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Le veslibuld. .auquel on arrive par la super'o(> place du Vatican, a 37 pieds (!c^ larççcur, sur '«39 de longueur. Cinq portes introduisent (!ans la basilique, et la dernière à droite est 1.1 porte sainte de Vanno santo ou Jubilé. L'cV/Z/se a trois nefs. Nous avons plus baut, fait connaître les autres dimensions, et à l'article aitel nous parlons de sa niagnificenre. De cbaqiie côté de la grande nef sont qual«'e grands arcs, sans y comprendre ceux d.5 ta croisée. Les cbapelles et les autels y sont en grand nombre. Enfin une crypte de onze [lieds d'élévation règne sous le pavé de la basilique, et c'est l'ancienne égUse dont il fut ordonné aux arcbitectes de respecter le pavé. C'est dans cette crypte qu'est la cliapelic dite de la confession qui est sous le maître autel. C'est là que sont conservées les précieuses reliques des apôtres. Celte éf/lise souterraine est pour l'archéologue chrétien un objet de profonde vénération et il bénit la mémoire des pontifes qui , en faisant élever le nouveau temple, garantirent de la destruction tout le sol et la disposition de l'antique basilique constantinienne.

La basilique de Saint-Paul est sur l'emplacement d'un champ où fut enteri;é l'apôtre saint Paul. C'est encore au grand Constantin qu'on attribue la première érection d'une e'glise sur le tombeau de ce grand apôtre des nations. Cet oratoire fut bali dans une ferme de Lutine, dame romaine qui en fit l'instance à cet Empereur. On la regarde comme la plus ancienne de Rome. Un incendie arrivé dans la nuit du 15 au 16 juillet 1823 , détruisit la grande nef du milieu et la nef transversale. Les quarante colonnes du milieu, qui étaient en beaumarbre, furent mises en éclats par la violence du feu. Depuis ce fatal événement, les papes Léon X, Pie VIII, et surtout Grégoire XVI se sont occupés de sa restauration. Le pacha d'Egypte a voulu y contribuer en offrant au pape plusieurs belles colonnes de porphyre pour remplacer les anciennes, et bientôt les traces de l'incendie auront disparu. Son vestibule offre trois portes qui donnent entrée dans la grande nef et deux autres portes de chaque côté dans les deux nefs collatérales. Une de ces entrées est la porte sainte. Celte basilique a cinq nefs formées par quatre rangs de colonnes au nombre de quatre-vingts. En y comprenant celles des croisées leur nombre total est de cent trente-deux. Le maître autel, qui est au milieu du transscpt, est orné de quatre belles colonnes de porj)hyre qui soulienuent un riche baldaquin terminé en pyramide.

Sous cet autel on co;:serve la moitié des corps de saint Pierre et de saint Paul. Ainsi ces trois célèbres églises de Latran, du Vatican et de Saint-Paul ^e partagent les restes vénérab'es'd:s deux princes de l'apostolat. Nous ne devons point omettre que en 386 les empereurs Va:entinicn II et Théodose rebâtirent, après Constantin, cette basilique en lui donnant la forme actuelle. Honorius, leur successeur, la continua, et les papes l'ont ensuite ornée ou restaurée sans en altérer la disposition primitive , ce qui en fait un mo-

nument plus précieux soîis le rapport de l'art que les deux précédentes églises

Sainte-Marie-Majeure est après Saint - Pierre la plus imposante et la mieux ornée des basiliques de Rome. Elle s'appelait autrefois Sainte-Marie-des-Neiges, à cause d'une chute miraculeuse de neige, le 5 août, qui avait été prédite en songe au saint pape Libère et à Jean Patricius. La neige couvrait exactement l'espace sur lequel devait s'élever la nouvelle église. C'est donc au milieu du quatrième siècle qu'elle fut bâtie sur la cime du mont Esquilin ; mais en 432 Sixte lïl l'agrandit et lui donna la forme qu'elle a aujourd'hui. Sa façade est belle, et sous soa grand vestibule s'ouvrent cinq portes, dont une est à l'ordinaire la porte sainte. Elle a trois nefs, dont celle du milieu est formée de chaque côté par dix-huit colonnes ioniques de marbre blanc. On croit qu'elles ont été tirées du temple de Junon. Les entre-colonncments sont en plates-bandes, ce qui est le pur style grec. Le maître autel, qui est isolé, est d'une forme étrange. Une grande urne de porphyre supporte la table de marbre qui aux quatre angles est soutenue par des anges de bronze doré. Benoît XIV le fit couvrir d'un magnifique baldaijuin porté par quatre colonnes de porphyre, d'ordre corinthien, autour desquelles s'enroulent des palmes dorées. Il est couronné par sis anges de marbre, sculptés par Bracci.

Saint-Laurent est situé comme Saint-Paul, extra maros. C'est encore ici une fondation du grand Constantin. Elle est bâtie sur une propriété de Cyriaque, dame romaine. C'est VAgcr Veranus. Le pape Honorius UI en fit bâtir le portique, en 1216. C'est dans cette basilique que le même pape couronna Pierre de Courtenay, comte d'Auxerre, qui passait par Rome pour aller occuper le trône de Constantinople. En 16W elle fut réduite à son état présent. Cette église a trois nefs divisées par vingt-deux colonnes ioniques de granit. Son autel isolé est surmonté d'un baldaquin de marbre, porté par quatre colonnes de porphyre rouge. Sous l'autel est la confession ou tombeau de saint Laurent, diacre; là repose aussi le corps de saint Etienne, premier martyr. L'abside montre encore un ancien béma ou trône pontifical, tel qu'on en voyait dans les premiers siècles.

La b isilique de Sainte-Croix fut érigée par sainte Hélène, mère du grand Constantin, d.jns les jardins du monstre Héliogabale. La pieuse impératrice y déposa une partie de la vraie croix trouvée à Jérusalem. C'est ce qui a fait donner à cette église le surnom sous lequel elle est habituellement désignée. On la trouve aussi nommée tasilica Heleniana, et quelque fois Sessoriana, à cause du palais, dit Sessoriiim, habité par Alexandre-Sévère. Elle fut consacrée par le pape saint Sylvestre, et restaurée par plusieurs pontifes. Benoît XIV la rétablit et y fit faire la façade et le portique. Cette basilique a trois nefs, que divisent des pilastres, et huit grosses colonnes de granit égyptien. Le maître autel isolé est orné de quatre belles colonnes de brèche

coralline soutenant le balilaquin. Sous raiitel sont les corps des martyrs saint Césarée cl saint Anaslase.

Enfin l.T basilique de Saint-Sébaslicn, bâlie sur le cimetière dit do Sainl-Callixte, où furent inlmrnés tant de martyrs, est d'une hante an!i(iuité; mais il ne reste presque plus rien (le l'ancien édifice depui-; que le cardinal Scipif) 1 Horglièse la rebâtit en 1011. Le portique est soutenu par six colonnes tU> granit. Le maître autel est décoré de quatre belles colonnes de vert antique. C'est par la porte qui est à gauche que l'on descend dans les célèbres Catacombes, où furent enterrés quatorze papes et environ cent soixante-dix mille chrétiens. Sainte Lucine y fit transporter le roi-ps du martyr saint Sébastien, qui adonné le nom à la basilique. Pendant quelque temps les corps des apôires saint Pierre et saint Paul y restèrent cachés. D. MabiUon, dans son Jliisœum italicum. parle de cette basilique qui i'sl de forme presque circulaire. Sous Taiitel est une sorte de puits carré, quadratus scrobs, d^nns lequel reposèrent les corps des deux princes de l'apostolat. Au sujet de MabiUon nous devons faire remarquer que s'il disting;ue les sept basiliques dont nous avons parlé des autres églises de Rome, il lui arrive aussi fort souvent de donner le litre de basiliques à plusieurs autres églises de la même ville; mais, p6ur s'exprimer exactement, il n'y a que ces sept églises qui soient propreuient nommées basilicfues, quelle que soit l'importance dé tout autre édifice religieux. Néanmoins, outre les sept basiliques dont nous venons de parier, on donne à Home, par extension, ce litre à six autres églises, qui sont: Sainte-Marie in Trastevere, Saint-Laurent m jJamaso, Sainte-Marie in cosmedin, les Douze- Apôtres, Saint-Pierre-ès~liens ou in vinculis, et Sainte-Marie in monte santo.

Les quatre basiliques majeures sont aussi nommées patriarcales. Celle de Saint- Jeande-L:;tran est \epatriarchium du monde calholique, et en particulier le p Uriarchal d'Occident. Saint-Pi-erre est le patriarchat de Constantinopie, Sainl-Paul celui d'Alexi^ndrie, et Sainte-Marie-Majeure celui d'Antioche. On considère aussi quelquefois Saint-Laurent, extra muras, comme le patriarchat de Jérusalem. Mais les quatre premières ont seules la porte sainte du Jubilé. Voici un distique f/ans lequel figurent les noms de ces basiliques majeures, y compris Saint-Laurent.

Paulus, Virgo, Petnis, Laureniins ;:tquc Joanaes, Hi patriarcbalusnonieu in urbe leueiit.