EULOGIE OU PAIN BÉNIT

Ce terme d'origine grecque, en latin eulogia, s'écarte fort peu, dans ces deux langues, des racines helléniques dont il se forme. Il correspond exactement au terme latin benedictio, bénédiction. Le sens en est cependant restreint à une signification spéciale. On trouve le nom A'eulogie appliqué au sacrement de l'Eucharistie. Dans quelques anciens auteurs, c'est le nom qu'on donne aux espèces du pain et même du vin après la Consécrali'on. Néanmoins il s'applique le plus ordinairement au pain non consacré, qui recevait seulement une Bénédiction, et que l'on distribuait aux fidèles pour remplacer la communion eucharistique. C'est ce qu'on nomme , surtout dans l'Eglise Occidentale, le pain bénit. Nous nous en occupons ici exclusivement dans cette signification.

Tout le monde sait que dans les premiers siècles , les fidèles qui assistaient au saint Sacrifice , y prenaient une part efficace en communiant réellement avec le prêtre. La ferveur s'étant refroidie , on régla qu'afin de conserver l'uniformité dans le cérémonial , ceux qui n'avaient pu communier recevraient un morceau de pain , qui avait été présenté par les fidèles et seulement bénit par le prêtre. C'est pourquoi Durand de Mende appelle fort bien avec raison , ce pain bénit le suppléant ou vicaire de la sainte communion , sanctœCommunionis.vicarium. Le diacre était chargé de distri buer ces eulogies aussitôt après la communion, ou du moins avant de congédier les fidèles. Ceux-ci les recevaient avec respect, en faisant sur eux le signe de la croix et les portaient immédiatement à la bouche. On devait être à jeun comme pour l'Eucharistie.

On n'est pas d'accord sur l'époque de l'institution de Veulo(jic où pain bénit. On ne peut, certes, la fane remonter aux apôtres , eî les agapes n'avaient rieft de commun avec ce que nous appelons culogie. C'est donc ,

comme nous l'avons dit , au temps où les fidèles cessèrent de montrer la ferveur primir tive qu'il faut faire remonter l'institution du pain bénit , et par conséquent à la fin du deuxième siècle. Quelques écrivains peu versés dans les matières liturgiques, placent l'institution du pain bénit au Concile de Nantes tenu, selon les uns, au septième siècle, et, selon les autres, au neuvième. Une assertion de cette nature dément l'histoire bien avérée des premiers siècles.

On n'a pas assez remarqué que par eulogie on n'entendait pas seulement parler du pain destiné à représenter l'espèce eucharistique, mais encoredu vin.Celaressortnaturellement du but que l'Eglise se proposait en instituant les eulogies. En effet , la communion se donnant sous les deux espèces, il fallait que ce qui la remplaçait, c'est-à-dire V eulogie, fût une distribution de pain et devin. Bocquillot fait cette observation en citant le Concile de Nantps dont nous avons parlé : Panem tantum frangentes singulos accipient biberes, « On rompra seulement le pain etpuis onboiradans les coupes. » Cette eulogie du vin dut cesser lorsqu'on ne communia plus que sous l'espèce du pain. L'auteur que nous venons de nommer dit qu'encore en certains lieux , de son temps , le dix-septième siècle , on avait conservé Veiilogie du vin.

Il faut dire néanmoins que V eulogie a été de tout temps l'image de la communion sous la seule espèce du pain. Ceci n'estpas indifférent: car on en tire la preuve que, même dans les siècles les plus reculés , on était persuadé que le corps et le sang de Notre-Seigneur étaient réellement présents sous l'espèce du pain. Veulogie du vin ne se distribuait ordinairement que dans les circonstances solennelles.

Pour bien faire connaître la pratique de l'Eglise sur ce point , nous allons citer en entier le passage d'Hincmar de Reims , dans ses Capitulaires, en Soi. Nous le prenons des anciennes Liturgies par Grancolas : « Chaque « prêtre prendra ce qui reste des Oblations « qui n'aura pas été consacré , ou les pains « que les fidèles apportent à l'Eglise ou !e « sien propre, et les ayant coupés par mor- « ceaux dans un vase très-propre, le distri- « huera après la Messe solennelle lès jours « de dimanches et de fêtes, à ceux qui n'au- « ront pas communié ; ce sera un prêtre qui « les distribuera après les avoir bénits, et il « prendra garde qu'il n'en tombe aucune « miette à terre. On bénira ces eulogies par « cette prière : Dieu tout-puissant et éternel, « daignez bénir ce pain par votre sainte et « spirituelle Bénédiction, afin que tons ceux « qui en mangeront avec foi et respect, et « avec action de grâces, reçoivent les secours « salutaires de l'esprit et du corps, et qu'ils y « trouvent une protection contre les maladies V et contre tous les pièges de leurs ennemis. « Nous vous en prions par Notre-Seigneur Jé- « sus-Christ, votre Fils, qui est descendu dd « ciel pour donner la vie et le salut au monde, « et qui vit et règne avec vous dans l'unité « du Saint-Esprit. »

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Honorius d'Autun, que nous citons encore après Grancolas , dit que le pain d'eulogie était bénit après la Messe.

Le seul nom que nous donnons ici au pnin bcîiit prouve suffisamment que cette pratique a commencé dans l'Eglise grecque, et nous ajouterons qu'elle s'y est maintenue jusqu'à nos jours presque sans aucune altération. Ueulogie est le pain qui reste de Toffrande et n'a pas été consacré. On bénit ces pains et on les distribue au peuple par petits morceaux après que la Messe est finie. Ce pain assez ordinairement est la circonférence du pain rond ou carré qui est consacré. Les Grecs le reçoivent avec un très-grand respect ; il y a même excès de dévotion. Il faut s'y préparer parla foi, la contrition et la charité. On le porte aux malades et aux absents. Ils lui attribuent la vertu d'expier les péchés véniels , de conserver dans une âme bien chréti(>nne un zèle ardent pour le service de Dieu. Le nom qu'ils lui donnent répond parfaitement à celui dont nous avons vu que Durand le qualifiait. Ils l'appellent ontidoron, le vice-présent , c'est-à-dire le suppléant du don dr lEucbaristie. Le célébrant mange ces eulooies après la Messe, lorsqu'il célèbre dans nos églises d'Occident , ce qui explique pourquoi on voit le prêtre grec manger du pain sur la crédence après qu'il a fini la Messe.

L'usage du pain bénit s'est maintenu dans l'Eglise Occidentale jusqu'à nos jours ; nous pourrions citer néanmoins un assez grand nombre de diocèses oii cette pratique est à peu près perdue. En plusieurs villes on a îair de dédaigner cet usage que l'on regarde seulcîncnt digne des paroisses de campagne. Les Eglises rurales, à leur tour, se piquant comme d'ordinaire d'imiter les villes, ont laissé perdre cette pieuse institution : nous dirons qu'en France nos grandes villes, et surtout la capitale , ont conse; vé la coutume du pain bénit. Quelques abus liturgiques ont fait cependant irruption dans certaines paroisses; quoiqu'il n'y ait jamais eu de règle très-positive sur le moment où le pain doit être bénit, il est cependant de trèshaute convenance que ce soit à l'Offertoire, surtout depuis que le pain bénit est devenu autant un souvenir des anciennes offrandes qu'un mémoratif de la communion ; ainsi, il est des paroisses, même dans la capitale, où l'on pressente le pain bénit, ou plutôt à bénir, pendant le Kyrie eleison, ou le Gloria in excehis. On donne pour raison que les bedeaux, chargés de le dépecer , n'en auraient pas le temps si la présentation se faisait seulement à l'Offertoire : oh répond à cola que la difficulté serait la même partout et que cependant on trouve moyen de la lever dans les paroisses où le pain est bénit au commencement de l'Offertoire.

Cette Bénédiction a iieu par une courte Oraison précédée du verset : Âcljutorium, etc., et de la salutation ordinaire : Dominas vobiscum. pomine JesuChristc ,panis angelorum, panis vivus œternœ vitœ, benediccrè dignare panem istum sicut benedixisti quinque panes

in deserto, ut omnes ex eo gustantes inde corporis et animœ percipiant sanitatem. Qui vivis, etc. « Seigneur Jésus, pain des anges, « pain vivant de la vie éternelle, daignez « bénir ce pain de même que vous daignâtes « répandre votre bénédiction sur les cinq « pains dans le désert, afin que ceux qui en « goûteront y trouvent la santé du corps et « dé l'âme. »

Le célébrant asperge ce pain, et la personne qui le présente est admise à baiser la patène, ou l'instrument de paix, ou bien un petit crucifix, quelquefois même l'extrémité de î'étole. L'évê({ue présente son anneau à baiser, une offrande bénévole est faite par celui qui est charge des honneurs de la présentation, et qui est reconduit par un officier de l'Eglise à sa place. On concevra que le cérémonial accessoire doit varier selon les lieux ; nous devons dire qu'il est de toute congruité que la famille qui donne ou rend, comme on dit ordinairement, le^^am bénit, soit représentée par son chef, ou du moins l'épouse ou les enfants, et que ce soin ne soit pas dédaigneusement dévolu à des domestiques et quelquefois même à des étrangers. Le llit de la présentation du pom bénit n'a pas toujours lieu dans les grandes villes selon* toutes ces convenances, et sous ce rapport, l'Eglise du village comprend fort souvent beaucoup mieux la dignité de cette cérémonie qui est un de nos plus vénérables Sacramentaux.

La 'distribution du pain bénit se faisait autrefois par les mains du prêtre ou du diacre, immédiatement après la communion ; on doit seulement se rappeler que ce pain, avons-nous dit, est le suppléant de l'Eucharistie, t'icarùts sanctœ communionis. Avouons que trop ordinairement les curés ne s'occupant du pain bénit que pour en faire la Bénédiction, et to«t le reste en étant laissé au li- i bre arbitre des employés de l'Eglise, l'heure a de cette distribution est devenue tout à fait indifférente ; dans la plupart des paroisses on le distribue très-exactement avant la communion.... et même avant le Pater....

La qualité du pain ne fut pas toujours quelque chose d'arbitraire, caries eulogies étaient des restes de l'offrande. Lorsque le prêtre avait choisi le pain qui devait être consacré, ce qu'il y avait de surabondant était distribué, comme nous l'avons dit; il fallait donc que ce pain eût toutes les qualités requises pour devenir matière du saint Sacrifice. On conçoit qu'à l'époque où les offrandes cessèrent on dût se montrer moins exigeant sur la qualité du pain bénit. Néanmoins, comme le froment est le blé par excellence, frumentum , il est très-décent que le pain bénit soit fait de la farine de ce grain. Dans les pays qui ne produisent que du seigle ou de l'orge, l'Eglise ne répudie point, pour en faire des eulogies, le pain qui en provient. A Paris, ce pain est un gâteau dans lequel entrent le beurre ou le sucre , quelquefois même c'est un biscuit de Savoie ou d'autre façon. Si le | respect pour ce symbole de la couununion inspire ces recherches , il n'y a rien à blà-

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mer. Si la vaine gloire en est le premier mobile, il faut plaindre et éclairer ceux qui s'en laissent séduire.

Un abus d'un autre genre doit encore être signalé. Nous voulons parler des pains bénits de confréries , d'associations de bienfaisance, de secours mutuels, de corporations d'arts et métiers, etc.; ces pains bénits sont très-habituellement destinés à être mangés, non pas dans l'Eglise, mais dans des iéstins où l'esprit religieux ne préside pas toujours.

Enfin, le pain bénit est quelquefois profané par de honteuses et déplorables superstitions ; nous no pouvons ici en parler. On peut consulter le traité des Superstitions par l'abbé Thiers.

VARIÉTÉS

Dans les premiers siècles , Veulogie remplaça l'Eucharistie que les évoques s'envoyaient en signe de communion. Saint Paulin , transmettant un de ces pains à saint Alype, évoque de Tagaste, lui écrit : « Nous « vous prions de recevoir ce pain, en si- « gne de communion, par là il deviendra « une eulogie. »

Les excommuniés étaient privés de Veulogie. On la donnait seulement aux clercs et aux laïques baptisés , mais on la refusait aux catéchumènes. Durand a cru mal «à propos qu'on les y admettait , parce quil a mal interprété le passage de saint Augustin, dans lequel ce saint docteur parle d'une chose suinte qui était donnée aux catéchumènes. 11 s'agit dans ces paroles non du pain, mais du sel bénit. L'eulogie ne pouvait remplacer la communion que pour ceux qui avaient droit à celte dernière : pour cette raison, les pécheurs publics en étaient exclus ; nous devons dire pourtant que, selon les prescriptions d'un Concile de Bordeaux en l!2oo, ou devait donner du pain bénit aux enfants avant leur première communion, afin qu'elle leur tînt lieu , autant qu'il était possible , de la participation aux saints Mystères ; mais ceux-ci étaient déjà, par le baptême, enfants de lEglise.

Les Orientaux emportent avec eux des culogies quand ils voyagent, et les regardent comme un préservatif; du reste, la prière que nous récitons pour bénir ce pain lui attribue la grâce de protéger notre existence matérielle. A ce sujet, nous devons rapporter ce que saint Grégoire de Tours raconte dun paysan chez lequel il avait passé la nuit ; cet homme ne voulut point sortir de la maison pour aller au bois, avant que le pain dont il devait se nourrir n'eût été bénit, comme eulogie, par son digne hôte. Le bon villageois eut bientôt lieu de reconnaître la vertu de ce pain sanctifié par les prières du saint évoque; car ayant été obligé de passer une rivière dans un batelet , il courut un grand danger de sa vie , et lorsqu'il en fut garanti, il lui sembla entendre une voix qui attribuait cette délivrance miraculeuse à la vertu de son vain bénit.

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Un trait de la vie de saint Bernard ne sera point ici déplacé ; le nom de ce grand saint est d'une autorité imposante dans cette matière. Dans le célèbre voyage qu'il fit avec Albéric, évêque d'Ostie, Geoffroy, évêque de Chartres et plusieurs autres prélats, il prêcha à Sarlat devant un immense auditoire. On lui apporta plusieurs pains qu'on le pria de bénir; après en avoir fait la Bénédiction il les montra au peuple, en s'éc riant : « C'est « par ces pains qu'il vous sera facile de re- « connaître que la doctrine par nous annon- '( cée est autant véritable que colle des hé- « rétiquos est fausse. C'est que les malades « qui goûteront de ces pains seront guéris « de leurs maladies. » L'évêque de Chartres voulut ajouter : « Oui , ils guériront s'ils en « mangent avec foi. » Saint Bernard répliqua : « Je ne dis pas ainsi, mais j'assure for- « mollement que ceux qui en goûteront se- « ront guéris. » Tous les malades qui voulurent en user furent en effet guéris.

Les rois s'envoyaient aussi quelquefois mutuellement des culogies, et nous avons la foriiiulo de celle que Charlemogiic envoya au roi des Merciens en signe de sa communion avec lui.

Bo suet a décidé qu'un bedeau ou mar^uillicr de village occupé pendant la Messe a dépecer le pain, bénit dans la sacristie, satisfaisait au précepte aussi bien que ceux qui, dans lEglise, étaient attentifs au Sacrifice. Dom Claude de Vert déclare qu'il a recueilli cette décision de la bouche même du savant évêque. Nous n'avons pas besoin de dire que Bossuel ne supposait pas sans doute dans le bedeau chargé de ce travail, une dissipation d'esprit ou des conversations trop ordinaires pendant tout ce temps.