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Le Pontifical romain indique ^pngucraent les préparatifs de cette triste cérémonie. Nous nous contenterons d'en donner une analyse.

On dresse sur une vaste place un échafaud sur lequel est préparé un siège pour le pontife qui doit procédera la dr'ijradation; à côté Je lui s'élève une table couverte d'une simple nappe, et destinée à recevoir les insignes du degré de cléricature dont jouissait celui qui doit être dégradé. Si c'était un archevêque, la crédence devra recevoir le paliium, la mitre, la crosse, l'anneau, et tous les ornements pontificaux et sacerdotaux. Si c'était un évoque, le paliium seul n'y est point placé. Pour un prêtre, on n'y met que les ornements de son Ordre, ainsi de suite jusqu'à la tonsure, pour déqradation de laquelle il n'y a que le surplis. Éis outre, la crédence est chargée, en supposani qu'il s'agisse de dégrader du sacerdoce, de deux burettes, du calice et de sa patène, d'un vase de vin et d'un d'eau, du livre des Evangiles, de celui des Epilres, d'un chandelier garni d'un cierge éteint, du livre îles Exorcismos, de celui des Leçons, de clefs, d'un Antiphonaire, de ciseaux, d'un couteau ou morceau de verre.

Le pontife dégradateur monte sur cet échafaud en habits pontificaux et s'assied sur le Hiuteuil, ayant à ses côtés le juge séculier et les clercs qui doivent l'assister. On amène le condamné, qui est revêtu des marques de son Ordre; il se place à genoux devant ie pontife. Celui-ci expose au peuple assemblé la cause de cette déf/radalion, et ensuite, par une formule , prononce la sentence en vertu de laquelle on va procéder.

Il ôte à l'archevêque le paliium : Prœrogativa pontificalis dignilatis quœ in pallio designatur te cxuimus, quia maie iisus es ea : « Nous te dépouillons de la prérogative de la « dignité pontificale qui est désignée par le « paliium, parce que tu en as mal usé. »

Il lui ôte la mitre.; Mitra, pontificalis dignitalis videlicet ornatu, quia eam maie prœ~ sidendo fœdasti , (uum caput dcnudamus.

« Nous dépouillons ta tête de la mitre qui est « l'ornement de la dignité épiscopale, parce « que tu l'as souillée par ta mauvaise admi- « nistration. »

On met entre les mains du condamné le livre des Evangiles, que le pontife dégradateur lui enlève aussitôt par une formule analogue à celles qui précèdent. Il en est de même de l'anneau et de la crosse. Enfin il lui racle avec un couteau ou un morceau de verre les mains et la tête, qui avaient reçu l'onction sainte, et à chacune de ces dégradations il récite la formule convenable. On ôte ensuite au condamné les sandales.

La dégradation de l'Ordre de prêtrise commence par le calice et la patène, que le pontifie dégradateur ôte au condamné, entre les mains duquel on les avait placés; ses mains sont raclées par le verre : la chasuble et l'étole lui sont pareillement enlevées. Au diacre on ôte le livre des Evangiles, la dalmatique et l'étole; au sous-diacre le livre des Epîlrcs, la tunique, le manipule, l'amiet et les burettes ; à l'acolyte la burette vide. Ici 1^ for-

mule est remarquable : Immunde, vinum et aquam ad Eucharistiam de cœtero non ministres « Impur, ne présente plus à l'avenir le « vin et Teau pour lEucharislie. » On lui ôte ensuite le chandelier.

L'exorciste, le lecteur et le portier sont dégradés par la soustraction des livres d'Exorcismes et de Leçons, et par celle des clefs de l'Eglise.

Au tonsuré, l'évêque ôte le surplis, ensuite il lui coupe quelques cheveux, et un barbier appelé pour cela achève de lui tondre entièrement la tête. Après cela le pontife récite une formule dans laquelle il déclare le condamné déchu de toute dignité cléricale. On lui en ôte enfin l'habit, et si le dégradé doit être livré à la justice séculière, le pontife, se tournant vers le juge, lui dit : Domine judex, rogamus te, etc. « Seigneur juge, nous vous « prions du fond de notre cœur et autant qu'il « est en nous, pour l'amour de Dieu et en « considération de sa bonté miséricordieuse, « ainsi que de l'intervention de notre prière, « de ne point infliger à ce malheureux la « peine de mort du celle de la mutilation. »

La dégradation de noblesse avait lieu aussi avec des cérémonies religieuses. Cet appareil était encore plus triste que la dégradation f\e l'Ordre : douze prêtres chantaient autour du chevalier félon les Vigiles des morts. A la fin de chaque Psaume on lui ôtait une pièce de son armure ; puis on le descendait de l'échafaud avec une corde. On le plaçait sur une claie, qu'on recouvrait d'un drap mortuaire, et on chantait sur lui le Psaume : Deus, lau- ■dem meam ne tacueris, etc., puis on le laissait aller; et cette dégradation lui imprimait une note d'infamie.

VARIÉTÉS

La dégradation ne décharge pas l'ecclésiastique qui l'a subie des obligations attachées à son état, puisqu'elle ne saurait lui ravir le caractère de son Ordre : elle ne lui en enlève que les honneurs et les prérogatives.

Le droit canonique désigne trois cas ùa dégradation : 1° l'hérésie, 2° le crime de falsification des lettres du pape, 3' la calomnie contre son propre évêque.

On n'exécutait jamais à mort un ecclésiastique, en France, sans l'avoir d'abord dégradé. L'ordonnance royale de 1571 le portait formellement. Dans la suite , les évêques ayant voulu entrer en connaissance de cause avant la dégradation, et cela occasionnant des retards et même quelquefois l'impunité, la justice séculière jugea qu'on pouvait passer outre. Telle est la cause qu'assigne à la cessation de ce cérémonial Durand de Maillane, dans son Dictionnaire canonique.

On ne se contentait pas quelquefois d'ôter au dégradé les insignes de son Ordre, on dilacérait les vêtements sacrés de l'évêque et on cassait son bâton pastoral. On lit qu'eo 998, dans la dégradation d'un évêque, on cassa la crosse sur sa tête et qu'on lurarra cha violemment du doigt l'anneau pastoral.

On pont ronsultor, pour différents Rites de déyrmhition, iiom Marlène , Z>e anliquis Ecclcsiœ litibus.

DENYS (fête de saint).

Los fêtes de Notre-Soignoiir ot de la sainte \iorgo doivent nécessairement avoir une |)l;iie dans un ouvrage de Liturgie ; celle de Il Toussaint y a la sienne, ainsi que la fête «ies saints Anges. Mais il ne peut en être de nu-ine pour les festivités spéciales des saints : elles demanderaii'Ml un livre p;irliculicr sous le titre d'Agiologie liturgique. Néanmoins, comme saint Deni/s est le premier apôtre et le fondateur de IKglise de Paris, et que tou«J les diocèses du royaume on font la fêle, il nous a semblé ind'isponsable de lui consacrer un article particulier. Nous en faisons de mémo pour saint Pierre.

Il se présente d'abord une question fort épineuse et qui a donné lieu à beaucoup de discussions : saint Denys l'Aréopagile est-il le même que le premier évêque de Paris? Le Bréviaire romain présente une légende qui acconle au siège de Parrs l'honneur d'avoir eu pour apôtre et fondateur l'Aréopagile. Ceci fait remonter l'antiquité de ce siège épiscopal au premier siècle de l'ère chrétienne. Denys était un des membres du tribun;! célèbre d'.\lhènes, composé d'un certain nombre de personnages que leurs mérites et leurs lumières élevaient à cette dignité. Ils étaient les premiers magistrats de la républiiiue, et leurs jugements étaient considérés comme des oracles. L'Aréopdgo, ou colline de Mars, était le siège de ce tribunal suprême. Saint Paul fut sommé de comparaître devant ces redouta- . blés juges, et il y exposa les principes de la doctrine chrétienne. Parmi ces magistrats il s'en trouva surtout un qui fut frappé des preuves que l'Apôtre donnait de îâ divinité de sa mission. AtovJiîc ou AtîvûKoç, Denys, était son nom. 11 se convertit à la foi, ainsi qu'une femme nonunée Damaris. L'Aréopagile, devenu chrétien, fut établi premier évêque d'Athènes. Plus tard, le pape saint Clément, qui mourut en l'an 100, l'envoya dans les Gaules, qu'il évangélisa. Il y fonda l'Eglise de Paris et y reçut lia couronne du martyre sous l'empereur Domitien, un des plus cruels ennemis des chrétiens. Tel est en somme le récit de la légende romaine.

Jusqu'à la fin du dix-septième siècle, époque à laquelle l'archevêque de Paris pulîlia un nouveau Bréviaire pour son diocèse, cette Eglise se glorifia d'avoir eu pour fondateur l'Aréopagile converti par saint Paul. Certes, un fait de cette nature rehaussait beaucoup l'illustration du siège épiscopal de Paris. On sait que Marseille se glorifie d'avoir eu pour premier évêque saint Lazare, celui-là même que Jésus-Christ avait ressuscité, et cette Eg'lise soutient encore aujourd'hui cette opi^ nion, dont on n'a pu parvenir à démontrer la fausseté, quoique, d'autre part, on ne puisse la baser sur des monuments historiqu(^s très-posilifs. La légende du nouveau Bréviaire dd Paris dislingua l'Aréopagile d'un

autre Denys vçhu dans les Gaules vers le milieu du troisième siècle. A celui-ci fut exclusivement attribuée la fondation du siège épiscopal de Paris, et sa mort par le martyre, sous l'empire de Décius ou Dèce, fut placée à l'année 275, ou bien à l'an 286. Le successeur do François de Harlay établit pour l'Aréopagile, mort eti 117, une fête spéciale fixée au 3 octobre, tandis que le second Denys est honoré le 9 du même mois. Il y eut donc une diversité liturgique très-prononcée entre le Uil parisien du cardinal de Noailles et le Bréviaire de saint Pie V au sujet de cotte fête. 11 ne nous appartient point de trancher ce différend, mais nous croyons qu'on ne se décida à ravir cette auréole de gloire à l'Eglise de Paris que sur des motifs parfaitement fondés. Le seul désir de l'innovation ne nous semble pas assez puissant, en aucune époque, pour retrancher légèrement deux siècles de la chronologie agiographique d'un grand siège, quand il s'agit de son saint fondateur. Ces raisons doivent être fidèlement reproduites.

L'opinion qui fait de saint Denys l'Aréopagile le premier évêque de Paiis fut inconnue jusqu'au neuvième siècle. D'abord Sévère Sulpice, contemporain et ami de saint Martin de Tours, au livre II de son Histoire ecclésiastique, fait observer que les premiers riiartyrs n'ont été vus dans les Gaules que sous Marc-Aurèle, en l'an 177, à Vienne et à Lyon. Comment donc l'Aréopagile aurait-il pu y souffrir pour la foi longtemps avant celle époque? Grégoire de Tours, qui vivait à la fin du sixième siècle, nous apprend que sous l'empire de Dèce, l'an 250, sept évêques furent ordonnés pour aller prêcher l'Evangile dans les Gaules. 11 s'appuie, pour ce fait, sur l'histoire de la passion de saint. Saturnin , sicut historia pussionis sancti martyris Satiirnini denarrat. Les sept évêques furent envoyés dans les villes suivantes : Galion à Tours, Trophime à Arles, Paul à Narbonne, Saturnin à Toulouse, Denys à Paris, Slrémoine ou Auslrémoine à Clcrmont, Arvernis, Martial à Limo- « ges. Parmi ces évêques, dit l'historien, le « bienheureux Denys, évêque de Paris, ayant « souffert plusieurs tourments pour le nom de « Jésus-Christ, termina sa vie par le glaive, « prœsentem vitani gladio imminente fvnivit. » Ces dernières paroles sonldignes de remarque. Selon le Ménologue des Grecs, saint Denys l'Aréopagile, évêque d'Athènes, y fut brûlé vif. Ces autorités semblent être d'un grand poids; néanmoins, pour ce qui regarde colle dernière circonstance, la légende romaine la concilie avec l'épiscopat de l'Aréopagile à Paris; car on y dit qu'après avoir supporU le supplice du feu dans celle dernière ville,< le saint martyr en sortit miraculousemeni vainqueur et termina ensuite sa vie par le glaive.

S'il est démontré que jusqu'au règne de Louis le Débonnaire on n'a point confondu les deux Denys, quelle petit être la cause de cotte cor.fusion postérieure? Les ambassadeurs do Conslaniiuople venaient fréquem-»