ABSOUTE

On appelle de ce nom une cérémonie qui se fait le Jeudi saint, avant la Messe et dans laquelle le célébrasU récite sur le peuple une formule, (}ui dans sa teneur, ressemble beaucoup à labsolulion sacramentelle dé la Pénit(>nce. On sait que dans la langue liturgique il n'est pas rare de donner la terminaison a, pour io, à des termes qui ont celle dernière. Ainsi on trouve offensa pour offensio, missa pour missio, sccreta pour seirelio.

Ici, par une contraction, à'Àbsohita on a fait Ahsolta, à la place d'Absolutio. La traduction ù'Âbsoltn a été selon le génie de la langue française, Absoute. Depuis que la pénitence publique n'existe plus, il n'y a pas d'absolulion publique telle qu'on laduiinistrait aux pénitents le Jeudi saint. Mais comme l'Eglise .•1 voulu conserver le souvenir de cet antique Kit, on a donné à cotte absolution, qui n'est plus sacramentelle et n'opère jioint la rémission des péchés, le nom (VAbsoUa, ou Absoute pour la distinguer essentiellement de la première.

Ce noui est pareillement donne aux prières qui se l'ont pour un ou plusieurs défunts, dans la cérémonie des obsèques , iniiuédialement après la Messe ou les Vêpres et avant l'inhumation proprement dite. Il y a pareillement Absoute ajjrès les Services funèbres, il est aisé de voir que le nom donné à cet enseuible de prières lui vient de la dernière Oraison qui les termine : Absolve, (jnœsunius. Domine. (Oiimain, etc. « Absolvez , nous vous prions, à SiMgneur, l'âme, etc.» (^-omme ici il n'y a pas plus d'absolution réelle que dans la cérémonie du Jeudi saint, le terme (ÏAbsoute est tiès-convenablement employé.

La cérémonie de l'Absoute, avons-nous dit, n'est qu'un vestige de l'absolution donnée autrefois solennellement par l'évêque aux. pénitents. Nous parlons amplement de celleci à l'article pkmtengk plblique ( Voyez ce mot ). Longtemps après la cessation de l'ancienne discipline établie par les canons pénitenliaux, il élait d'usage dans les églises cathédrales, le Jeudi saint, de lire une longue formule de confession générale , au nom du peuple, et lorsqu'elle était terminée, lévêque, ou dans les autres églises le prêtre le plus élevé en dignité, dignior ckori, accordait à ce même peu]ile une absolution générale des péchés. Cet usage n'existe plus en plusieurs contrées. Le llit romain a totalement supprimé celte cérémonie. A Paris et dans un grand nombre de diocèses de France elle s'est maintenue sous le nom i.V Absoute, comme nous l'avons dit. Mais la confession géiiérale ne s'y fait plus en détail, comme autrefois du moins dans le diocèse de Paris.

Le pèreMorin fait connaître la formule par laquelle se terminait la confession générale lue à haute voix par le prêtre au nom du peuple: In signuin pœnitentiœ et doloris qnem ego concipio ob Deum meum sic graviter offensum, dico meam cidpam, meam gravem ciilpam , meam grovissimam culpam^devcteque et humiliter ab eo veniam posco per mérita mortis et pussionis Jesu Chrisd Salvatoris nostri, atque a te, Pater, pœnitentiam et absolutionem. « En signe de pénitence et de douleur que je « ressens d'avoir si grièvement offensé Dieu, « je disque c'est ma faute, ma grande faule, « ma très-grande faute. Je lui en demande o dévotement et humblement pardon par les » mérites de la mort et de la passion deNotre- « Seigneur Jésus-Christ notre Sauveur, et à « vous, mon Père, pénitence et absolution. »

Le i)rétre avertit ensuite les fidèles de réci-

ter IcConfiteor, ou bien, s'ils ne le savent pas, un Pater et un ire Maria , puis, tenant la main étendue sur le peuple, il donne l'absolution générale ou plutôt V Absoute. Tel était ce Rit dans le Pastoral ou Manuel sacerdotal de Paris, en 1015. Les éditions subséquentes y ont apporté de notables changements. La confession générale ne s'y fait plus. On commence par la récitation des Psaumes pénitentiaux suivis d'une Antienne, de l'Oraison dominicale, de plusieurs Versets et Oraisons; celles-ci sont empruntées de l'ancien Formulaire de réc: nciliation publique. Ensuite le célébrant imposant les mains sur le peuple prononce l'absolution selon la forme d'épiccative. Nous pensons qu'il est superflu de l'insérer ici, car on la trouve dans les Paroissiens, Offices de Semaine sainte, eic.

Le père Morin dit que cette absolution donnée tous les ans avec solennité dans le plus grand nombre des Eglises où on n'a pas totalement aboli le souvenir de l'ancienne discipline est purement cérémonielle. On ne doit donc plus la considérer comme faisant partie du sacrement de Pénitence , mais elle doit être placée parmi ce que les scolastiques nomment Sacramentaux. Puis le père Morin dit ces paroles remarquables qui expriment un regret auquel nous nous associons du fond de noire cœur : Sic tandem de antiquâ inslitatione sua paulatim eo usque deflcctit. « C'est ainsi qu'enfin dégénérant peu à peu « de sa primitive institution, celte réconcilia- <( tion des pénitents est venue se perdre dans ce « simple commémoratif. » C'est ainsi, dironsnous, que cetle imposante et auguste cérémonie de l'absolution réelle et efficace des pénitents, au Jeudi saint, a fini par n'être plus que I'absoute.

Dieu nous préserve de jeter le moindre blâme sur le Rit romain. L'autorité qui l'a ainsi établi est et doit être l'objet de notre profonde vénération. Mais apparemment il ne nous est pas défendu d'exprimer la satisfaction chrétienne que nous fait encore éprouver la cérémonie de V Absoute, dans les églises où elle se fait. Elie peut fournir du moins à un curé instruit et zélé l'occasion de rappeler à ses paroissiens la mémoire de l'ancienne discipline, en gémissant avec eux du refroidissement de la primitive ferveur. D'ailleurs V Absoute, comme on vient de le voir, est un des Sacramentaux, et ceux-ci ne sont jamais sans mérite lorsqu'on y apporte une âme saintement disposée. L'assistance à cette cérémonie, lorsqu'on en connaît l'origine et le but, peut exciter de dignes sentiments de componction pour les péchés (ju'on a commis et de confiance en la miséricorde de Dieu.

Outre ÏAbsoufe dont nous venons de parler, et qui a lieu le Jeudi saint, il s'en fait encore une au Prône de la Messe solennelle du jour de Pâques, dans le diocèse de Paris. Le Curé avertit que, « pour conserver un « reste et une image de la réconciliation puce bli(jue des {pénitents, qui ne se faisait an- « ciennement que le Jeudi saiul, » on va ré-

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citer une formule de confession générale, et ensuite prononcer l'Absoute. Les assistants sont avertis de se tenir debout, et, pendant ce temps, le curé récite : « Je me confesse à « Dieu, tout-puissant, etc. » Il lit ensuite les Commandements de Dieu et ceux de l'Eglise, et enfin ajoute une formule de confession générale. Les anciens Rituels contiennent une très-longue confession détaillée de tous les péchés que l'on peut avoir commis contre les Commandements : le nouveau Rituel imprimé en 1839 l'a supprimée. Dans l'ancien Rituel, le Cuïifiteor en français se termine après la confession générale, par les paroles : « Je reconnaii^ que cest par ma faute que j'ai « péché; j'en demande Irès-humblement parce don à Dieu p;ir les mérites de la mort et de « la passion de Jesus-Christ, notre Sauveur, « et je supplie la sainte Vierge et tous les « saints de prier pour liioi le Seigneur « notre Dieu. » On voit que celte formule ressemble beaucoup à celle que nous avons fait connaître, d'.tprès le Rituel de 1615. Dans celui de 1839, on a ajouté quelques paroles à l'ancienne formule, et la nouvelle se termine ainsi : « Afin que, par le secours de

« sa grâce, je puisse mourir au péché, res- « susciter avec Jésus-Christ, et conserver in- « violablcmentle bienfait inestimable de cette « résurrection. »

Les anciens Rituels et le nouveau concordent relativement à la forme de l'absolution générale que le curé donne eji chaire à ses paroissiens. Celte formule ne diffère point de celle du Jeudi saint, en ce qui regarde les paroles que le célébrant prononce on tenant la main élcndue sur le peuple : Dominus noster, etc. Mais dans V Absoute du jour de Pâques, avant de prononcer cette dernière, le célébrant dit : Per merilum passionis et vir~ tufem resurrectionis Domini nostri Jesu Christi, per intcrcessionem bcalœ Mariœ semper Virginis et omnium sancloricm et sanctarum, misereatur vestri omnipotens Dcus, et dimiltat vobis omnia peccata vestra,et perducat vos ad vitam œternam. « Que, par le mérite de la pas- « sion et la verlu de la résurrection de Notre « Seigneur Jésus-Christ, par l'intercession de « la bienheureuse Marie toujours vierge, et « et de tous les saints et saintes, le Dieu tout- « puissant ait pilié de vous, et qu il vous re- « mette tous vos péchés et vous conduise à la « vie éternelle. »

A ces premières paroles le célébrant ajoute : Indulgentiam, f ubsolutionem et remissionem omnium peccatorum veslrorum, cor conlritum et vere pœnitens graiium et consolntionem Sancli Spirilus tribuat vobis omnipotens Deus. Amen. '< (Ju'il vous accorde l'indulgence, l'ab- « solution et la rémission de tous vos péchés, « un cœur contrit et sincèrement pénitent, « la grâce et la consolation du Saint-Esprit, « le Dieu qui est tout-puissant. «Enfin, après V Absoute, Dominas noster, etc., le curé donne i.i Bénédiction ordinaire : liencdictio Dd omnipoteritis, etc.

L'Absoute du jour de Pâques ne se trouve [■.as plus dan.- le Rit romain que celle du Jeudi saint. Elle se borne à un très-pelit

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nombre de diocèses ; et ceux qui ont adopté le Kit proprement dit parisien, tels que Blois, Evreux, Mende, etc., etc., n'ont point adopté pour cela VAbsoute de Pâques, quoiqu'ils en aient pris celle du Jeudi saint.

Le jour de l'Absolution publique, ou réconciliation des pénitents, n'a pas été toujours la même dans l'Eglise. Ainsi, pendant qu'à Rome et dans un grand nombre d'Eglises d'Occident elle était donnée, le Jeudi saint, à • Milan et en Espagne, on avait choisi le Vendredi saint comme un jour où rapplication des mérites de la passion du divin Rédemp-' leur était mieux comprise par les pénitents auxquels on en expliquait en même temps les touchantes circonstances. En Orient il en était de même, et en plusieurs Eglises de ces contrées, cela avait lieu le Samedi saint.

L'histoire ecclésiastique nous fournit des exemples d'absolution donnée aux défunts. Il est vrai que le pape Gélase I", dans un Concile romain tenu pour absoudre un évêque, déclare que cette absolution ne peut s'étendre à Vital son collègue qui était mori sans avoir été réconcilié, et il en donne une raison péremptoire, tirée des paroles mêmes de Jésus-Christ : « Tout ce que vous lierez sur « la terre, etc. » L'Eglise ne peut donc avoir de juridiction sur ceux qui ne sont plus sur la terre. Le sentiment du pape Gélase ne fut pas adopté dans un grand nombre d'Eglises, et quelques-unes des plus célèbres embrassèrent même une opinion contraire. Il est incontestable, d'autre part, que l'on a souvent excommunié et anathétualisé des défunts. « Si l'on a pu condamner et lier après « la mort, dit le père iMorin, il a donc été « licite de délier. De là est né, dit le même « auteur, la coutuiue d'absoudre après la « mort : » Hinc absolvendi post mortem nata est consuetudo. Nous n'entrons ilans cette grave question que pour faire connaître l'origine du cérémonial qui a lieu sur le corps d'un défunt avant son inhumation, et qu'on nomme VAbsoute. Le fond de la question ne doit point ici nous occuper. Il est bien certain d'autre part, que celte Absoute funéraire, telle qu'on la pratique aujourd'hui avant de porter le corps en terre, n'est, à son tour, comme les Absoutes du Jeudi saint et de Pâques, qu'un reste de l'absolution donnée après la mort. L'Oraison que le célébrant dit en celle circonstance est d'une très-grande antiquité, et l'on y v*)ii une véritable forme deprécative de l'absolution : Absolve, quœsuinus. Domine, aniniam famuli. lui ab omni vinculo delictorum! « Absolvez, « nous vous en conjurons, 6 Seigneur, l'âme « de votre serviteur, de tout lion de ses péchés ! »

Le Pontifical romain donne iç nom d'ab-j solution ou d'Absoute à la cérénH)nie qui a lieu après l,i Messe célébrée aux obscque« d'un pape, d'un cardinal, etc., d'un princ couronné ou d'un seigneur de paraisse. Les termes du cérémonial sont formi is : Finiia M issu, ordinantur in loco, w6t' absolutiojjes ficri debcbunt umim faldistorium, etc

{Deux.)

LITURGIE CÂTIlOLIQt-ïC

*( Après la Messe, on place, au lieu où doivent « se faiîv U's Absoutes, un fauteuil, quatre « escabeaux, etc. » Chaque Absoute se compose d'un Uépons, du Pater récité à voix basse de plusieurs Versets analogues, et d'une Oraison qui varie, coinnie tout le reste, pi)ur chacune des Absoutes. Elles sont au no:nbre de cinq aux enlcrremcnls des grands personnages dont on fait mention en lète de la Hubrique. Los Oraisons des deux dernières Absoutes commencent par le mot : Ab^ soive. La première est en tout semblable à celle dont nous venons d'insérer les termes, et qui esl commune à tous les enterrements. La deuxième esl ainsi conçue : Absolve, quœsumus, Domine, animam famuli lui ut defunctus sœrulo lihi vivat, et quœ per fra<jiU(atem. carnis humnna convrrsnlione commisit, tu vetiia mispyicordissimœ pietnlis abstcrge. Per CInisium Domiuumnostruin! « Absolvez, nous a vous en supplions, ô Seigneur, l'âme de « votre serviteur (on prononce ici , comme « dans toutes les autres Oraisons, le nom « baptismal du défunt ou, de la défunte), afin «( que, mort à ce siècle, il vive dans vous ; et « par le généreux pardon de votre infinie « miséricorde, lavez les souillures qu'il a pu « contracter par un effet de l'humaine fragi- « lilé, pendant qu'il vivait sur la terre! Par « Jésus-Christ, Notre Seigneur. »

Selon le Hit parisien, qui est celui d'un très-grand nombre de diocèses, il y a pour le prêtre deux Absoutes seulement, à moins que vo prêtre ne soit revêtu de la dignilé di' cardinal : et, en ce cas, il y a les cinq Absoutes dont nous avons parlé\ Mais à la place du Répons Impinfjwisti cnput meum, qui fait allusion au sacre épiscopal, on chante un autre Répons, Ad Dominum, qui esl le troisième du premier Nocturne de rOflîce des morts. Quant aux autres personnes considérables dont le Pontifical romain fait mention, les cinq Absoutes ont lieu lorsque l'officiant est un prélat. S'il n'est que prêtre, de quelque haute dignité qu'il soit d'ailleurs revêtu, autre que celle de cardinal, il ne doit jamais y avoir quune seule Absoute, « tant pour les « cardinaux qui n'ont point le caractère épisce copai, que pour les souverains et autres « princes. » Pour l'inhumation d'un évêque autre que celui du diocèse, il n'y a que trois Absoutes ; mais elles ont lieu quoique le célébrant ne soit qu'un prêtre : il en est de luême pour i inhumation d'un cardinal revêtu de l'épiscopat. Le Pontifical romain porte, quaux services anniversaires il n'est jamais fait qu'une seule Absoute, pour laquelle le célébrant choisira l'Oraison qu'il voudra parmi celles qui terminent les cinq Absoutes iU\ns la cérémonie de l'enterrement. Il y a sans nul doute beaucoup de variations rituelles dans le cérémonial dont nous parlons ; les diocèses mêmes qui suiven.. le Rit romain ont quelquefois, pour les obsèques, un ordre spécial auquel on se conforme dans ces circonstances, et auquel une longue coutume a imprimé un sceau d'antiquité respectable.

ARIÉTÉS.

JEnce qui concerne r-46sou/e du Jeudi saint, on conçoit que nous ne pouvons guère ajouter à ce que nous en avons dit , parce que ce n'est (ju'un refiet bien pâle de ce qui se pratiquait ;iu temps où la pénitence publique était en usage. Ce mémorial même se borne à un petit nombre d'EgJises. Aucune particularité un peu remarquable ne peut donc être notée. Mais nous plaçons ici quelqu; s explications symboliques qui se rattachent à l'absolution ou Absoute de la cinquième série de la Semaine sainte. Elles se trouvent dans Durand de Mende. Selon cet auteur, les pénitents sont introduits dan> l'église , le Jeudi saint, parce que c'est un jeudi que Dieu créa les poissons et les oiseaux. Une partie de celte création rentra dans le goufl're des eaux, les poissons , tandis (lue les oiseaux furent placés dans les airs. Ou entend par le premier genre d'animaux, les hommes cupides, avares , qui se plaisent dans les eaux immondes des voluptés d'ici-bas; par le second, on entend les hommes spirituels qui , par leurs affections pures, se détachant de la terre, semblent prendre leur vol vers les régions célestes. Les pénilents sont ces derniers qui, séquestrés des grossiers plaisirs de ce monde, sont comme introduits dans le ciel en esprit, de même qu'ils sont reçus corporellemenl dans ie sein de l'Eglise.

Si notre auteur n'est pas très-heureux dans son explication inysli<iue du choix quei'iiglise a fait de la cinquième férié pour la réconciliation des pénitents, il en donne une autre qui paraîtra à tout le monde très-plausible : c'est parce queo ce jour Notre-Seigneur institua l'Eucharistie, qui est un sacrement de « miséricorde. Ainsi donc, continue-t-il , « parce que Jésus-Christ seul, par sa misé- « ricorde, efface les péchés, on réconcilie les « pénitents en ce même jour où il consacra « le sacrement de sa miséricorde. »

L'Eglise grecque ne pratique pas le cérémonial de VAbsoute aux enterrements. Elle reconnaît pourtant que l'excommunication dont on a été frappé pendant la vie et sous le poids de laquelle on est mort , peut être levée. 11 n'est pas rare que cela arrive , à la sollicitation des parents , qui prétendent que tant que dure cette excommunication , le corps ne peut se dissoudre ; mais qu'un esprit malin , s'emparant de ce cadavre, privé de l'âme, il le fait agir; en sorte que ce corps mange pendant la nuit, se promène et digère. Le chevalier Ricaut , raconte dans son ouvrage fort estimé [Histoire de l'Eglise grrrqur), un trait fort curieux. Il ne sera pas dé-' placé dans ce paragraphe : un caloyer nu moine grec , nommé Sofronio, homme très-estimé à Smy.rne, le raconta à Uicaut, en lui protestant avec serment qu'il ne parlait que comme témoin oculaire. « J'ai connu , dit ce « caloyer, un homme qui. pour quelque faute « qu'il avait commise dans la Morée. senluit « en l'ilt i\o. Milo. Il évita \érilabiemenl <I«î « tomber entre les mains de la jn.slice ; mai."»

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