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dans les cathédrales qui sont en même temps paroisses, le chanoine-curé porte lo titre &archi-prêtre, et est cependant intérieur au vicaire général, qui a le titre d'archidiacre.

Terminons par un passage d'Isidore dans lequel nous verrons que les anciens exaltaient singulièrement le diaconat : Sons les diacres, le prêtre n'a qu un nom et n'a pas une fonction ; car de même que le prêtre consacre, le diacre dispense le sacrement. Celui-là sanctifie les oblations, celui-ci distribue ce qui a été sanctifié. On peut lire dans Commodien, unique diacre de Home, sous saint Sylvestre, pape, les vers dans lesquels il retrace les prérogatives et les devoirs du diaconat.

Le sujet qui doit être ordonné, lorsqu'il réunit toutes les qualités exigées par les saints Canons ; l'âge* qui est celui de vingttrois ans, la bonne conduite et une science suffisante , est présciUé au ponîife par l'archidiacre. Celui-ci léîîioigne qu'il s'est assuré de la capacité du postulanl, et le pontife, remerciant le Seigneur, dit au cierge et au peuple que le présent sous-diarre va être élevé au diaconat , el qu!' si quei(|u'iin a un reproche à faire au postulant, il ail à se lever. En effet, un silence de quelques instants est observé. Il est vrai que ce n'est ici qu'un souvenir de l'ancienne; discipline; glors on consultait réellement le clergé et le peuple. Mais aujourd'hui on s'est assuré d'avance du mérite de Tordinand. L'évéque trace ensuite , au nouvel élu, les fondions qu'il devra remplir; et enfin , lui imposant les mains : Recevez le Saint-Esprit , lui ditil, pour avoir la force de résister au diable et à ses tentations. Il lui donne ensuite l'étole, la dalmatique et le livre des Evangiles.

Les fonctions ordinaires du diacre sont de servir le prêtre à lautel, en qualité de son premier ministre. Il se lient à sa droite, chante solennellement l'Evangile, verse le vin dans le calice, et renvoie les fidèles lorsque la Messe est terminée. Extraordinairement, et avec une permission expresse de l'évéque, il peut administrer le sacrement de baptême et prêcher. La seconde fonction lui est plus communément permise que la première.

Chez les Grecs, l'ordination du diacre se fail par l'imposition des mains , sans la porrection du livre de l'Evangile. L'évéque lui met entre les mains un éventail fait on forme de chérubin à six ailes, et une des fondions de son ministère est de s'en servir pour chasser les mouches de l'autel. Le diacre arménien reçoit un instrument à peu près pareil, mais il est garni de clochettes dont le son se marie au chant des choristes et du prêtre ; c'est le quéchouez (voyez ce mot).

' Dans l'Eglise Occidentale, les prêtres remplissent fort souvent les fondions du diaconat, à la Messe solennelle. En Orient, cela n'arrive jamais ; on le regarderait comme une dégradation de la prêtrise. Le diacre grec est obligé de communier à la Messe , aussi bien

que le célébrant, et celui qui ne le peut s'abstient de son ministère et se fait remplacer. Enfin, dans l'Eglise Orientale, le diaconat est un étal fixe comme celui de prêtre et d'évêque, et l'ecclésiastique qui en est revêtu, passe souvent sa vie dans cet Ordre, à moins qu'il ne soit promu à la préirise , quand le besoin le demande, comme le prêtre à son tour est promu à l'épiscopat.

Les diaconesses étaient, dans la primitive Eglise, des veuves et quelquefois des vierges qui étaient chargées de remplir à l'égard des femmes une parlie des fonctions que les diacres exerçaient envers les hommes. Ainsi, elles visitaient les pauvres et leur donnaient des secours pris du trésor dont les diacres étaient dépositaires. Elles s'occupaient d'instruire les catéchumènes de leur sexe, les présentaient au baptême, les dirigeaient pendant quelque temps dans la vie chrétienne. La porte par laquelle les femmes entraient à l'Eglise leur était confiée , et dans le temple elles veillaient au maintien du bon ordre qui devait être gardé par les personnes de leur sexe. Leur réception se faisait par l'imposition des mains, de même que l'ordination d'u diacre, sans que jamais on ait regardé cette cérémonie comme une consécration sacramentelle.

Sous le pape Jean XIX, au onzième siècle, on ordonnait encore des diaconesses, dans l'Eglise Occidentale. Cet usage avait été depuis longtemps aboli en Orient, à l'époque dont nous oarlons.

VARIÉTÉS

En plusieurs Eglises de France , telles que Vienne, Lyon, Tours et quelques autres, aux Messes annuelles, l'archevêque était assisté par sept diacres, à l'imitation de ce que nous avons dit au sujet des sept diacres de Jérusalem et de Rome.

On trouve dans les anciennes Liturgies des prières nommées Diaconiques, parce qu'à la Messe, après le Kyrie, le diacre les chantait. C'étaient des Litanies oùl'on priait pour tous les besoins de l'Eglise, pour le pape, les évêques et toute la hiérarchie, les monarques, etc. Le Chœur répondait à ces prières par les paroles : Oramus le, Domine, Seigneur, nous vous prions. Rien ne ressemble plus de nos jours aux prières diaconiques que les invocations qui terminent les Litanies des Saints.

Aujourd'hui encore cette coutume est suivie à Milan, le premier dimanche du C;irême. A chaque demande chantée par le diacre, le peuple répond : Domine miserere, Seigneur, ayez pitié.

L'élole dont nous avons dit que l'évéque revêtait le diacre, e^t le symbole de sa dignité; cl depuis le quatrième siècle, le diacre seul, le prêtre et l'évéque peuvent la porter; mais le diacre la met Iransvcrsalenent de l'épaulo gauche sous le bras droit, dans toute ce emonie où il doit en être revêtu. Le diacre maronite met l'étole sur l'épaule gau-

chc , mais elle n'est pas nîîl^chéc sous le bras droit, et les deux bouts pendent, l'un devant, l'autre derrière.

Du reste, on voit dans plusieurs imaf^es anciennes, entre autres par une figure qui représente le diacre saint Vincent , que ces ministres portaient en ce temps-là l'étolc comme les prêtres. Il est certain qu'outre la convenance qui se trouve à distinguer le diacre du prêtre, le premier porte Tétole ramenée sous le bras, afin qu'elle ne le gêne point dans l'exercice de ses fonctions auprès du célébrant.

(\oyez divers articles et surtout ce/tti ordination.)

DICERION.

Selon la Liturgie de Gonstantinople, avant le cbanl du Trimgion le célébrant donne sa Bénédiction au diacre en disant : « Vous êtes « (ô seigneur) notre Dieu saint à jamais » ; mais si c'est un évêque qui officie, il lient de la main droite, pendant la Trisagion chanté par le Chœur, un chandelier à trois branches , et de la gauche un chandelier à deux branches. Chaque branche soutient un cierge allumé : le chandelier à deux branches est le Dicerion; celui qui a trois branches s'appelle Tricerion. L'évêquc fait d'abord un signe de croix avec le Dicerion sur le livre des Evangiles, puis un autre sur le même livre avec le Tricerion. Enfin se tournant vers le peuple il lui donne aUernativcmcnt la Bénédiction avec les deux chandeliers ; un pieux symbolisme est attaché à ces deux chandeliers: le Dicerion figure les deux natures de Jésus- Christ ; le Tricerion représente les trois personnes de la sainte Trinité.

On lit dans les Questions sur la Liturgie des Eglises d'Orient que le sieur de Aloléon a

1 'ointes à ses Voyages liturgiques une particuarité sur ce Rit. Les évoques grecs, en allant à l'autel, portent le Tricerion avec lequel ils donnent la Bénédiction; mais le patriarche seul, outre le Tricerion tient de la main gauche le Dicerion : celui-ci serait donc une marque distinctive affectée uniquement au patriarche. En effet , dans la figure du patriarche Méthodius que le père Lebrun a fait graver dans son ouvrage, ce pontife tient les deux chandeliers ; cependant le cardinal Bona dit que c'est généralement lévêque célébrant qui donne la Bénédiction fréquemment, »œpè, avec ces deux chandeliers.