DIOCÈSE

Les Romains donnaient ce nom à une portion de territoire administrée par un prêteur ou par un proconsul ; le nom grec àioUr,;,,

administration. Le Ato«»!Trj était un régisseur, un intendant, un économe, un administrateur. Par analogie , la même appellati n fut imposée à la circonscription territoriale sur laquelle devait s'exercer la surveillance spirituelle de l'évêque. Dès les temps apostoliques, il y eut des évêques dont le soin devait se restreindre à une Eglise particulière. Ainsi l'apôlre sajnt Paul ordonne à Tite d'établir des chefs dans les villes de l'île de Crête. Le territoire assigné à chacun d'eux , fut donc ce que nous appelons un diocèse. 11 y eut , il est vrai , un peu plus tard, des évêques envoyés pour prêcher l'Evangile aux nations , sous le nom d'episcopi gentinm, mais lorsque ces évêques eurent établi des Eglises, leurs successeurs, dans chacune de ces Eglises, se bornèrent au diocèse spécial qu'ils étaient appelés à gouverner, et l'un n'empiéta point sur le territoire de l'autre. Cette matière est traitée dans le droit canon ou dans la Théologie proprement dite et ne peut figurer ici que comme objet d'origine étymologique. Auxmols ARCHEVÊQUE et ÉvÉQLE, nous entrons dans quelques détails; au molcLERGÉ,paragraphevARiÉTÉ,nous donnons le catalogue de tous les diocèses ou évéchés du monde catholique.

En certaines contrées on appelle archidiocèse le territoire diocésain d'un archevêque; cela se pratique surtout en Allemagne.