heureux moment d'entrer dans notre patrie.

Dans l'intérieur de l'église on peint douze croix; vis-à-vis de chacune est un cierge. Le jour de la dédicace étant arrivé, l'évèque entre dans l'église. Les cierges, emblème des Douze apôtres de V Agneau, sont allumés; puis il sort, ne laissant dans l'intérieur qu'un diacre. Il va au lieu où sont les reliques, où il fait des Prières, et ensuite il fait des aspersions d'eau bénite autour de l'église. Revenu à la porte il frappe avec le bâton pastoral, et observe le même rit qui se prali(iue au dimanche des Rameaux. La porte reste fermée; il fait une seconde Procession autour des murs, et frappe encore avec le même cérémonial, et une troisième fois asperge d'eau bénite les murs de l'église ; puis il frappe, et enfin ayant fait une croix sur la porte en disant : Ecce crucis signum, fugiant phantasmata cuncta, « Voici l'étendard de la croix; loin « d'ici toutes les illusions de l'enfer, » la porte s'ouvre et le pontife entre seulement avec quelques ecclésiastiques. Mais pourquoi la porte ne s'ouvie-t-elle qu'après qu'on a frappé à trois différentes reprises? pour apprendre que ce n'est qu'avec des efforts réitérés que le fort armé peut être dépouillé de l'empire qu'il avait exercé jusqu'au moment où paraît le signe triomphateur de la croix.

L'évèque entonne le Veni Creator, à la suite duquel il fait des invocations où se trouve le nom du saint sous le vocable duquel l'église est consacrée. Après plusieurs Oraisons et les Litanies , on entonne le Benedictus. Pendant ce cantique, le pontife trace avec l'extréuuté de la crosse une croix de saint André dont la figure ressemble à la lettre X , sur la cendre dont le pavé a été légèrement couvert ; il forme sur les branches de cette croix l'alphabet grec et l'alphabet romain. On a donné plusieurs explications de «"etle mystérieuse cérémonie. La plus sim-

ple et la plus naturelle, est que l'on veut représenter ainsi l'union de tous les peuples, qui s'est opérée par la croix. Depuis la venue de Jésus-Christ , il n'y a plus de distinction parmi les nations de la terre.

Le pontife consécraleur bénit un mélange d'eau, de sel, de cendre et de vin , figures évidentes d'un Dieu homme , mort et ressuscité. Il en fait l'aspersion sur les murs et l'autel de la nouvelle église. Il consacre ensuite l'autel avec l'eau, l'huile des catéchumènes et le saint Chrême, et en faisant cinq signes de croix sur celles qui "y sont déjà gravées et qui peuvent être regardées comme l'image des cinq plaies du divin Sauveur.

On va chercher les reliques au lieu où elles sont déposées, et on les porte processionnellement dans la nouvelle église, en chantant Kyrie eleison, Seigneur, ayez pitié de nous , et en effet, pouvons-nous espérer d'être un jour associés à la gloire des Saints, sans implorer sa divine miséricorde? Jusqu'ici on a chanté un grand nombre de Psaumes , l'évèque a récité plusieurs Oraisons, il a instruit les fidèles sur la signification des cérémonies. Le clergé est entré ainsi que le peuple. La consécration de l'autel se termine par une effusion d'huile sainte qui rappelle parfaite- ' ment l'action de Jacob après la vision de l'échelle mystérieuse. Il fait ensuite une onction sur chacune des douze croix peintes sur les murs, et en fait cinq nouvelles, chacune de cinq grains d'encens sur l'autel. Il les allume au moyen de petites bougies sur lesquelles ces grains sont placés. L'Antienne qu'on chante pendant ce temps-là , en explique la signification. La voici : Ascendit fumusaromatuin in conspectu Domini de manu angeli. « La fumée des parfums monta jus- « qu'au trône de Dieu; ils étaient répandus par « la main de l'ange. «Ainsi 1 âme pure fait-elle monter au ciel le parfum de ses supplications. Pendant la Messe , des acolytes encensent continuellement l'autel nouvellement érigé.

Nous n'avons pu qu'indiquer les principaux Rites qu'on pourra lire en entier dans le Pontifical romain. La dédicace a une Octave et tous les ans il s'en fait un anniversaire. L'Eglise célèbre, en outre, une fête de la dédicace de toutes les églises d'un diocèse , et c'est le sujet du paragraphe suivant*.

Cette solennité se célèbre tous les ans à différentes époques, et cela par une raison péreraptoire. Comme la principale église d'un diocèse, qui est la cathédrale, mère et maîtresse des autres églises , a été dédiée en chaque diocèse , à diverses époques, la fête, de l'anniversaire de la dédicace, dans toutes les églises, se règle sur celle de la cathédrale. D'ailleurs, excepté celle-ci, qui est toujours consacrée, il y en a un fort petit nombre qui aient été solennellement dédiées , car il ne faut pas confondre avec la dédicace, la simple Bénédiction. Toute église doit être au moins bénite, mais cette cérémonie est beaucoup moins auguste que la consécration, dont nous avons offert les Rites les plus importants. EnFrance, depuis le Concordat de 1802,

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l'annivorsaire de la dédicace est célébré le dimanche qui suit le jour de l'Octave delà Toussaint. 11 n'y a d'exception que pour les c.iliiédràles.

I/anniversairc de la dédicace est aussi ancien qu(; la xlédicace elle-même, car dès le siècle de Constantin , où les consécrations se firent avec appareil, s'établit l'usage d'en i.élél)rer, lous les ans, la comméniovalion. La préface qui se chante, en celle fête, selon le Uil parisien, est une des pins belles de tout rOllifc, divin. Les Juifs célébraient un pareil anniversaire , qui est appelé Encœiiia , du ■grec, qui signifie renouvellement.

De ménie que la Dédicace ou consécration ■d'une église a une Orlavc , la fêle de l'Anniversaire a aussi la sienne, <]ui n'est (juc du troisième ordre , tandis que celle de la Dédicace isl du second, el quel(]uef()is du premier, lorsque l'église consacrée est la calhé- •drale.

Il ne faut pas confondre la dédicace d'une église avec sa Bénédiction. Tout prêtre délégué par l'évêque, peut faire celle-ci. Le cérémonial en est beaucoup moins long que celui de la dédicace ou consécration. Néanmoins on y observe un Rit qui peut donner une hax-ic idée du respect que lEglise professe pour les lieux consacrés au culte divin. Ofl fait ui»e Procession autour du nouveau temple, en dehors, et l'on chante le Psaume Miserere, qui a été précédé île V Ai^pcrges. Le prêtre, pendant celte Procession, jette de l'eau bénite autour des murailles. On entre ensuite processionncllement dans l'église, en chantant les Litanies des Saints. Ici , lofficianf, aux mots : JJt hanc eccledaw, ete., bénit dun signe de croix l'église el l'autel. Ceci est suivi de plusieurs Oraisons, Psaumes el Antiennes, (juaccumpagnent encore de nouvelles Oraisons ; enfin, on célèbre la Messe dans celle église ou chapelle. On doit dire ^elle du saint ou de la sainte dont le nouveau sanctuaire porte le vocable, en y joignant rOraJson de la Dédicace. Tel est le cérémonial (jue présente le Rituel romain. Dans les Propres diocésains , surtout en France , on n'observe p.îs slriclemcnl ce cérémonial , mais on ne s'en écarte pas considérablement.

A la Dédicace d'une église, sont toujours attachées des indulgences en faveur des personnes pour lesijuelles le lemple a été consacré. L'évêque règle les pratiques à suivre pour gagner ces indulgences. La Bénédiction de l'église n'a ni, Octave, ni Anniversaire.

VARIÉTÉS

t "îons avons dit que c'était du règne de Clou.stantin que datait la solennité des Dédicactfi ' L'église de Saint-Jean de Lalran, nommée l,a principale, la mèrt' (-1 maîlressc de touica* les églises , fut fondée par cet euipereur su r le mont Cœlius , h l'endroit même :ù était i'e palais Latéran, ancienne demeure du sénateur Laléranus, mis à mort par Néron. La cotisécralion s'en fit sous le nom de DedicaUo L*asilicœ Salvatoris, « Dédicace de 4a Basilique du Sauveur. Mais Conslanlin y

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ayant fait bâtir un magnifique baptistère, sous le nom de saint Jean-Baptiste, le peuple, quiavait une singulière vénération pour le saint précurseur, donna à l'église même le nom de Sairit-Jean. Celte Basilique est donc la première de toutes les églises qui ait été dédiée, du moins en Occident, avec un Rit solennel. On y célèbre, tous les ans, l'anniversaire de celle Dédicace, le neuvièjue jour de novembre.

Le même empereur, selon son historien Kusèbe, fil faire, par plusieurs évéques , la Dédicace d'une magnifique église (ju'il avait construite â Jérusalem. On peut citer plusieurs exeujples de Dédicaces, faites en Occident, avec le concours de plusieurs évoques. Ce n'était point du reste comme simples assistants que |)lusieurs évéques étaient présents à des cérémonies de celle nature Ainsi lorsque le pape Léon IX consacra l'église du célèbre monastère de Saiul-Rénii, à Reims , les évéques furent chargés de la consécration de plusieurs autels el de l'accomplissement de plusieurs autres parties du cérémonial.

La veille d'une Z)c'(/i'cace, on employait toute la nuit en prières autour des saintes reliques qui devaient être placées dans la nouvelle église. On dressait pour cela des lentes autour de celle-ci pour y célébrer les veilles solennelles, sub papilionibus «sous des pavillons. » Quelquefois aussi , lorsqu'on était assez rapproché de quelque autre église, on y faisait ces veilles. Néanmoins on trouve des exemples de Dédicace sans reliques, mais ils sont rares. I! ne faut pas d'ailleurs s'abuser sur le sens du mot reliques. Ce n'étaient pas toujours des restes, reliqaiœ , du corps des sainls. On se servait aussi de reliques indirectes, c'est-à-dire de certains objets qui avaient louché les vénérables restes des saints. Le plus ordinaireiîient c'étaient îles linges qui avaient été placés sur les chasses. Ainsi à Tours, lorsqu'on fil la Dédicace de Saint-Julien, on se contenta de mettre sur l'autel quelques franges des linges ou brandea qui pendaient au-dessus du tombeau du saint martyr.

Il est digne de remarque qu'anciennement on enfermait dans l'autel avec les reliques, trois portions du corps de Jésus-Christ, et il est dit que si l'on peut trouver d'autres reliques, il iicut être d'une très-grande utilité qu'on suive celte pratique, parce que c'est le corps et le sang \le Noire-Seigneur Jésus- Christ. On a même été dans cet usage pendant très-longtemps : car on en 'trouve des exemples dans les treizième et quatorzième siècles. Nous lisons dans un Pontifical de Lyon du quatorzième siècle ces paroles : Sane prœcedenli srro anle dieni dcdicalionis pontifex parct reliqiiias inaltari consecrando includcndas, ponens eas in deccnli et mundo vaseulo vilreo vel œneo vel alio cum tribus granis (huris, vel déficient ibiis reliqaiis ponet ihi corpus Domini. « La veille du jour de-la « Dédicace, le ponlife |)réparcra les re!i(|ues « qui doivent être mises dans l'autel (}ui est « à consacrer , en les plaçant dans un vase « décent fait de verre, d'airain ou d'aulr«

« malière , et il mêlera avec les reliques « trois grains d'encens ; mais s'il ne peut se

, « procurer des reliques, il y mettra le corps

î « du Seigneur. »

j Malgré tout ce que nous venons de dire , au sujet de la dédicace ou consécration des temples sans véritables reliques des saints, il est important de faire ressortir l'esprit de IKglise à ce sujet. Il paraît qu'en Afrique on avait fait la dédicace de plusieurs basiliques , oratoires , etc., sans reliques. Le cinquième Concile de Carthage improuva fortement celte coutume abusive, et ordonna mémo qu'on renversât les autels qui étaient sans reliques, pourvu (ju'il n'y eût pas de graves inconvénients ; il voulait même qu'on déposât les évoques coupables d'avoir ainsi consacré les Eglises.

Outre l'alpbabcl grec et latin que l'cvêque trace sur la cendre dont le pavé est couvert, on y a quelquefois en même temps imprimé lalpbabet hébreu. On trouve au contraire dans quikiues autres Sacramenlaires, qu'en certains pays on se contentait de tracer un double alphabet latin , et quelquefois aussi un double alphabet grec. Cette dernière Rubrique se trouve dans un Pontiflcal de Reims, manuscrit sous le règne de Gharlemagne.

Dom Marlènc a recueilli plusieurs ordres de dédicace, usités en différents temps et dans un certain nombre de diocèses. Il nous serait impossible d'en présenter même un résumé. Partout, du reste, se retrouvent les cérémonies que l'on fait aujourd'hui; il n'y a généralement variété que dans le choix des Psaumes, des Antiennes et des Oraisons. Nous remarquerons seulement que, dans un Pontifical de Narbonne, qui remonte au moins au douzième siècle, la Rubrique, enordonnant à l'évêque de mettre trois parcelles du corps de Notre-Seigneur dans une boîte (capsa), lui prescrit d'y joindre trois grains d'encens et d'y placer en même temps un papier sur lequel sont écrits les Commandements de Dieu : Audi Israël, etc. Selon la même Rubrique, le pontife y doit aussi mettre les commencements des premiers chapitres des quatre Evangiles.

Un traité attribué à Rémi, moine d'Autun, sur \a dédicace de l'Eglise entre dans plusieurs explications sur les cérémonies qui s'y observent. Cet opuscule est au moins du onzième siècle. Selon son auteur, les douze cierges figurent d'abord les douze chefs qui, à la Dédicace du temple deSalomon, apportèrent leurs présents, et ensuite les apôtres qui devaient se répandre dans tout l'univers pour y annoncer l'Evangile. L'évêque frappe trois fois Ja porte du nouveau temple avec son bâton pastoral pour signifier qu'investi delà puissance de Jésus-Christ, rien ne peut résister à son autorité spirituelle; ce qui est bien représenté par l'ouverture de la porte et l'entrée du pontife dans le temple qu'il a fait ouvrir. L'alphabet paraît au moine d'Autun une image de la simplicité de la foi, car en l'écrivant, le pontife dit avec l'Apôtre: Lac vobis potum dedi, non escam : « Je vous

« al donné du lait «à boire, et non point de la « nourriture à prendre. )t En outre, comme dans l'alphabet tout est vrai dans une parfaite naïveté, la prédication de l'Evangile est) aussi d'une vérité simple et pure. Outre plusieurs autres explications de l'alphabet, nous nous contenterons de mentionner celle qu'il donne de la croix figurée par l'évêque en la traçant. Ce double alphabet, partant de l'angle oriental et se dirigeant vers l'angle occidental, signifie que la foi a rayonné de l'Orient à l'Occident, mais que ces peuples se sont trouvés réunis en un centre commun représenté par le point où ces deux alphabets viennent se joindre en forme d'X ou de croix. Le mélange d'eau, de sel, de cendre et de vin, selon Rémi, marque plusieurs choses; et d'abord l'eau représente le peuple, le sel la parole de Dieu, la cendre la consommation de la passion et mort de Jésus-Christ, le vin la nature divine.

Nous sommes forcés d'abréger ces explications qui nous paraissent fort int( lligentes, et de renvoyer à l'ouvrage même, qui se trouve en entier dans le IV tome de dom Martène.

Un auteur du seizième siècle raconte ainsi la miraculeuse dédicace de la basilique de Saint-Denys,près Paris . «Quand l'église fut « parachevée et qu'on avait tout préparé « pour la dédier et consacrer, et que là était « venue une grande multitude de peuple « pour voir le mystère de la dédication qui, « le lendemain se devait faire par l'évêque « de Paris et autres prélats, il advint qu'un « pauvre ladre, malade et défait de sa face, « avait singulière dévotion de voir le mys- « tère de la dédicace, sachant que le lende- « main, quand il serait jour, on ne le laisse- « rait point entrer avec les autres, pour sa « maladie, dès le soir précédent se mussa « derrière une des portes d'icelle église, et 'x fut enfermé dedans : et en icelle nuit ledil « ladre, propriis oculis, veid venir notre « Seigneur Jésus-Christ tout habillé de blancs « vêtements, accompagné de ses aposlres et « de grande multitude de martyrs, d'anges, « d'archanges , et luy mesme consacra et « dédia ladicte église, et contre les parois « d'icelle il imprima le signe évident délace dicte dédication. Et Notre-Seigneur dict au « ladre qu'il raportast et dénonçast le lende- « main ce qu'il avait veu, et qu'il dict aux « prélats que ne estait plus besoing de -la « consacrer. Et, à fin qu'on ne fist doute de « ce qu'il diroit, Nostre-Seigneur lui [passa « ^ main dessus le |visagc et le guérit, lui « ostant une raphe de la maladie de lèpre, « et la face lui demeura belle, clère et « nette. »